La polmonite è un'infezione dei polmoni. Virus, batteri e funghi possono causarlo. La polmonite può causare il riempimento di liquidi nelle piccole sacche d'aria dei polmoni, note come alveoli.
La polmonite può essere una complicazione di COVID-19, la malattia causata dal nuovo coronavirus noto come SARS-CoV-2.
In questo articolo daremo uno sguardo più da vicino alla polmonite COVID-19, cosa lo rende diverso, sintomi a cui prestare attenzione e come viene trattato.
Qual è la connessione tra il nuovo coronavirus e la polmonite?
L'infezione da SARS-CoV-2 inizia quando le goccioline respiratorie contenenti il virus entrano nel tratto respiratorio superiore. Man mano che il virus si moltiplica, l'infezione può progredire nei polmoni. Quando ciò accade, è possibile sviluppare la polmonite.
Ma come può effettivamente succedere? In genere, l'ossigeno che si respira nei polmoni attraversa il flusso sanguigno all'interno degli alveoli, le piccole sacche d'aria nei polmoni. Tuttavia, l'infezione da SARS-CoV-2 può danneggiare gli alveoli e i tessuti circostanti.
Inoltre, poiché il sistema immunitario combatte il virus, l'infiammazione può causare l'accumulo di liquidi e cellule morte nei polmoni. Questi fattori interferiscono con il trasferimento di ossigeno, portando a sintomi come tosse e mancanza di respiro.
Le persone con polmonite COVID-19 possono anche sviluppare la sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), un tipo progressivo di insufficienza respiratoria che si verifica quando le sacche d'aria nei polmoni si riempiono di liquido. Questo può rendere difficile respirare.
Molte persone con ARDS hanno bisogno di ventilazione meccanica per aiutarle a respirare.
In che modo la polmonite COVID-19 è diversa dalla polmonite regolare?
I sintomi della polmonite COVID-19 possono essere simili ad altri tipi di polmonite virale. Per questo motivo, può essere difficile dire cosa sta causando la tua condizione senza essere testato per COVID-19 o altre infezioni respiratorie.
Sono in corso ricerche per determinare in che modo la polmonite COVID-19 differisce da altri tipi di polmonite. Le informazioni provenienti da questi studi possono potenzialmente aiutare nella diagnosi e nel migliorare la nostra comprensione di come la SARS-CoV-2 influenza i polmoni.
Uno studio ha utilizzato scansioni TC e test di laboratorio per confrontare le caratteristiche cliniche della polmonite COVID-19 con altri tipi di polmonite. I ricercatori hanno scoperto che le persone con polmonite COVID-19 avevano maggiori probabilità di avere:
- polmonite che colpisce entrambi i polmoni anziché solo uno
- polmoni che presentavano un caratteristico aspetto a "vetro smerigliato" mediante TC
- anomalie in alcuni test di laboratorio, in particolare quelli che valutano la funzionalità epatica
Quali sono i sintomi?
I sintomi della polmonite COVID-19 sono simili ai sintomi di altri tipi di polmonite e possono includere:
- febbre
- brividi
- tosse, che può o meno essere produttiva
- fiato corto
- dolore toracico che si manifesta quando si respira profondamente o si tossisce
- fatica
La maggior parte dei casi di COVID-19 comporta sintomi da lievi a moderati. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), in alcuni di questi soggetti potrebbe essere presente una lieve polmonite.
Tuttavia, a volte COVID-19 è più grave. Un ampio studio condotto dalla Cina ha scoperto che circa il 14 percento dei casi era grave, mentre il 5 percento era classificato come critico.
Gli individui con casi gravi di COVID-19 possono sperimentare attacchi più gravi di polmonite. I sintomi possono includere difficoltà respiratorie e bassi livelli di ossigeno. In casi critici, la polmonite può progredire in ARDS.
Quando cercare cure di emergenza
Assicurati di cercare immediatamente assistenza di emergenza se tu o qualcun altro sperimentate:
- respirazione difficoltosa
- respirazione rapida e superficiale
- persistenti sentimenti di pressione o dolore al petto
- un battito cardiaco accelerato
- confusione
- un colore bluastro delle labbra, del viso o delle unghie
- difficoltà a rimanere svegli o difficoltà a svegliarsi
Chi è maggiormente a rischio di sviluppare polmonite COVID-19?
Alcune persone corrono un rischio maggiore di sviluppare gravi complicanze - come la polmonite e le ARDS - a causa di COVID-19. Esploriamo questo più in dettaglio di seguito.
Adulti più anziani
Gli adulti di età pari o superiore a 65 anni hanno un rischio maggiore di malattie gravi a causa di COVID-19.
Inoltre, vivere in una struttura di assistenza a lungo termine, come una casa di cura o una struttura di residenza assistita, può comportare un rischio maggiore.
Condizioni di salute sottostanti
Gli individui di qualsiasi età che hanno condizioni di salute di base sono a maggior rischio di gravi malattie COVID-19, inclusa la polmonite. Le condizioni di salute che possono metterti a rischio più elevato includono:
- malattie polmonari croniche, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)
- asma
- diabete
- condizioni cardiache
- malattia del fegato
- malattia renale cronica
- obesità
Sistema immunitario indebolito
Essere immunocompromessi può aumentare il rischio di gravi malattie COVID-19. Si dice che qualcuno sia immunocompromesso quando il loro sistema immunitario è più debole del normale.
Avere un sistema immunitario indebolito può derivare da:
- assumere farmaci che indeboliscono il sistema immunitario, come corticosteroidi o farmaci per una condizione autoimmune
- sottoposti a trattamento del cancro
- aver ricevuto un trapianto di organo o midollo osseo
- avere l'HIV
Come viene diagnosticata la polmonite COVID-19?
La diagnosi di COVID-19 viene eseguita utilizzando un test che rileva la presenza di materiale genetico virale da un campione respiratorio. Ciò comporta spesso la raccolta di un campione tamponando il naso o la gola.
La tecnologia di imaging, come una radiografia del torace o una TAC, può anche essere utilizzata come parte del processo diagnostico. Questo può aiutare il medico a visualizzare i cambiamenti nei polmoni che possono essere dovuti alla polmonite COVID-19.
I test di laboratorio possono anche essere utili per valutare la gravità della malattia. Questi comportano la raccolta di un campione di sangue da una vena o un'arteria nel braccio.
Alcuni esempi di test che possono essere utilizzati includono un emocromo completo (CBC) e un pannello metabolico.
Come viene trattato?
Al momento non esiste un trattamento specifico approvato per COVID-19. Tuttavia, una varietà di farmaci viene studiata come potenziale terapia.
Il trattamento della polmonite COVID-19 si concentra sulla terapia di supporto. Ciò comporta alleviare i sintomi e assicurarsi di ricevere abbastanza ossigeno.
Le persone con polmonite COVID-19 spesso ricevono ossigenoterapia. Casi gravi possono richiedere l'uso di un ventilatore.
A volte le persone con polmonite virale possono anche sviluppare un'infezione batterica secondaria. In questo caso, gli antibiotici vengono utilizzati per trattare l'infezione batterica.
Effetti a lungo termine
Il danno polmonare dovuto a COVID-19 può portare a effetti sulla salute duraturi.
Uno studio ha scoperto che 66 persone su 70 che avevano una polmonite COVID-19 avevano ancora lesioni polmonari visibili con la TAC quando hanno lasciato l'ospedale.
Quindi, come può influire sulla salute respiratoria? È possibile che le difficoltà respiratorie possano continuare durante e dopo il recupero a causa di un danno polmonare. Se hai una polmonite grave o ARDS, potresti avere cicatrici polmonari durature.
Un recente studio ha dato seguito a 71 individui 15 anni dopo aver avuto la SARS, che si sviluppa da un coronavirus correlato. I ricercatori hanno scoperto che le lesioni polmonari sono diminuite significativamente nell'anno successivo al recupero. Tuttavia, dopo questo periodo di recupero, le lesioni sono aumentate.
Suggerimenti per la prevenzione
Anche se potrebbe non essere sempre possibile prevenire lo sviluppo della polmonite COVID-19, ci sono alcuni passaggi che è possibile adottare per ridurre il rischio:
- Continuare ad attuare misure di controllo delle infezioni, come frequenti lavaggi delle mani, distanziamento fisico e pulizia regolare delle superfici ad alto tocco.
- Pratica le abitudini di vita che possono aiutare a rafforzare il tuo sistema immunitario, come rimanere idratato, seguire una dieta sana e dormire a sufficienza.
- Se hai una condizione di salute di base, continua a gestire la tua condizione e prendi tutti i farmaci come indicato.
- Se ti ammali con COVID-19, controlla attentamente i sintomi e rimani in contatto con il tuo medico. Non esitate a cercare cure di emergenza se i sintomi iniziano a peggiorare.
La linea di fondo
Mentre la maggior parte dei casi di COVID-19 sono lievi, la polmonite è una potenziale complicazione. In casi molto gravi, la polmonite COVID-19 può portare a un tipo progressivo di insufficienza respiratoria chiamato ARDS.
I sintomi della polmonite COVID-19 possono essere simili ad altri tipi di polmonite. Tuttavia, i ricercatori hanno identificato cambiamenti nei polmoni che possono indicare la polmonite COVID-19. Questi cambiamenti possono essere visti con l'imaging TC.
Non esiste un trattamento attuale per COVID-19. Le persone con polmonite COVID-19 hanno bisogno di cure di supporto per alleviare i loro sintomi e assicurarsi che ricevano abbastanza ossigeno.
Anche se potresti non essere in grado di prevenire lo sviluppo della polmonite COVID-19, ci sono delle misure che puoi prendere per ridurre il rischio. Ciò include l'uso di misure di controllo delle infezioni, la gestione di eventuali condizioni di salute sottostanti e il monitoraggio dei sintomi se si ottiene un'infezione con il nuovo coronavirus.
