Che cos'è la polmonite da radiazioni?
La polmonite da radiazioni è un tipo di danno polmonare. Mentre la polmonite è causata da batteri o virus, la polmonite è causata da un irritante, simile a un'allergia. La polmonite da radiazioni si verifica in alcune persone dopo aver ricevuto trattamenti con radiazioni nei polmoni o nell'area del torace. Tra il 5 e il 15 percento delle persone in terapia con radiazioni per carcinoma polmonare sviluppa polmonite. Tuttavia, chiunque riceva la radioterapia al torace può svilupparlo.
Mentre tende ad accadere circa 4 a 12 settimane dopo il trattamento con radiazioni, può svilupparsi già 1 settimana dopo il trattamento. In altri casi, si sviluppa molto lentamente nel corso di diversi mesi.
Quali sono i sintomi?
I principali sintomi della polmonite da radiazioni includono:
- fiato corto
- tosse secca
- sensazione di pienezza nel petto
- sintomi influenzali
Questi sintomi sono molto simili a quelli della polmonite e del cancro ai polmoni. Inoltre, la radioterapia può causare effetti collaterali simili, anche nelle persone che non sviluppano polmonite da radiazioni. Di conseguenza, molte persone ignorano questi sintomi e non ricevono cure.
Se hai subito la radioterapia negli ultimi mesi e noti questi sintomi, informi il medico il prima possibile.
Cosa lo causa?
La radioterapia agisce uccidendo o danneggiando le cellule cancerose. Durante questo processo, può anche irritare altre strutture, tra cui cellule e tessuti non cancerosi. Nel caso della polmonite da radiazioni, provoca infiammazione delle piccole sacche d'aria, chiamate alveoli, nei polmoni. Ciò rende più difficile il passaggio dell'ossigeno attraverso gli alveoli e nel flusso sanguigno.
Ci sono dei fattori di rischio?
Alcune persone hanno più probabilità di altre di sviluppare polmonite da radiazioni dopo il trattamento con radiazioni. Il fattore più importante riguarda la dimensione dell'area che riceve il trattamento con radiazioni. Maggiore è l'area, maggiore è il rischio di sviluppare polmonite da radiazioni. Tuttavia, alcune nuove tecniche di radiazione assistita da computer riducono questo rischio fornendo radiazioni in modo più preciso.
Altre cose che possono aumentare il rischio includono:
- ricevere dosi più elevate di radiazioni
- avere una cattiva funzionalità polmonare prima del trattamento
- essere femmina
- essere più vecchi
- fumo
Inoltre, l'assunzione di farmaci chemioterapici durante la terapia con radiazioni può anche aumentare il rischio. I farmaci chemioterapici che possono aumentare il rischio includono:
- actinomicina D
- ciclofosfamide
- vincristina
- bleomicina
- metotressato
- mitomicina
- doxorubicina
Come viene diagnosticata?
La polmonite da radiazioni è difficile da distinguere da altre condizioni, tra cui la polmonite e il cancro polmonare stesso. Non esiste un test per determinare se lo hai o meno, quindi il tuo medico probabilmente inizierà escludendo altre cause prima di fare una diagnosi.
Per fare questo, dovranno fare alcuni test aggiuntivi, tra cui:
- Radiografia del torace. Questo test offre al tuo medico una visione di base dei tuoi polmoni. La polmonite da radiazioni provoca spesso la comparsa di una zona nuvolosa nelle radiografie del torace.
- Scansione TC toracica. Questa radiografia guidata dal computer fornisce un'immagine tridimensionale dei tuoi polmoni, che può offrire ulteriori informazioni che una radiografia non può.
- Scansione MRI toracica. Una risonanza magnetica fornisce un'immagine altamente dettagliata che il medico può utilizzare per dare un'occhiata migliore a tutto ciò che hanno trovato durante una radiografia o una TAC. Le scansioni MRI sono particolarmente utili per distinguere tra polmonite e cambiamenti nei tumori cancerosi.
- Test di funzionalità polmonare. Questo test utilizza uno spirometro per misurare la quantità di aria che entra e esce dai polmoni. Dà al tuo medico un'idea migliore di come funzionano i tuoi polmoni.
Come viene trattata?
Il trattamento per la polmonite da radiazioni dipende dalla gravità della condizione. Per la maggior parte delle persone, i sintomi si risolvono da soli entro 7-10 giorni dalla comparsa. Tuttavia, i casi più gravi richiedono un trattamento aggressivo.
Il trattamento più comune per la polmonite grave è un lungo ciclo di corticosteroidi, come il prednisone. Questi sono potenti farmaci anti-infiammatori che possono ridurre l'infiammazione dei polmoni sopprimendo il sistema immunitario. Tieni presente che ciò può anche aumentare il rischio di sviluppare un'infezione, quindi il medico può fornirti ulteriori consigli per proteggerti dalle infezioni durante l'assunzione.
A seconda dei sintomi, potresti anche aver bisogno dell'ossigenoterapia per migliorare la respirazione. Ciò comporta la somministrazione di ossigeno aggiuntivo attraverso una maschera facciale o piccoli tubi attraverso le narici.
Altri trattamenti per la polmonite da radiazioni includono:
- decongestionanti
- soppressori della tosse
- broncodilatatori
- farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
Quali sono le complicazioni?
La polmonite da radiazioni può avere effetti duraturi, specialmente nei casi più gravi che non vengono trattati. Nel tempo, può svilupparsi in fibrosi da radiazioni se i sintomi non migliorano. Questo si riferisce a cicatrici permanenti del tessuto polmonare. Di solito inizia a verificarsi da 6 a 12 mesi dopo il trattamento con radiazioni, ma possono essere necessari fino a 2 anni per svilupparsi completamente.
I sintomi della fibrosi da radiazioni sono simili a quelli della polmonite, ma di solito sono più gravi. Se hai la polmonite da radiazioni che sembra peggiorare, il medico può verificare la presenza di segni di fibrosi.
Com'è il recupero?
La maggior parte delle persone guarisce dalla polmonite da radiazioni entro una o due settimane. Se è necessario assumere corticosteroidi, è possibile che si verifichi una riduzione significativa dei sintomi entro uno o due giorni.
Mentre guarisci, ci sono anche cose che puoi fare per aiutarti a gestire i sintomi, tra cui:
- bere molti liquidi per mantenere umida la gola
- usando un umidificatore per aggiungere umidità all'aria
- dormire su cuscini extra per sollevare la parte superiore del corpo e facilitare la respirazione
- stare dentro nei giorni molto freddi o caldi e umidi, che possono irritare i polmoni
- riposare non appena ti manca il respiro
Qual è la prospettiva?
La polmonite da radiazioni è un rischio per chiunque sia sottoposto a trattamenti con radiazioni al torace. Mentre molti casi si risolvono in una o due settimane, alcuni alla fine diventano fibrosi da radiazioni, che provoca cicatrici permanenti. Se di recente hai subito un trattamento con radiazioni o hai intenzione di farlo, assicurati di sapere come riconoscere i sintomi della polmonite da radiazioni in modo da poter iniziare il trattamento il prima possibile se ne hai bisogno.
