Il nervo ilioinguinale si dirama dal primo nervo lombare, che è vicino alla parte bassa della schiena. Si ramifica lungo il corpo attraverso il secondo e il terzo muscolo addominale e comunica con il nervo ilioipogastrico, la cui funzione principale è quella di regolare il diaframma (un muscolo che aiuta a respirare) e le aree circostanti.
Il nervo ilioinguinale si sposta più in basso nel corpo, alla fine si ramifica nella parte superiore dei muscoli della coscia. Raggiunge anche la parte superiore dello scroto e la base del pene. Il nervo fornisce sensazioni a queste aree.
Durante alcune operazioni addominali, come un intervento chirurgico all'ernia, il nervo ilioinguinale deve essere accuratamente evitato, poiché recidere questo nervo porterà a dolori alle cosce e allo scroto e a un indebolimento delle fibre muscolari locali, che può portare a un'ernia inguinale diretta. Un'ernia inguinale è un rigonfiamento dei tessuti molli attraverso le pareti muscolari addominali indebolite nella parte più bassa dell'addome o dell'inguine. Gli uomini hanno molte più probabilità delle donne di sviluppare un'ernia inguinale.
A volte il nervo ilioinguinale può terminare a livello del nervo ilioipogastrico. In questo caso, un ramo del nervo ilioipogastrico assumerà le funzioni nervose normalmente associate al nervo ilioinguinale.
