Cosa sono i noduli tiroidei?
Un nodulo tiroideo è un nodulo che può svilupparsi nella ghiandola tiroidea. Può essere solido o riempito di liquido. Puoi avere un singolo nodulo o un cluster di noduli. I noduli tiroidei sono relativamente comuni e raramente cancerosi.
La tua tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla situata vicino alla laringe (casella vocale) e davanti alla trachea (trachea). Questa ghiandola produce e secerne due ormoni che influenzano la frequenza cardiaca, la temperatura corporea e molti processi corporei - un gruppo di reazioni chimiche che collettivamente sono conosciute come metabolismo.
I noduli tiroidei sono classificati come freddi, caldi o caldi, a seconda che producano o meno ormoni tiroidei: i noduli freddi non producono ormoni tiroidei. I noduli caldi agiscono come normali cellule tiroidee. I noduli caldi producono un eccesso di ormoni tiroidei.
Più del 90 percento di tutti i noduli tiroidei sono benigni (non cancerosi). La maggior parte dei noduli tiroidei non è grave e causa pochi sintomi. Ed è possibile che tu abbia un nodulo tiroideo senza nemmeno saperlo.
A meno che non diventi abbastanza grande da premere contro la trachea, potresti non sviluppare mai sintomi evidenti. Molti noduli tiroidei vengono scoperti durante le procedure di imaging (come una TAC o una risonanza magnetica) per diagnosticare qualcos'altro.
Quali sono i sintomi di un nodulo tiroideo?
Potresti avere un nodulo tiroideo e non avere sintomi evidenti. Ma se il nodulo diventa abbastanza grande, puoi sviluppare:
- una ghiandola tiroidea allargata, nota come gozzo
- dolore alla base del collo
- difficoltà a deglutire
- difficoltà respiratorie
- voce rauca
Se il tuo nodulo tiroideo produce ormoni tiroidei in eccesso, potresti sviluppare sintomi di ipertiroidismo, come:
- battito cardiaco accelerato e irregolare
- perdita di peso inspiegabile
- debolezza muscolare
- difficoltà a dormire
- nervosismo
In alcuni casi, i noduli tiroidei si sviluppano nelle persone con malattia di Hashimoto. Questa è una condizione autoimmune della tiroide che aumenta il rischio di sviluppare una tiroide ipoattiva (ipotiroidismo). I sintomi dell'ipotiroidismo includono:
- affaticamento persistente
- aumento di peso inspiegabile
- stipsi
- sensibilità al freddo
- pelle e capelli secchi
- unghie fragili
Quali sono le cause dei noduli tiroidei?
La maggior parte dei noduli tiroidei è causata da una crescita eccessiva del normale tessuto tiroideo. La causa di questa crescita eccessiva è generalmente sconosciuta, ma esiste una forte base genetica.
In rari casi, i noduli tiroidei sono associati a:
- La malattia di Hashimoto, una malattia autoimmune che porta all'ipotiroidismo
- tiroidite o infiammazione cronica della tiroide
- cancro alla tiroide
- carenza di iodio
La carenza di iodio è rara negli Stati Uniti a causa dell'uso diffuso di sale iodato e multivitaminici contenenti iodio.
Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo di noduli tiroidei?
È più probabile sviluppare noduli tiroidei se:
- hai fatto radiografie sulla tiroide durante l'infanzia o l'infanzia
- ha una condizione preesistente alla tiroide, come la tiroidite o la malattia di Hashimoto
- hai una storia familiare di noduli tiroidei
- hai 60 anni o più
I noduli tiroidei sono più comuni nelle donne. Quando si sviluppano negli uomini, hanno maggiori probabilità di essere cancerosi.
Come viene diagnosticato un nodulo tiroideo?
Potresti non sapere di avere un nodulo fino a quando il medico non lo trova durante un esame fisico generale. Potrebbero essere in grado di sentire il nodulo.
Se sospettano che tu abbia un nodulo tiroideo, probabilmente ti indirizzeranno a un endocrinologo. Questo tipo di medico è specializzato in tutti gli aspetti del sistema endocrino (ormone), compresa la tiroide.
Il tuo endocrinologo vorrà imparare se:
- sottoposto a radioterapia sulla testa o sul collo come un neonato o un bambino
- ha una storia familiare di noduli tiroidei
- ha una storia di altri problemi alla tiroide
Utilizzeranno uno o più dei seguenti test per diagnosticare e valutare il tuo nodulo:
- ecografia tiroidea, per esaminare la struttura del nodulo
- scansione della tiroide, per sapere se il nodulo è caldo, caldo o freddo (questo test viene generalmente eseguito quando la tiroide è iperattiva)
- aspirazione fine dell'ago, per raccogliere un campione del nodulo per il test in laboratorio
- esami del sangue, per controllare i livelli di ormoni tiroidei e ormone stimolante la tiroide (TSH)
Come vengono trattati i noduli tiroidei?
Le opzioni di trattamento dipenderanno dalle dimensioni e dal tipo di nodulo tiroideo che hai.
Se il tuo nodulo non è canceroso e non sta causando problemi, il tuo endocrinologo può decidere che non ha bisogno di cure. Al contrario, monitoreranno attentamente il nodulo con regolari visite in ufficio ed ultrasuoni.
I noduli che iniziano come benigni raramente diventano cancerosi. Tuttavia, il tuo endocrinologo eseguirà probabilmente biopsie occasionali per escludere la possibilità.
Se il tuo nodulo è caldo o produce troppi ormoni tiroidei, il tuo endocrinologo probabilmente utilizzerà iodio radioattivo o chirurgia per eliminare il nodulo. Se hai riscontrato sintomi di ipertiroidismo, questo dovrebbe risolvere i tuoi sintomi. Se troppa tua tiroide viene distrutta o rimossa nel processo, potrebbe essere necessario assumere ormoni tiroidei sintetici su base continuativa.
In alternativa allo iodio radioattivo o alla chirurgia, il tuo endocrinologo può provare a trattare un nodulo caldo dandoti farmaci che bloccano la tiroide.
In passato, alcuni medici usavano alte dosi di ormoni tiroidei nel tentativo di ridurre i noduli tiroidei. Questa pratica è stata in gran parte abbandonata perché era in gran parte inefficace.
Tuttavia, gli ormoni tiroidei possono essere necessari per le persone che hanno una tiroide ipoattiva (come quelli che hanno la malattia di Hashimoto).
Il tuo endocrinologo può anche usare l'aspirazione con ago sottile per drenare il nodulo se è pieno di liquido.
I noduli tiroidei possono essere prevenuti?
Non c'è modo di prevenire lo sviluppo di un nodulo tiroideo. Se ti viene diagnosticato un nodulo tiroideo, il tuo endocrinologo prenderà misure per rimuoverlo o distruggerlo o semplicemente monitorarlo su base continuativa. La maggior parte dei noduli non cancerosi non è dannosa e molte persone non hanno bisogno di cure.
