Che cos'è il colesterolo?
Il colesterolo è un tipo di lipide. È una sostanza cerosa e grassa che il tuo fegato produce naturalmente. È vitale per la formazione di membrane cellulari, alcuni ormoni e vitamina D.
Il colesterolo non si dissolve in acqua, quindi non può viaggiare attraverso il sangue da solo. Per aiutare a trasportare il colesterolo, il tuo fegato produce lipoproteine.
Le lipoproteine sono particelle costituite da grassi e proteine. Trasportano colesterolo e trigliceridi (un altro tipo di lipidi) attraverso il flusso sanguigno. Le due principali forme di lipoproteine sono le lipoproteine a bassa densità (LDL) e le lipoproteine ad alta densità (HDL).
Se il tuo sangue contiene troppo colesterolo LDL (colesterolo trasportato da lipoproteine a bassa densità), è noto come colesterolo alto. Se non trattato, il colesterolo alto può portare a molti problemi di salute, tra cui infarto o ictus.
Il colesterolo alto in genere non provoca sintomi. Ecco perché è importante controllare regolarmente i livelli di colesterolo. Scopri quali livelli di colesterolo sono raccomandati per la tua età.
Colesterolo LDL o "colesterolo cattivo"
Le lipoproteine a bassa densità (LDL) sono spesso chiamate "colesterolo cattivo". Trasporta il colesterolo nelle arterie. Se i livelli di colesterolo LDL sono troppo elevati, può accumularsi sulle pareti delle arterie.
L'accumulo è anche noto come placca di colesterolo. Questa placca può restringere le arterie, limitare il flusso sanguigno e aumentare il rischio di coaguli di sangue. Se un coagulo di sangue blocca un'arteria nel cuore o nel cervello, può causare infarto o ictus.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, oltre un terzo degli adulti americani ha livelli elevati di colesterolo LDL. Scopri come è possibile controllare i livelli di colesterolo LDL.
Colesterolo HDL o "colesterolo buono"
Le lipoproteine ad alta densità (HDL) sono talvolta chiamate "colesterolo buono". Aiuta a restituire colesterolo LDL al fegato per essere rimosso dal tuo corpo. Questo aiuta a prevenire l'accumulo di placca di colesterolo nelle arterie.
Quando hai livelli sani di colesterolo HDL, può aiutare a ridurre il rischio di coaguli di sangue, malattie cardiache e ictus. Ulteriori informazioni sul colesterolo HDL.
Trigliceridi, un diverso tipo di lipidi
I trigliceridi sono un altro tipo di lipidi. Sono diversi dal colesterolo. Mentre il tuo corpo usa il colesterolo per costruire cellule e determinati ormoni, usa i trigliceridi come fonte di energia.
Quando mangi più calorie di quante il tuo corpo possa usare subito, converte quelle calorie in trigliceridi. Conserva i trigliceridi nelle cellule adipose. Utilizza anche lipoproteine per far circolare i trigliceridi attraverso il flusso sanguigno.
Se mangi regolarmente più calorie di quelle che il tuo corpo può usare, i livelli di trigliceridi possono aumentare. Ciò può aumentare il rischio di numerosi problemi di salute, inclusi malattie cardiache e ictus.
Il medico può utilizzare un semplice esame del sangue per misurare il livello di trigliceridi e i livelli di colesterolo. Scopri come testare il tuo livello di trigliceridi.
Controllare i livelli di colesterolo
Se hai 20 anni o più, l'American Heart Association raccomanda di controllare i livelli di colesterolo almeno una volta ogni 4-6 anni. Se hai una storia di colesterolo alto o altri fattori di rischio per malattie cardiovascolari, il medico può incoraggiarti a testare i livelli di colesterolo più spesso.
Il medico può utilizzare un pannello lipidico per misurare il livello di colesterolo totale, nonché i livelli di colesterolo LDL, colesterolo HDL e trigliceridi. Il livello totale di colesterolo è la quantità complessiva di colesterolo nel sangue. Include colesterolo LDL e HDL.
Se i livelli di colesterolo totale o colesterolo LDL sono troppo alti, il medico ti diagnosticherà il colesterolo alto. Il colesterolo alto è particolarmente pericoloso quando i livelli di LDL sono troppo alti e i livelli di HDL sono troppo bassi. Scopri di più sui livelli di colesterolo raccomandati.
Suggerimenti
- Presta attenzione ai grassi saturi e trans sulle etichette dei tuoi alimenti e agli zuccheri aggiunti. Meno di questi consumi, meglio è. Non più del 10 percento delle calorie giornaliere dovrebbe provenire da grassi saturi o zuccheri aggiunti.
- Non preoccuparti di mangiare abbastanza colesterolo. Il tuo corpo fa abbastanza se lo consumi o meno.
- Mangia grassi più sani e insaturi. Prova a sostituire il burro con olio extra vergine di oliva in cucina, acquista tagli magri di carne e fai uno spuntino con noci e semi invece di patatine fritte o snack trasformati.
Linee guida recenti per i normali livelli di colesterolo
Il tuo corpo ha bisogno di colesterolo per funzionare correttamente, incluso un po 'di LDL. Ma se i livelli di LDL sono troppo alti, può aumentare il rischio di gravi problemi di salute.
Nel 2013, l'American College of Cardiologists (ACC) e l'American Heart Association (AHA) hanno sviluppato nuove linee guida per il trattamento del colesterolo alto.
Prima di questo cambiamento, i medici avrebbero gestito il colesterolo in base ai numeri in un grafico dei livelli di colesterolo. Il medico misurerebbe i livelli di colesterolo totale, colesterolo HDL e colesterolo LDL. Deciderebbero quindi se prescrivere un farmaco per abbassare il colesterolo in base a come i tuoi numeri rispetto ai numeri nella tabella.
Secondo le nuove linee guida, oltre ai livelli di colesterolo, le raccomandazioni terapeutiche prendono in considerazione altri fattori di rischio per le malattie cardiache. Questi fattori di rischio comprendono il diabete e il rischio stimato di 10 anni per un evento cardiaco come un infarto o un ictus. Quindi, quali sono i tuoi "normali" livelli di colesterolo dipende dal fatto che tu abbia altri fattori di rischio per le malattie cardiache.
Queste nuove linee guida raccomandano che se non si hanno fattori di rischio per le malattie cardiache, il medico deve prescrivere un trattamento se la LDL è superiore a 189 mg / dL. Per scoprire quali sono le tue raccomandazioni personali sul colesterolo, parla con il tuo medico.
Grafico dei livelli di colesterolo
Con le modifiche sopra menzionate nelle linee guida per il trattamento del colesterolo alto, i grafici del colesterolo non sono più considerati il modo migliore per i medici di valutare la gestione dei livelli di colesterolo negli adulti.
Tuttavia, per il bambino e l'adolescente medi, il National Heart, Lung and Blood Institute classifica i livelli di colesterolo (mg / dL) come segue:
| Colesterolo totale | colesterolo HDL | colesterolo LDL | |
| Accettabile | inferiore a 170 | superiore a 45 | inferiore a 110 |
| di confine | 170-199 | 40-45 | 110-129 |
| alto | 200 o superiore | n / A | superiore a 130 |
| Basso | n / A | inferiore a 40 | n / A |
Sintomi di colesterolo alto
Nella maggior parte dei casi, il colesterolo alto è un problema "silenzioso". In genere non provoca alcun sintomo. Molte persone non si rendono nemmeno conto di avere il colesterolo alto fino a quando non sviluppano gravi complicanze, come un infarto o un ictus.
Ecco perché lo screening del colesterolo di routine è importante. Se hai 20 anni o più, chiedi al tuo medico se dovresti sottoporti a screening di routine per il colesterolo. Scopri come questa proiezione potrebbe potenzialmente salvarti la vita.
Cause di colesterolo alto
Mangiare troppi cibi ricchi di colesterolo, grassi saturi e grassi trans può aumentare il rischio di sviluppare colesterolo alto. Altri fattori legati allo stile di vita possono anche contribuire al colesterolo alto. Questi fattori includono inattività e fumo.
La tua genetica può anche influenzare le tue possibilità di sviluppare il colesterolo alto. I geni vengono trasmessi dai genitori ai figli. Alcuni geni istruiscono il tuo corpo su come elaborare colesterolo e grassi. Se i tuoi genitori hanno il colesterolo alto, sei anche più a rischio di averlo.
In rari casi, il colesterolo alto è causato dall'ipercolesterolemia familiare. Questo disturbo genetico impedisce al tuo corpo di rimuovere LDL. Secondo il National Human Genome Research Institute, la maggior parte degli adulti con questa condizione presenta livelli di colesterolo totale superiori a 300 mg / dL e livelli di LDL superiori a 200 mg / dL.
Altre condizioni di salute, come il diabete e l'ipotiroidismo, possono anche aumentare il rischio di sviluppare colesterolo alto e complicanze correlate.
Fattori di rischio per il colesterolo alto
Potresti avere un rischio maggiore di sviluppare colesterolo alto se:
- sono in sovrappeso o obesi
- mangiare una dieta malsana
- non allenarti regolarmente
- prodotti del tabacco da fumo
- hanno una storia familiare di colesterolo alto
- ha diabete, malattie renali o ipotiroidismo
Le persone di tutte le età, i sessi e le etnie possono avere il colesterolo alto. Esplora le strategie per ridurre il rischio di colesterolo alto e complicanze correlate.
Complicanze del colesterolo alto
Se non trattato, il colesterolo alto può causare l'accumulo di placca nelle arterie. Nel tempo, questa placca può restringere le arterie. Questa condizione è nota come aterosclerosi.
L'aterosclerosi è una condizione grave. Può limitare il flusso di sangue attraverso le arterie. Aumenta anche il rischio di sviluppare pericolosi coaguli di sangue.
L'aterosclerosi può causare molte complicazioni potenzialmente letali, come:
- ictus
- attacco di cuore
- angina (dolore al petto)
- ipertensione
- malattia vascolare periferica
- malattia renale cronica
Il colesterolo alto può anche creare uno squilibrio biliare, aumentando il rischio di calcoli biliari. Scopri gli altri modi in cui il colesterolo alto può influire sul tuo corpo.
Come diagnosticare il colesterolo alto
Per misurare i livelli di colesterolo, il medico utilizzerà un semplice esame del sangue. È noto come un pannello lipidico. Possono usarlo per valutare i livelli di colesterolo totale, colesterolo LDL, colesterolo HDL e trigliceridi.
Per condurre questo test, il medico o altri operatori sanitari preleveranno un campione di sangue. Invieranno questo campione a un laboratorio per l'analisi. Quando i risultati del test saranno disponibili, ti diranno se i livelli di colesterolo o trigliceridi sono troppo alti.
Per prepararsi a questo test, il medico potrebbe chiederti di evitare di mangiare o bere qualcosa con almeno 12 ore di anticipo. Ulteriori informazioni su come testare i livelli di colesterolo.
Come abbassare il colesterolo
Se hai il colesterolo alto, il medico può raccomandare cambiamenti nello stile di vita per aiutarti ad abbassarlo. Ad esempio, possono raccomandare modifiche alla dieta, alle abitudini di esercizio o ad altri aspetti della routine quotidiana. Se fumi prodotti a base di tabacco, probabilmente ti consiglieranno di smettere.
Il medico può anche prescrivere farmaci o altri trattamenti per ridurre i livelli di colesterolo. In alcuni casi, potrebbero indirizzarti a uno specialista per ulteriori cure. Scopri quanto tempo impiega il trattamento del colesterolo a funzionare.
Abbassare il colesterolo attraverso la dieta
Per aiutarti a raggiungere e mantenere livelli di colesterolo sani, il medico può raccomandare modifiche alla tua dieta.
Ad esempio, potrebbero consigliarti di:
- limitare l'assunzione di alimenti ad alto contenuto di colesterolo, grassi saturi e grassi trans
- scegli fonti magre di proteine, come pollo, pesce e legumi
- mangiare una grande varietà di cibi ricchi di fibre, come frutta, verdura e cereali integrali
- optare per cibi cotti al forno, grigliati, al vapore, grigliati e arrostiti invece di cibi fritti
- evitare fast food e cibo spazzatura
Gli alimenti ad alto contenuto di colesterolo, grassi saturi o grassi trans includono:
- carni rosse, carni di organi, tuorli d'uovo e latticini ricchi di grassi
- alimenti trasformati a base di burro di cacao, olio di palma o olio di cocco
- cibi fritti, come patatine, anelli di cipolla e pollo fritto
- alcuni prodotti da forno, come alcuni biscotti e muffin
Mangiare pesce e altri alimenti che contengono acidi grassi omega-3 può anche aiutare a ridurre i livelli di LDL. Ad esempio, salmone, sgombro e aringhe sono ricche fonti di omega-3. Noci, mandorle, semi di lino macinati e avocado contengono anche omega-3. Scopri altri alimenti che possono aiutare a ridurre i livelli di colesterolo.
Quali alimenti ad alto contenuto di colesterolo evitare
Il colesterolo alimentare si trova in prodotti di origine animale, come carne, uova e latticini. Per aiutare a trattare il colesterolo alto, il medico può incoraggiarti a limitare l'assunzione di cibi ricchi di colesterolo.
Ad esempio, i seguenti prodotti contengono alti livelli di colesterolo:
- tagli grassi di carne rossa
- fegato e altre carni di organi
- uova, in particolare i tuorli
- prodotti lattiero-caseari ricchi di grassi, come formaggi grassi, latte, gelati e burro
A seconda delle raccomandazioni del medico, potresti essere in grado di mangiare alcuni di questi alimenti con moderazione. Ulteriori informazioni sugli alimenti ad alto contenuto di colesterolo.
Farmaci per il colesterolo
In alcuni casi, il medico potrebbe prescrivere farmaci per ridurre i livelli di colesterolo.
Le statine sono i farmaci più comunemente prescritti per il colesterolo alto. Impediscono al fegato di produrre più colesterolo.
Esempi di statine includono:
- atorvastatina (Lipitor)
- fluvastatina (Lescol)
- rosuvastatina (Crestor)
- simvastatina (Zocor)
Il medico può anche prescrivere altri farmaci per il colesterolo alto, come:
- niacina
- resine o sequestranti di acido biliare, come colesevalam (Welchol), colestipol (Colestid) o colestiramina (Prevalite)
- inibitori dell'assorbimento del colesterolo, come ezetimibe (Zetia)
Alcuni prodotti contengono una combinazione di farmaci per aiutare a ridurre l'assorbimento del colesterolo da parte del corpo dagli alimenti e ridurre la produzione di colesterolo nel fegato. Un esempio è una combinazione di ezetimibe e simvastatina (Vytorin). Ulteriori informazioni sui farmaci usati per trattare il colesterolo alto.
Come abbassare il colesterolo naturalmente
In alcuni casi, potresti essere in grado di abbassare i livelli di colesterolo senza assumere farmaci. Ad esempio, può essere sufficiente seguire una dieta nutriente, allenarsi regolarmente ed evitare di fumare prodotti del tabacco.
Alcune persone sostengono anche che alcuni integratori a base di erbe e nutrizionali possono aiutare a ridurre i livelli di colesterolo. Ad esempio, tali affermazioni sono state avanzate in merito a:
- aglio
- biancospino
- astragalo
- lievito di riso rosso
- integratori di sterolo e stanolo vegetali
- crusca d'avena, presente nella farina d'avena e avena integrale
- psyllium biondo, trovato nella buccia del seme di psyllium
- semi di lino macinati
Tuttavia, il livello di evidenza a sostegno di tali affermazioni varia. Inoltre, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non ha approvato nessuno di questi prodotti per il trattamento del colesterolo alto. Sono necessarie ulteriori ricerche per sapere se possono aiutare a trattare questa condizione.
Parla sempre con il tuo medico prima di assumere qualsiasi integratore a base di erbe o nutrizionale. In alcuni casi, potrebbero interagire con altri farmaci che stai assumendo. Ulteriori informazioni sui rimedi naturali per il colesterolo alto.
Come prevenire il colesterolo alto
I fattori di rischio genetici per il colesterolo alto non possono essere controllati. Tuttavia, è possibile gestire i fattori dello stile di vita.
Per ridurre il rischio di sviluppare colesterolo alto:
- Segui una dieta nutriente a basso contenuto di colesterolo e grassi animali e ricca di fibre.
- Evitare il consumo eccessivo di alcol.
- Mantenere un peso sano.
- Fare esercizio regolarmente.
- Non fumare.
Dovresti anche seguire le raccomandazioni del medico per lo screening di colesterolo di routine. Se sei a rischio di colesterolo alto o coronaropatia, probabilmente ti incoraggeranno a testare regolarmente i tuoi livelli di colesterolo. Scopri come controllare i livelli di colesterolo.
Outlook per colesterolo alto
Se non trattato, il colesterolo alto può causare seri problemi di salute e persino la morte. Tuttavia, il trattamento può aiutarti a gestire questa condizione e, in molti casi, può aiutarti a evitare complicazioni.
Per sapere se hai il colesterolo alto, chiedi al tuo medico di testare i livelli di colesterolo. Se ti diagnosticano colesterolo alto, chiedi loro le opzioni di trattamento.
Per ridurre il rischio di complicanze dovute al colesterolo alto, pratica abitudini di vita sane e segui il piano terapeutico raccomandato dal medico. Mangiare una dieta equilibrata, allenarsi regolarmente ed evitare i prodotti del tabacco può aiutare a raggiungere e mantenere livelli di colesterolo sani. Potrebbe anche aiutare a ridurre il rischio di complicanze da colesterolo alto.
