Che cos'è la tularemia?
La tularemia è una malattia infettiva che in genere infetta i seguenti animali:
- roditori selvatici
- scoiattoli
- uccelli
- conigli
La malattia è causata dal batterio Francisella tularensis. Può essere pericoloso per la vita.
Continua a leggere per scoprire come viene trasmessa la tularemia all'uomo, le diverse forme della malattia e i loro sintomi, le opzioni di trattamento e altro.
Trasmissione agli umani
Gli esseri umani possono contrarre la tularemia avendo un contatto diretto con un animale infetto o da punture di zecche, zanzare o cervi.
Le varie forme di tularemia si distinguono per il punto in cui i batteri entrano nel corpo di una persona.
La forma più comune della malattia è causata dal contatto della pelle con i batteri. La forma più grave della malattia è causata dall'inalazione dei batteri.
La tularemia può spesso essere trattata con antibiotici. Il trattamento precoce offre una buona prospettiva per il completo recupero. Tuttavia, alcuni casi gravi possono essere fatali anche con il trattamento.
La tularemia è rara. Di solito ci sono da 100 a 200 nuovi casi segnalati negli Stati Uniti ogni anno.
Forme di tularemia e loro sintomi
I sintomi della tularemia possono variare notevolmente, da quelli asintomatici a quelli lievi o potenzialmente letali. In genere i sintomi compaiono entro 3-5 giorni dall'infezione con i batteri, ma in alcuni casi possono essere necessarie fino a 2 settimane.
I sintomi possono anche variare a seconda di dove i batteri entrano nel corpo di una persona. Ecco alcune delle forme di tularemia e i loro sintomi associati.
Tularemia ulceroglandolare
I sintomi della tularemia ulceroglandolare, o infezione attraverso la pelle, possono includere:
- un'ulcera cutanea nel punto di contatto con l'animale infetto o nel sito di un morso
- linfonodi ingrossati vicino all'ulcera cutanea (molto spesso sotto l'ascella o l'inguine)
- forte mal di testa
- la febbre
- brividi
- fatica
Tularemia ghiandolare
I sintomi della tularemia ghiandolare, o infezione attraverso la pelle, sono simili ai sintomi ulceroglandolari ma senza ulcera cutanea.
Tularemia polmonare
La tularemia polmonare è la forma più grave di questa malattia. Viene trasmesso per inalazione. I sintomi possono includere:
- una tosse secca
- difficoltà respiratoria
- febbre alta
- dolore al petto
Tularemia oculoglandolare
I sintomi della tularemia oculoglandolare o infezione dell'occhio possono includere:
- irritazione agli occhi
- dolore all'occhio
- gonfiore degli occhi
- secrezione o arrossamento dell'occhio
- una ferita all'interno della palpebra
- linfonodi ingrossati dietro l'orecchio
Tularemia orofaringea
I sintomi della tularemia orofaringea, o infezione per ingestione dei batteri, possono includere:
- mal di gola
- ulcere in bocca
- linfonodi ingrossati nel collo
- tonsillite o tonsille gonfie
- vomito
- diarrea
Tularemia tifoide
I sintomi della forma più rara di questa malattia, la tularemia tifoide, possono includere:
- una febbre molto alta
- estrema fatica
- diarrea
- vomito
La tularemia tifoidea può portare a polmonite e ingrossamento del fegato e della milza.
Potenziali complicanze della tularemia
I casi gravi e non trattati di tularemia possono causare le seguenti complicanze:
- insufficienza cardiaca cronica
- gonfiore delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale, che si chiama meningite
- Morte
Cause di tularemia
Il batterio Francisella tularensis provoca tularemia. Le creature in grado di trasportare i batteri includono:
- zecche di coniglio e cervo
- deerflies
- lepri
- conigli
- roditori
- animali domestici che vanno all'aperto
Il tipo di tularemia che sviluppi dipende da come i batteri entrano nel tuo corpo.
L'esposizione cutanea è la forma più comune della malattia. L'inalazione attraverso i polmoni è la forma più grave di tularemia.
Se non viene trattato, altre forme di malattia possono eventualmente raggiungere le seguenti aree del corpo:
- polmoni
- midollo spinale
- cervello
- cuore
La malattia può causare gravi complicazioni e talvolta la morte.
La via di ingresso e le forme risultanti di tularemia includono quanto segue:
- L'esposizione cutanea provoca tularemia ghiandolare o ulceroglandolare.
- L'inalazione di batteri aerosolizzati provoca tularemia polmonare.
- L'esposizione attraverso l'occhio provoca tularemia oculoglandolare.
- L'ingestione provoca tularemia orofaringea.
- Infezione sistemica (che colpisce tutto il corpo) provoca tularemia tifoide.
Fattori di rischio per tularemia
Gli animali trasportano i batteri che causano la tularemia. Sei a maggior rischio di contrarre la malattia se hai frequenti contatti con gli animali.
Le persone a rischio aumentato di tularemia includono coloro che:
- lavorare a stretto contatto con animali, come veterinari, guardiani dello zoo e ranger del parco
- vivere in aree fortemente boscose
- lavorare con carcasse di animali, come cacciatori, tassidermisti e macellai
- lavorare in giardinaggio e paesaggistica
Diagnosi di tularemia
La diagnosi di tularemia non è facile perché spesso può apparire come altre malattie. Le varie possibili vie di ingresso del batterio complicano il problema.
Il medico deve fare molto affidamento sulla tua storia personale e medica per aiutarti a diagnosticare.
Il medico può sospettare tularemia se hai avuto viaggi recenti, punture di insetti o contatto con animali. Potrebbero anche sospettare che tu abbia questa malattia se hai già una grave condizione medica che compromette il tuo sistema immunitario, come il cancro o l'HIV.
Il medico può utilizzare un test sierologico per rilevare la tularemia. Questo test cerca anticorpi specifici che il tuo corpo ha creato per combattere l'infezione.
Poiché i test precoci potrebbero non rilevare sempre gli anticorpi, il medico potrebbe anche voler raccogliere un campione per la coltura in un laboratorio. I campioni possono essere prelevati da:
- pelle
- linfonodi
- liquido pleurico (il fluido dalle pleure nella cavità toracica)
- liquido spinale
Trattamento per tularemia
Ogni caso di tularemia viene trattato in base alla sua forma e gravità. La diagnosi precoce consente un trattamento immediato con antibiotici.
Gli antibiotici che possono essere usati per trattare la tularemia includono:
- ciprofloxacina (Cipro)
- doxiciclina (Doryx)
- gentamicina
- streptomicina
Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per drenare i linfonodi ingrossati o per tagliare il tessuto infetto da un'ulcera cutanea. Potresti anche ricevere farmaci per i sintomi della febbre o del mal di testa.
Prevenire la tularemia
La prevenzione prevede l'adozione di precauzioni di sicurezza di base. I batteri prosperano in condizioni sporche. Focolai di questa malattia si sono verificati nelle feste di caccia quando i cacciatori non sono riusciti a praticare metodi di pulizia sicuri e hanno contaminato le loro cose.
Per pulire in sicurezza gli animali durante la caccia, è necessario prendere le seguenti precauzioni:
- Non pelare o vestire (rimuovere gli organi di) animali che sembrano essere malati.
- Indossare guanti e occhiali quando si maneggia un animale.
- Lavarsi accuratamente le mani dopo aver maneggiato un animale.
- Cuocere accuratamente la carne.
Ecco alcuni suggerimenti per ridurre il rischio complessivo di contrarre la tularemia:
- Indossa pantaloni lunghi e maniche nella foresta per prevenire le punture di zecche.
- Tenere i resti di animali lontano da cibo o acqua.
- Evitare di bere acqua da laghi o stagni.
- Proteggi i tuoi animali domestici all'aperto con medicine per le pulci e le zecche.
- Usa repellenti per insetti.
La tularemia è facilmente aerosolizzata. Per questo motivo, può potenzialmente essere un micidiale agente di bioterrorismo secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Tuttavia, è molto più probabile che tu venga infettato dal contatto con un animale.
Dovresti parlare immediatamente con il tuo medico se pensi di avere la tularemia.
Outlook per tularemia
La tua prospettiva di tularemia dipende dalla gravità della condizione e dalla velocità con cui inizi a ricevere il trattamento. Il ricovero in ospedale è comune in molti casi.
Se pensi di avere tularemia, consulta immediatamente il medico. I ritardi nella diagnosi causeranno un peggioramento dei sintomi.
