Un bambino prematuro può sviluppare infezioni in quasi tutte le parti del corpo; i siti più comuni coinvolgono il sangue, i polmoni, il rivestimento del cervello e del midollo spinale, la pelle, i reni, la vescica e l'intestino. Un bambino può contrarre un'infezione nell'utero (mentre si trova nell'utero) quando batteri o virus vengono trasmessi dal sangue della madre attraverso la placenta e il cordone ombelicale. L'infezione può anche essere acquisita durante la nascita dai batteri naturali che vivono nel tratto genitale, nonché da altri batteri e virus dannosi. Infine, alcuni bambini sviluppano infezioni dopo la nascita, dopo giorni o settimane in terapia intensiva.
Indipendentemente da quando viene acquisita un'infezione, le infezioni nei neonati prematuri sono più difficili da trattare per due motivi:
- Un bambino prematuro ha un sistema immunitario meno sviluppato (e meno anticorpi di sua madre) rispetto a un bambino a termine. Il sistema immunitario e gli anticorpi sono le principali difese dell'organismo contro le infezioni.
- Un bambino prematuro spesso richiede una serie di procedure mediche tra cui l'inserimento di linee endovenose (IV), cateteri e tubi endotracheali e, eventualmente, l'assistenza di un ventilatore. Ogni volta che viene eseguita una procedura, c'è la possibilità di introdurre batteri, virus o funghi nel sistema del bambino.
Se il tuo bambino ha un'infezione, potresti notare alcuni o tutti i seguenti segni:
- mancanza di vigilanza o attività;
- difficoltà a tollerare le poppate;
- scarso tono muscolare (floppy);
- incapacità di mantenere la temperatura corporea;
- colore della pelle pallido o macchiato, o una tinta giallastra sulla pelle (ittero);
- battito cardiaco lento; o
- apnea (periodi in cui il bambino smette di respirare).
Questi segni possono essere lievi o drammatici, a seconda della gravità dell'infezione.
Non appena si sospetta che il bambino abbia un'infezione, lo staff della NICU ottiene campioni di sangue e, spesso, urina e liquido spinale da inviare al laboratorio per l'analisi. Possono essere necessarie dalle 24 alle 48 ore prima che gli studi di laboratorio mostrino l'evidenza di infezione. Se vi è evidenza di infezione, il bambino viene trattato con antibiotici; Potrebbero anche essere necessari fluidi per via endovenosa, ossigeno o ventilazione meccanica (aiuto da una macchina respiratoria).
Sebbene alcune infezioni possano essere piuttosto gravi, la maggior parte risponde bene agli antibiotici. Prima viene curato il bambino, maggiori sono le possibilità di combattere con successo l'infezione.
