Che cos'è un'allergia al nichel?
Il nichel è un metallo color argento che si trova naturalmente nell'ambiente. Viene spesso mescolato con altri metalli per creare vari oggetti, tra cui:
- gioielleria
- monete
- chiavi
- telefono cellulare
- montature per occhiali
- graffette
- penne
- apparecchi ortodontici
- attrezzatura da cucina e utensili da cucina in acciaio inossidabile
- chiusure per abbigliamento, come cerniere, bottoni automatici e fibbie per cinture
Ci sono anche piccole quantità di nichel in molti alimenti, tra cui alcuni cereali, frutta e verdura.
Un'allergia al nichel è la risposta immunitaria avversa del corpo quando qualcuno entra in contatto con un prodotto contenente nichel. Normalmente, il sistema immunitario difende il corpo dalle sostanze nocive, come virus e batteri, per scongiurare le malattie. Ma se hai un'allergia al nichel, il tuo sistema immunitario scambia il nichel per un pericoloso intruso.
In risposta a questo "intruso", il sistema immunitario inizia a produrre sostanze chimiche per combattere la sostanza, innescando una reazione allergica.
Una reazione allergica al nichel è una delle cause più comuni di un'eruzione cutanea pruriginosa. Può anche causare altri cambiamenti nella pelle, come arrossamenti e vesciche.
Le allergie al nichel sono in aumento negli Stati Uniti e possono svilupparsi a qualsiasi età. Sono più comuni nelle donne e nelle ragazze rispetto agli uomini e ai ragazzi. Negli Stati Uniti, circa il 36 percento delle donne di età inferiore ai 18 anni ha un'allergia al nichel.
Una volta sviluppata, è improbabile che un'allergia al nichel scompaia. L'unico modo per curare un'allergia al nichel è evitare tutti gli articoli e gli alimenti contenenti nichel.
Quali sono i sintomi di un'allergia al nichel?
Le persone con un'allergia al nichel di solito iniziano a sviluppare una reazione cutanea da 12 a 48 ore dopo essere venute a contatto con un articolo contenente nichel. I sintomi di un'allergia al nichel includono:
- eruzioni cutanee o protuberanze
- arrossamento o altri cambiamenti nel colore della pelle
- macchie asciutte sulla pelle che ricordano un'ustione
- prurito
- vesciche (in casi molto gravi)
Il nichel è anche una delle principali cause di un'eruzione cutanea nota come dermatite allergica da contatto.
Qualcuno con un'allergia al nichel ha quasi sempre una risposta localizzata in seguito all'esposizione a oggetti contenenti nichel. Ciò significa che la reazione allergica colpisce solo la parte della pelle che viene a contatto con il nichel.
Mangiare cibi contenenti piccole quantità di nichel può anche innescare una risposta immunitaria che provoca cambiamenti nella pelle.
La dermatite allergica da contatto provoca i seguenti sintomi:
- forte prurito
- pelle squamosa, grezza o ispessita
- pelle secca, scolorita o ruvida
- pelle calda e tenera
- vesciche piene di liquido
L'eruzione cutanea di solito dura da due a quattro settimane dopo l'esposizione.
In rari casi, un'allergia al nichel può anche portare a problemi respiratori, tra cui:
- rinorrea
- infiammazione nasale
- asma
- starnuti
Le persone con questo tipo di reazione dovrebbero prendere immediatamente misure preventive.
Cosa provoca una reazione allergica al nichel?
Il sistema immunitario è responsabile della promozione dei cambiamenti chimici nel corpo che aiutano a combattere gli invasori dannosi, come virus e batteri. Le persone con allergie hanno un sistema immunitario che confonde una sostanza tipicamente innocua per un intruso.
Il sistema immunitario inizia a produrre sostanze chimiche per allontanare la sostanza. Il sistema immunitario di una persona con un'allergia al nichel sta reagendo all'oggetto o al cibo contenente nichel. Questa reazione porta a vari sintomi, tra cui eruzioni cutanee e prurito.
Questa reazione avversa può verificarsi dopo la prima esposizione al nichel o dopo un'esposizione ripetuta e prolungata.
La causa esatta di un'allergia al nichel non è nota. Tuttavia, i ricercatori ritengono che la sensibilità al nichel possa essere genetica, cioè ereditata da un parente.
Come viene diagnosticata un'allergia al nichel?
Il medico o il dermatologo possono diagnosticare un'allergia al nichel. Chiamali subito se hai un'eruzione cutanea e non sai cosa l'ha causato. Il medico ti chiederà prima i tuoi sintomi, anche quando sono iniziati e cosa sembra peggiorarli.
Assicurati di informare il tuo medico di eventuali farmaci, integratori o nuovi cibi e prodotti che hai provato di recente.
Un patch test viene spesso eseguito se si sospetta un'allergia al nichel. Durante il patch test, il medico applica una piccola quantità di nichel su un cerotto. Il cerotto viene quindi posizionato sulla pelle.
I patch test di solito sono molto sicuri e non dovrebbero causare una grave reazione allergica. Dovrebbero causare solo una risposta minore nelle persone allergiche al nichel.
Il medico osserverà la pelle per circa 48 ore dopo il patch test e verificherà la presenza di segni di reazione allergica. Se la pelle sembra irritata, potresti essere allergico al nichel. In alcuni casi, i risultati non sono chiari e sono necessari ulteriori test.
Come viene trattata un'allergia al nichel?
Non esiste una cura per un'allergia al nichel. Come con altre allergie, il miglior trattamento è quello di evitare l'allergene.
Tuttavia, il medico può prescrivere uno dei seguenti farmaci per aiutare a ridurre l'irritazione della pelle causata da un'allergia al nichel:
- crema di corticosteroidi
- crema non steroidea
- corticosteroide orale, come il prednisone
- antistaminico orale, come fexofenadina (Allegra) o cetirizina (Zyrtec)
Assicurati di seguire attentamente le istruzioni del medico quando usi questi farmaci.
I seguenti trattamenti domestici possono anche aiutare:
- lozione alla calamina
- lozione idratante per il corpo
- impacchi bagnati
Informi il medico se i trattamenti non aiutano o se peggiorano i sintomi.
Inoltre, è necessario contattare immediatamente il medico se si verificano arrossamenti, dolore o pus nell'area interessata. Questi sintomi possono essere un segno di infezione e devono essere trattati con antibiotici.
Come si può prevenire una reazione allergica al nichel?
Mentre l'allergia stessa non può essere prevenuta, il modo migliore per prevenire una reazione allergica al nichel è di evitare tutti gli oggetti che la contengono. Verificare sempre con il produttore, il rivenditore o l'etichetta per scoprire se un articolo è fatto o contiene nichel prima di acquistarlo o utilizzarlo.
Il nichel è anche presente in un numero sorprendentemente elevato di alimenti e prodotti alimentari, tra cui:
- tè nero
- Noci e semi
- latte di soia e latte al cioccolato
- cioccolato e cacao in polvere
- alcuni alimenti in scatola e trasformati, inclusi carne e pesce (controllare le etichette)
-
alcuni cereali, tra cui:
- avena
- grano saraceno
- integrale
- germe di grano
- pasta integrale
- pane e cereali multicereali
-
alcune verdure, tra cui:
- asparago
- fagioli
- broccoli
- cavoletti di Bruxelles
- cavolfiore
- spinaci
- tutte le verdure in scatola
-
alcuni legumi, tra cui:
- Ceci
- Lenticchie
- piselli
- arachidi
- prodotti di soia, come il tofu
-
alcuni frutti, tra cui:
- banane
- pere
- tutti i frutti in scatola
Parlate con il vostro medico per evitare questi alimenti se siete allergici al nichel. Le persone con un'allergia al nichel dovrebbero anche:
- astenersi dall'utilizzare attrezzature di cottura in acciaio inossidabile
- evitare di indossare gioielli contenenti nichel o ottenere un piercing
- evitare di indossare abiti con cerniere e bottoni in plastica o rivestiti
- verificare con un ortodontista il nichel prima di ottenere apparecchi ortodontici
- chiedi a un oculista se gli occhiali contengono nichel prima di acquistarli
- informi i medici di un'allergia al nichel prima di sottoporsi a interventi chirurgici
Se hai un'allergia al nichel e lavori in un settore in cui sei spesso esposto al nichel, parla con il tuo datore di lavoro e il tuo medico. Possono aiutarti a determinare un piano per andare avanti per evitare il nichel e prevenire una reazione allergica.
