L' osso occipitale è l'osso di forma trapezoidale trovato nella zona lombare del cranio. L'occipitale è a coppa come un piattino per ospitare la parte posteriore del cervello. È una delle sette ossa che si fondono insieme per formare il cranio ed è direttamente accanto a cinque delle ossa del cranio.
Questo osso curvo contiene il forame magnum, un grande foro ovale che consente al midollo allungato di viaggiare dal cervello e connettersi al canale vertebrale. Oltre al midollo allungato, il forame magnum ospita i nervi accessori (che forniscono nervi al collo e alle spalle), i legamenti alari (che aiutano a stabilizzare la testa e il collo) e la membrana tectoria (un legamento che collega la colonna vertebrale a l'osso occipitale). Questa raccolta consente al cervello di comunicare con il resto del corpo attraverso la colonna vertebrale e aiuta a ruotare la testa.
Il midollo allungato contiene anche le arterie spinali posteriori e le arterie vertebrali, che forniscono sangue al cervello.
Quando una persona invecchia l'osso occipitale si fonde con altre ossa del cranio. Tra 18 e 25 anni l'osso sfenoidale, situato al centro del cranio, e l'occipitale crescono insieme. Le ossa parietali nella parte superiore della testa e l'osso occipitale si fonderanno più tardi, tra i 26 e i 40 anni.
