Che cos'è il colesterolo alto?
Il colesterolo è una sostanza cerosa e grassa che il fegato produce. È vitale per la formazione di membrane cellulari, vitamina D e alcuni ormoni. Il colesterolo non si dissolve nell'acqua, quindi non può viaggiare attraverso il corpo da solo.
Le particelle note come lipoproteine aiutano a trasportare il colesterolo attraverso il flusso sanguigno. Esistono due forme principali di lipoproteine.
Le lipoproteine a bassa densità (LDL), note anche come "colesterolo cattivo", possono accumularsi nelle arterie e portare a gravi problemi di salute, come infarto o ictus.
Le lipoproteine ad alta densità (HDL), a volte chiamate "colesterolo buono", aiutano a restituire il colesterolo LDL al fegato per l'eliminazione.
Mangiare troppi alimenti che contengono elevate quantità di grassi aumenta il livello di colesterolo LDL nel sangue. Questo è noto come colesterolo alto, chiamato anche ipercolesterolemia o iperlipidemia.
Se i livelli di colesterolo LDL sono troppo alti o i livelli di colesterolo HDL sono troppo bassi, si accumulano depositi di grasso nei vasi sanguigni. Questi depositi renderanno difficile il flusso di sangue sufficiente nelle arterie. Ciò potrebbe causare problemi in tutto il corpo, in particolare nel cuore e nel cervello, oppure potrebbe essere fatale.
Quali sono i sintomi del colesterolo alto?
Il colesterolo alto in genere non causa alcun sintomo. Nella maggior parte dei casi provoca solo eventi di emergenza. Ad esempio, un infarto o un ictus possono derivare dal danno causato dal colesterolo alto.
Questi eventi in genere non si verificano fino a quando il colesterolo alto porta alla formazione di placca nelle arterie. La placca può restringere le arterie in modo che possa passare meno sangue. La formazione della placca cambia il trucco del rivestimento arterioso. Ciò potrebbe portare a gravi complicazioni.
Un esame del sangue è l'unico modo per sapere se il colesterolo è troppo alto. Ciò significa avere un livello di colesterolo nel sangue totale superiore a 240 milligrammi per decilitro (mg / dL). Chiedi al tuo medico di darti un test del colesterolo dopo aver compiuto 20 anni. Quindi ricontrolla il colesterolo ogni 4-6 anni.
Il medico può anche suggerire di controllare il colesterolo più frequentemente se ha una storia familiare di colesterolo alto. O se si dimostrano i seguenti fattori di rischio:
- ha la pressione alta
- sono in sovrappeso
- Fumo
Condizioni genetiche
Esiste una condizione che attraversa i geni che causano il colesterolo alto chiamato ipercolesterolemia familiare. Le persone con questa condizione hanno livelli di colesterolo di 300 mg / dL o superiori. Potrebbero verificarsi xantoma, che può apparire come una macchia gialla sopra la pelle o un nodulo sotto la pelle.
Malattia coronarica (cuore)
I sintomi delle malattie cardiache possono essere diversi per uomini e donne. Tuttavia, le malattie cardiache rimangono il killer numero uno di entrambi i sessi negli Stati Uniti. I sintomi più comuni includono:
- angina, dolore toracico
- nausea
- estrema fatica
- fiato corto
- dolore al collo, alla mascella, all'addome superiore o alla schiena
- intorpidimento o freddezza alle estremità
Ictus
L'accumulo di placca causata da colesterolo alto può mettere seriamente a rischio di ridurre o interrompere l'afflusso di sangue a una parte importante del cervello. Questo è ciò che accade quando si verifica un ictus.
Un ictus è un'emergenza medica. È importante agire rapidamente e cercare un trattamento medico se tu o qualcuno che conosci sperimenta i sintomi di un ictus. Questi sintomi includono:
- improvvisa perdita di equilibrio e coordinazione
- vertigini improvvise
- asimmetria facciale (palpebra e bocca cadenti su un solo lato)
- incapacità di muoversi, colpendo in particolare solo un lato del corpo
- confusione
- parole confuse
- intorpidimento del viso, del braccio o della gamba, specialmente su un lato del corpo
- visione offuscata, visione annerita o visione doppia
- improvviso forte mal di testa
Attacco di cuore
Le arterie che forniscono sangue al cuore possono restringersi lentamente a causa dell'accumulo di placca. Questo processo, chiamato aterosclerosi, avviene lentamente nel tempo e non ha sintomi. Alla fine, un pezzo della placca può rompersi. Quando ciò accade, attorno alla placca si forma un coagulo di sangue. Può bloccare il flusso sanguigno al muscolo cardiaco e privarlo di ossigeno e sostanze nutritive.
Questa privazione si chiama ischemia. Quando il cuore viene danneggiato o parte del cuore inizia a morire a causa della mancanza di ossigeno, viene chiamato infarto. Il termine medico per un attacco di cuore è infarto del miocardio.
Secondo l'American Heart Association, qualcuno negli Stati Uniti ha un attacco di cuore all'incirca ogni 34 secondi.
I segni di un infarto includono:
- senso di oppressione, spremitura, pienezza, dolore o dolore al petto o alle braccia
- respirazione difficoltosa
- ansia o una sensazione di condanna imminente
- vertigini
- nausea, indigestione o bruciore di stomaco
- affaticamento eccessivo
Un infarto è un'emergenza medica. Il danno al cuore potrebbe essere irreversibile, o addirittura fatale, se il trattamento non inizia nelle prime ore dopo un infarto.
È importante agire rapidamente e cercare un trattamento medico se tu o qualcuno che conosci sperimenta i sintomi di un infarto.
Malattia arteriosa periferica
La malattia dell'arteria periferica (PAD) può verificarsi quando la placca si accumula nelle pareti delle arterie. Ciò bloccherà il flusso di sangue nelle arterie che forniscono sangue a reni, braccia, stomaco, gambe e piedi.
I sintomi del PAD iniziale possono includere:
- crampi
- dolorabilità
- fatica
- dolore alle gambe durante l'attività o l'esercizio fisico, chiamato claudicatio intermittente
- disagio alle gambe e ai piedi
Man mano che il PAD progredisce, i sintomi si verificano più frequentemente e si verificano anche quando sei a riposo. I sintomi successivi che possono verificarsi a causa del flusso sanguigno ridotto includono:
- assottigliamento, pallore o lucentezza sulla pelle delle gambe e dei piedi
- morte dei tessuti causata dalla mancanza di afflusso di sangue, chiamata cancrena
- ulcere alle gambe e ai piedi che non guariscono o guariscono molto lentamente
- dolore alle gambe che non scompare a riposo
- bruciore alle dita dei piedi
- crampi alle gambe
- unghie dei piedi spesse
- dita che diventano blu
- riduzione della crescita dei peli sulle gambe
- diminuzione della temperatura della parte inferiore della gamba o del piede, rispetto all'altra gamba
Le persone con PAD hanno un rischio maggiore di avere un infarto, ictus o amputazioni degli arti.
Diagnosi
Il colesterolo alto è molto facile da diagnosticare con un esame del sangue chiamato pannello lipidico. Il medico prenderà un campione di sangue e lo invierà a un laboratorio per l'analisi. Il medico ti chiederà di non mangiare o bere nulla per almeno 12 ore prima del test.
Un pannello lipidico misura il colesterolo totale, il colesterolo HDL, il colesterolo LDL e i trigliceridi. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) afferma che questi sono i livelli desiderabili:
- Colesterolo LDL: meno di 100 mg / dL
- Colesterolo HDL: 60 mg / dL o superiore
- trigliceridi: meno di 150 mg / dL
Il colesterolo totale è generalmente considerato "alto limite" se compreso tra 200 e 239 mg / dL. È considerato "alto" se è superiore a 240 mg / dL.
Il colesterolo LDL è generalmente considerato "alto limite" se è compreso tra 130 e 159 mg / dL. È considerato "alto" se è superiore a 160 mg / dL.
Il colesterolo HDL è generalmente considerato "scarso" se è inferiore a 40 mg / dL.
Come si possono monitorare i livelli di colesterolo?
L'American Heart Association raccomanda di controllare i livelli di colesterolo ogni 4-6 anni se si è adulti sani di età superiore ai 20 anni. Potrebbe essere necessario controllare il colesterolo più spesso se si è ad aumentato rischio di colesterolo alto.
Potresti anche aver bisogno di controlli del colesterolo più frequenti se hai una storia familiare di problemi di colesterolo o attacchi di cuore in giovane età, specialmente se hanno colpito i tuoi genitori o nonni.
Poiché il colesterolo alto non provoca sintomi nelle prime fasi, è importante fare buone scelte di vita. Segui una dieta sana, mantieni una routine di allenamento e monitora regolarmente i livelli di colesterolo facendoli controllare presso l'ufficio del medico.
