L'epatite C è un virus ematico che causa infiammazione del fegato. Più di 3 milioni di persone vivono con l'epatite C negli Stati Uniti.
Poiché molte persone potrebbero non avere sintomi o non sapere se hanno l'epatite C, il loro stato spesso non viene diagnosticato o riportato.
Oggi, l'epatite C viene solitamente trasmessa condividendo aghi o altre attrezzature per iniettare farmaci.
Questi sono solo alcuni dei gravi effetti a lungo termine dell'epatite C non trattata:
Cirrosi
L'area del corpo più colpita dall'epatite C è il fegato. La cirrosi è una malattia epatica cronica che si manifesta quando il tessuto cicatriziale inizia a rilevare il tessuto sano all'interno del fegato stesso.
Questo sfregio rallenta il flusso sanguigno e impedisce al fegato di elaborare sostanze nutritive e tossine.
La cirrosi può causare molti danni al fegato senza mai essere rilevata e può causare condizioni come:
- ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi (ittero)
- ecchimosi cronica e sanguinamento
- calcoli biliari
- accumulo di liquidi nell'addome (ascite)
- gonfiore doloroso di gambe e piedi (edema)
- allargamento della milza (splenomegalia)
- un aumento della pressione sanguigna nel sistema venoso portale del corpo (ipertensione portale)
- avvelenamento del cervello attraverso l'incapacità di elaborare l'ammoniaca nel fegato (encefalopatia epatica)
- indebolimento cronico della densità ossea (malattia ossea)
Cancro al fegato
Molte persone con cirrosi alla fine sviluppano il cancro al fegato.
Quando il fegato inizia a produrre cellule per combattere la cirrosi, alcune di queste nuove cellule possono mutare in cellule cancerose e causare lo sviluppo di tumori.
Il problema è che spesso il cancro non viene rilevato fino a quando i sintomi gravi iniziano a manifestarsi.
Alcuni sintomi a cui prestare attenzione includono:
- dolore o noduli sul lato destro dell'addome
- dolore alla schiena o alla spalla destra
- sentirsi estremamente pieno dopo aver mangiato a malapena
- urina color tè
- feci pallide
- ingrossamento del seno o dei testicoli
I trattamenti per il cancro al fegato vanno dall'ablazione (distruzione del tessuto canceroso) alla chemioterapia al trapianto di fegato.
Malattia epatica cronica
Molte persone con epatite cronica C alla fine sviluppano una malattia epatica cronica. Se non trattato, ciò comporterà l'insufficienza epatica completa.
La buona notizia è che l'insufficienza epatica può essere rilevata attraverso un esame del sangue, una TAC o una biopsia epatica. Ma l'unico trattamento attuale per l'insufficienza epatica totale correlata all'epatite C è un trapianto di fegato.
Gli scienziati stanno rapidamente lavorando per sviluppare nuovi trattamenti per l'insufficienza epatica, come:
- I dispositivi di supporto al fegato artificiale che possono svolgere il lavoro che un fegato con insufficienza non può più svolgere. Questo dà al fegato il tempo di rigenerarsi e guarire. Un esempio è il dispositivo di supporto epatico extracorporeo (ELSD), che ha riscontrato successo negli studi.
- Il trapianto di epatociti comporta il trapianto di una piccola porzione delle cellule del fegato. Questa opzione lascia intatto il fegato, permettendo alle cellule di aiutarlo a rigenerarsi.
- Lo xenotrapianto, che sostituisce il fegato umano con un fegato animale o cellule e tessuti, può essere usato per accelerare il processo di ricevere un trapianto di fegato umano.
Problemi di salute mentale
Alcuni dei problemi di salute mentale più comuni associati all'epatite C sono affaticamento, depressione e deficit cognitivo (in particolare la memoria), afferma Jesse P. Houghton, MD, direttore medico senior di gastroenterologia presso il Southern Ohio Medical Center.
Alcune di queste condizioni sono direttamente correlate al virus, come la fatica, e alcune sono anche correlate allo stigma associato ad avere una condizione cronica che è spesso associata a un uso improprio di sostanze, dice.
Problemi della pelle
Un problema nel corpo porta spesso a un altro, motivo per cui l'epatite C può anche avere un impatto sulla pelle, l'organo più grande del corpo.
L'epatite C non trattata può portare a vari tipi di eruzioni cutanee, tra cui porpora palpabile, lichen planus e persino piaghe sulle dita delle mani e dei piedi conosciute come ulcerazioni digitali, afferma Houghton.
Problemi di pressione sanguigna
Le persone con cirrosi avanzata a causa dell'epatite C hanno generalmente bassa pressione sanguigna.
Ciò è causato da un aumento dell'ossido nitrico circolante, una delle molecole più importanti per la salute dei vasi sanguigni, che viene normalmente metabolizzata da un fegato sano, afferma Houghton.
Problemi cardiaci
L'epatite C non trattata può avere gravi effetti sulla salute del cuore, inclusa insufficienza cardiaca congestizia.
L'epatite C può colpire i vasi sanguigni che trasportano il sangue da e verso il cuore e i polmoni. Questo danno può causare ipertensione e, infine, insufficienza cardiaca.
Problemi ai nervi
Quelli con epatite C non trattata possono provare bruciore, pizzicore o intorpidimento. Questo accade quando i nervi attaccati a più di una parte del corpo sono interessati.
Si ritiene che i problemi nervosi causati dall'epatite C siano correlati all'infiammazione delle pareti dei vasi sanguigni causata dalla presenza di proteine anomale nel sangue, afferma Houghton.
Problemi articolari e muscolari
I problemi articolari e muscolari incidono dal 40 all'80 percento delle persone con epatite C, afferma Houghton.
I problemi articolari includono un'infiammazione simile all'artrite reumatoide, che porta a dolorose articolazioni di mani e ginocchia.
I muscoli e le articolazioni in altre parti del corpo possono anche diventare doloranti e gonfi.
Problemi di zucchero nel sangue
Ci sono alcune ricerche che suggeriscono che il diabete e l'epatite C siano collegati. L'epatite C è un fattore di rischio per lo sviluppo del diabete di tipo 1 e di tipo 2. Le persone con diabete possono anche essere a più alto rischio di sperimentare complicazioni da epatite C.
Tuttavia, gli studi che tentano di identificare una connessione tra epatite C e diabete o insulino-resistenza sono stati misti, afferma Houghton.
La linea di fondo
L'epatite C ha numerosi effetti dannosi a lungo termine. Ecco perché è importante sottoporsi al test e ricevere un trattamento.
Se pensi di avere l'epatite C o di una diagnosi recente, parla con il medico in modo che possa essere trattato in anticipo.
