Gli incubi sono sogni spaventosi o inquietanti. I temi degli incubi variano ampiamente da persona a persona, ma temi comuni includono essere inseguiti, cadere o sentirsi persi o intrappolati. Gli incubi possono farti provare varie emozioni, tra cui:
- rabbia,
- tristezza
- colpa
- paura
- ansia
Puoi continuare a provare queste emozioni anche dopo il risveglio.
Le persone di tutte le età hanno incubi. Tuttavia, gli incubi sono più comuni nei bambini, in particolare quelli di età inferiore ai 10 anni. Le ragazze hanno maggiori probabilità di essere turbate dai loro incubi rispetto ai ragazzi. Gli incubi sembrano far parte del normale sviluppo e, tranne nel caso del disturbo da stress post-traumatico (PTSD), di solito non sono sintomi di alcuna condizione medica o disturbo mentale sottostante.
Tuttavia, gli incubi possono diventare un problema se persistono e interrompono il ritmo del sonno. Ciò può causare insonnia e difficoltà di funzionamento durante il giorno. Consultare il proprio medico se si riscontrano problemi nell'affrontare gli incubi.
Cause dell'incubo
Gli incubi possono essere innescati da una varietà di fattori, tra cui:
- film, libri o videogiochi spaventosi
- fare uno spuntino appena prima di coricarsi
- malattia o febbre
- farmaci, inclusi antidepressivi, narcotici e barbiturici
- ausili per il sonno da banco
- abuso di alcol o droghe
- astinenza da sonniferi o antidolorifici
- stress, ansia o depressione
- disturbo da incubo, un disturbo del sonno caratterizzato da incubi frequenti
- apnea notturna, una condizione in cui la respirazione viene interrotta durante il sonno
- narcolessia, un disturbo del sonno caratterizzato da estrema sonnolenza durante il giorno seguito da sonnellini o attacchi di sonno
- PTSD, un disturbo d'ansia che si sviluppa spesso dopo aver assistito o vissuto un evento traumatico, come uno stupro o un omicidio
È importante notare che gli incubi non sono gli stessi del sonnambulismo, chiamato anche sonnambulismo, che fa camminare una persona mentre dorme ancora. Differiscono anche dai terrori notturni, noti anche come terrori del sonno. I bambini che hanno il terrore notturno dormono durante gli episodi e di solito non ricordano gli incidenti al mattino. Possono anche avere la tendenza a dormire o urinare a letto durante i terrori notturni. I terrori notturni di solito si fermano quando un bambino raggiunge la pubertà. Tuttavia, alcuni adulti possono avere terrori notturni e sperimentare un limitato ricordo dei sogni, specialmente durante i periodi di stress.
Diagnosi di incubi
La maggior parte dei bambini e degli adulti ha di tanto in tanto incubi. Tuttavia, è necessario pianificare un appuntamento con il medico se gli incubi persistono per un lungo periodo di tempo, interrompere i modelli di sonno e interferire con la capacità di funzionare durante il giorno.
Il medico ti farà domande sul tuo uso di stimolanti, come caffeina, alcool e alcune droghe illegali. Ti chiederanno anche eventuali farmaci e integratori da prescrizione o da banco che stai attualmente assumendo. Se ritieni che un nuovo farmaco stia provocando i tuoi incubi, chiedi al tuo medico se esiste un trattamento alternativo che puoi provare.
Non ci sono test specifici per la diagnosi di incubi. Tuttavia, il medico può consigliarti di sottoporsi a uno studio del sonno. Durante uno studio del sonno, passi la notte in un laboratorio. I sensori monitorano varie funzioni, tra cui:
- battito cardiaco
- onde cerebrali
- respirazione
- livelli di ossigeno nel sangue
- movimenti oculari
- movimenti delle gambe
- tensione muscolare
Se il medico sospetta che i tuoi incubi possano essere causati da una condizione di base, come PTSD o ansia, possono eseguire altri test.
Trattare gli incubi
Il trattamento di solito non è richiesto per gli incubi. Tuttavia, eventuali problemi di salute medica o mentale sottostanti dovrebbero essere affrontati.
Se i tuoi incubi si verificano a seguito di PTSD, il medico può prescrivere il farmaco prazosina per la pressione sanguigna. Un recente studio ha dimostrato che questo farmaco aiuta a trattare gli incubi legati al PTSD.
Il medico può raccomandare tecniche di consulenza o di riduzione dello stress se una delle seguenti condizioni sta scatenando i tuoi incubi:
- ansia
- depressione
- fatica
In rari casi, possono essere consigliati farmaci per i disturbi del sonno.
Cosa fare degli incubi
I cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a ridurre la frequenza dei tuoi incubi. Puoi provare:
- esercitarsi almeno tre volte alla settimana
- limitare la quantità di alcol e caffeina che bevi
- evitando tranquillanti
- impegnarsi in tecniche di rilassamento, come lo yoga o la meditazione, prima di andare a letto
- stabilire un modello di sonno andando a letto alla stessa ora ogni notte e alzandosi alla stessa ora ogni mattina
Se tuo figlio ha frequenti incubi, incoraggiali a parlare dei loro incubi. Spiega che gli incubi non possono far loro del male. Altre tecniche includono:
- creando una routine di andare a letto per il tuo bambino, inclusa la stessa ora di andare a letto ogni notte
- aiutare il bambino a rilassarsi con esercizi di respirazione profonda
- far riscrivere a tuo figlio la fine dell'incubo
- far parlare tuo figlio con i personaggi dell'incubo
- fare in modo che tuo figlio tenga un diario dei sogni
- dare al bambino animali di peluche, coperte o altri oggetti per il massimo comfort durante la notte
- usando una luce notturna e lasciando la porta della camera aperta di notte
