Che cos'è la toxoplasmosi?
La toxoplasmosi è un'infezione causata da un parassita. Questo parassita si chiama Toxoplasma gondii. Si trova nelle feci di gatto e nella carne poco cotta, in particolare carne di cervo, agnello e maiale. Può anche essere trasmesso attraverso acqua contaminata. La toxoplasmosi può essere mortale o causare gravi difetti alla nascita di un feto se la madre viene infettata. Questo è il motivo per cui i medici raccomandano di non raccogliere o pulire le lettiere per gatti in gravidanza.
La maggior parte delle persone che hanno la toxoplasmosi non presentano alcun sintomo. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), oltre 60 milioni di persone negli Stati Uniti sono infettate dal parassita. Le persone più a rischio di infezioni gravi sono quelle con sistema immunitario compromesso e i bambini nati da madri con infezione attiva durante la gravidanza.
Quali sono i sintomi della toxoplasmosi?
La maggior parte delle persone che sono state infettate dal parassita che causa la toxoplasmosi non mostrano segni o sintomi.
Le persone che sviluppano sintomi possono sperimentare:
- la febbre
- linfonodi ingrossati, specialmente nel collo
- mal di testa
- dolori e dolori muscolari
- gola infiammata
Questi sintomi possono durare per un mese o più e di solito si risolvono da soli.
La toxoplasmosi è particolarmente grave per le persone che hanno indebolito il sistema immunitario. Per queste persone, sono a rischio di sviluppo:
- infiammazione cerebrale, che causa mal di testa, convulsioni, confusione e coma.
- un'infezione polmonare, che causa tosse, febbre e respiro corto
- un'infezione agli occhi, che causa visione offuscata e dolore agli occhi
Quando un feto è infetto, i sintomi possono essere lievi o abbastanza gravi. La toxoplasmosi in un bambino non ancora nato può essere pericolosa per la vita del bambino subito dopo la nascita. La maggior parte dei neonati con toxoplasmosi congenita possono apparire normali alla nascita ma possono sviluppare segni e sintomi con l'età. È particolarmente importante verificare il coinvolgimento nel loro cervello e nei loro occhi.
Quali sono le cause della toxoplasmosi?
T. gondii è il parassita che provoca la toxoplasmosi. Puoi prenderlo da carne contaminata che è cruda o non completamente cotta. Puoi anche ottenere la toxoplasmosi bevendo acqua contaminata. In rari casi, la toxoplasmosi può essere trasmessa attraverso una trasfusione di sangue o un organo trapiantato.
Il parassita può anche esistere nelle feci. Ciò significa che può essere trovato su alcuni prodotti non lavati che sono stati contaminati con il letame. Lavare accuratamente i prodotti per prevenire la toxoplasmosi.
Negli Stati Uniti, il parassita si trova nelle feci di gatto. Sebbene T. gondii sia presente in quasi tutti gli animali a sangue caldo, i gatti sono gli unici ospiti conosciuti. Ciò significa che le uova del parassita si riproducono solo sessualmente nei gatti. Le uova escono dal corpo del felino attraverso l'escrezione. I gatti di solito non mostrano sintomi di toxoplasmosi anche se sono ospiti.
Le persone vengono infettate dalla toxoplasmosi solo se ingeriscono il parassita. Ciò potrebbe accadere quando esposto a feci di gatto contaminate. Ciò è molto probabile quando si pulisce una lettiera senza lavarsi le mani in seguito.
Le donne in gravidanza hanno un rischio maggiore di trasmettere la toxoplasmosi al loro bambino non ancora nato in questo modo. Per questo motivo, dovresti chiedere a qualcun altro di occuparsi della lettiera per gatti durante la gravidanza. Se devi assolutamente pulire da solo la scatola, proteggiti con i guanti e cambia la lettiera per gatti ogni giorno. Il parassita non è infettivo fino a uno o cinque giorni dopo la sua caduta.
È molto raro per gli esseri umani ottenere la toxoplasmosi dai gatti. In generale, i gatti domestici che non sono ammessi all'esterno non portano T. gondii. Gatti selvatici o gatti che vivono fuori e cacciano hanno maggiori probabilità di essere ospiti di T. gondii.
Negli Stati Uniti, il modo più comune di contrarre il parassita della toxoplasmosi è mangiare carne cruda o frutta e verdura non lavate.
Come viene diagnosticata la toxoplasmosi?
Il medico eseguirà in genere un esame del sangue per verificare la presenza di anticorpi contro questo parassita. Un anticorpo è un tipo di proteina prodotta dal sistema immunitario quando è minacciata da sostanze nocive. Gli anticorpi rilevano sostanze estranee dai loro marcatori di superficie, chiamati antigeni. Gli antigeni includono:
- virus
- batteri
- parassiti
- fungo
Una volta che un anticorpo si è sviluppato contro un particolare antigene, rimarrà nel flusso sanguigno per proteggere da future infezioni con quella particolare sostanza estranea.
Se sei mai stato esposto a T. gondii, nel tuo sangue saranno presenti anticorpi. Ciò significa che testerai positivamente gli anticorpi. Se i tuoi test tornano positivi, sei stato infettato da questa malattia ad un certo punto della tua vita. Un risultato positivo non significa necessariamente che tu abbia attualmente un'infezione attiva.
Se i tuoi test tornano positivi per gli anticorpi, il medico potrebbe eseguire ulteriori test per capire esattamente quando sei stato infettato.
Se sei incinta e hai un'infezione attiva, il medico può testare il tuo liquido amniotico e il sangue del feto. Un'ecografia può anche aiutare a determinare se il feto è stato infettato.
Se al tuo feto viene diagnosticata la toxoplasmosi, probabilmente verrai indirizzato a uno specialista. Sarà anche suggerita la consulenza genetica. L'opzione di interrompere la gravidanza, a seconda dell'età gestazionale del bambino, può essere offerta come possibilità. Se continui la gravidanza, il medico probabilmente prescriverà antibiotici per aiutare a ridurre il rischio di sintomi del bambino.
Quali complicanze sono associate alla toxoplasmosi?
Il motivo per cui la donna incinta dovrebbe prendere precauzioni speciali per evitare la toxoplasmosi è che può essere molto grave, persino fatale, per un bambino infetto nell'utero. Per coloro che sopravvivono, la toxoplasmosi può avere conseguenze durature sul:
- cervello
- occhi
- cuore
- polmoni
Possono anche avere ritardi nello sviluppo mentale e fisico e convulsioni ricorrenti.
In generale, i bambini che sono stati infettati all'inizio della gravidanza soffrono di problemi più gravi rispetto a quelli infetti più avanti nella gravidanza. I bambini nati con toxoplasmosi possono avere un rischio maggiore di perdita dell'udito e della vista. Alcuni bambini potrebbero essere affetti da difficoltà di apprendimento
Come viene trattata la toxoplasmosi?
Il medico può raccomandare di non trattare la toxoplasmosi se non causa alcun sintomo. Le persone più sane che sviluppano un'infezione non presentano alcun sintomo o sviluppano sintomi lievi auto-limitanti.
Se la malattia è grave, persistente, coinvolge gli occhi o coinvolge gli organi interni, il medico prescriverà in genere pirimetamina (Daraprim) e sulfadiazina. La pirimetamina è anche usata per curare la malaria. La sulfadiazina è un antibiotico.
Se hai l'HIV o l'AIDS, potrebbe essere necessario continuare questi farmaci per tutta la vita. La pirimetamina riduce i livelli di acido folico, che è un tipo di vitamina B. Il medico può anche chiederti di assumere ulteriore vitamina B durante l'assunzione del farmaco.
Trattamento durante la gravidanza
Il trattamento durante la gravidanza è leggermente diverso. Il corso del trattamento dipenderà dal fatto che il feto sia infetto e dalla gravità dell'infezione. Il medico parlerà con te del miglior corso per il tuo caso particolare. Molto probabilmente, ti verrà prescritto un antibiotico in base a quanto tempo sei in gravidanza per ridurre la probabilità di trasmissione al feto. Un antibiotico chiamato spiramicina è generalmente raccomandato nel primo e all'inizio del secondo trimestre. Una combinazione di pirimetamina / sulfadiazina e leucovorina viene generalmente utilizzata durante il secondo e il terzo trimestre.
Se il bambino non ancora nato ha la toxoplasmosi, la pirimetamina e la sulfadiazina possono essere considerate come un trattamento. Tuttavia, entrambi i farmaci hanno effetti collaterali significativi sulle donne e sul feto e sono usati solo come ultima risorsa. I potenziali effetti collaterali includono la soppressione del midollo osseo che aiuta a produrre cellule del sangue e tossicità epatica.
Qual è Outlook per le persone con toxoplasmosi
Le prospettive per le persone con questa condizione dipendono da diversi fattori. Le donne in gravidanza che sviluppano questa condizione dovranno lavorare con il proprio medico per elaborare un piano di trattamento adatto a loro. I bambini nati con toxoplasmosi possono ricevere trattamenti per un massimo di un anno.
Le persone con AIDS e i bambini con sistema immunitario compromesso potrebbero dover essere ricoverati in ospedale per cure per prevenire complicazioni.
Se non sei incinta e non hai alcuna condizione di salute di base, dovresti riprenderti tra qualche settimana. Il medico potrebbe non prescrivere alcun trattamento se i sintomi sono lievi e se si è altrimenti sani.
Come si previene la toxoplasmosi?
Puoi prevenire la toxoplasmosi:
- lavare tutti i prodotti freschi prima di mangiarlo
- assicurandosi che tutta la carne sia ben cotta
- lavare tutti gli utensili che vengono utilizzati per gestire la carne cruda
- lavarsi le mani dopo aver pulito o raccolto la lettiera per gatti
Le donne in gravidanza dovrebbero avere qualcun altro a pulire la lettiera durante la gravidanza.
