Cos'è il virus JC?
Il virus John Cunningham, noto più comunemente come virus JC, è un virus molto comune negli Stati Uniti. Secondo il World Journal of Neurosciences, tra il 70 e il 90 percento delle persone nel mondo ha il virus. La persona media portatrice del virus JC non lo saprà mai ed è improbabile che si verifichino effetti collaterali.
Tuttavia, questo non è il caso di una piccola percentuale di persone con sclerosi multipla (SM). Il virus JC può essere attivato quando il sistema immunitario di una persona è compromesso a causa di malattie o farmaci immunosoppressori.
Il virus può quindi essere trasportato nel cervello. Infetta la sostanza bianca del cervello e attacca le cellule responsabili della produzione di mielina, il rivestimento protettivo che copre e protegge le cellule nervose. Questa infezione si chiama leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML). La PML può essere disabilitante, anche fatale.
Il ruolo dei farmaci immunosoppressori
Il virus JC attacca spesso quando il sistema immunitario di una persona è al suo punto più debole. Un sistema immunitario indebolito non può più combattere i virus invasori. È l'occasione perfetta per il virus JC di risvegliarsi, attraversare la barriera emato-encefalica e iniziare ad attaccare il cervello. Le persone con SM hanno un rischio maggiore di PML perché il loro sistema immunitario è spesso compromesso a causa della condizione.
A complicare ulteriormente il problema, diversi farmaci usati per trattare i sintomi della SM possono anche compromettere il sistema immunitario. I farmaci immunosoppressori possono aumentare la probabilità che una persona con SM sviluppi la PML dopo l'esposizione al virus JC. Questi farmaci immunosoppressori possono includere:
- azatioprina (Azasan, Imuran)
- ciclofosfamide
- dimetilfumarato (Tecfidera)
- metotressato
- mitoxantrone (Novantrone)
- micofenolato mofetile (CellCept)
- corticosteroidi
Test per il virus JC
Nel 2012, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato il test ELISA per gli anticorpi Stratify JCV. Un anno dopo, è stato rilasciato un test di seconda generazione per migliorare l'accuratezza del test.
Questo test di rilevazione virus JC può determinare se una persona è stata esposta al virus e se è presente nel suo corpo. Un test positivo non significa che una persona con SM svilupperà la PML, ma solo gli individui JCV-positivi possono sviluppare la PML. Sapendo che sei JCV positivo avvisa il tuo medico di controllare la PML.
Anche con un risultato negativo, non sei sicuro al 100%. Puoi essere infettato dal virus JC in qualsiasi momento durante il trattamento.
Se inizi a prendere farmaci come parte del trattamento per la SM, è importante continuare i test regolari per vedere se sei stato infettato. Parla con il tuo medico di quanto spesso dovresti essere testato per gli anticorpi del virus JC. Se vieni infettato, test regolari ti aiuteranno a rilevare l'infezione più velocemente. Prima viene rilevato, prima puoi iniziare il trattamento.
Discutere trattamenti e rischi con il proprio medico
Parla con il tuo medico del tuo rischio di sviluppare la PML e di come i farmaci che stai assumendo influenzano quel rischio. Potrebbero voler condurre un test ELISA con molta cautela, specialmente se hanno in programma di prescrivere natalizumab (Tysabri) o dimetilfumarato.
Natalizumab è spesso prescritto a persone che non hanno risposto bene ad altre forme di trattamento della SM. Secondo una comunicazione sulla sicurezza dei farmaci della FDA, gli studi dimostrano che le persone che assumono natalizumab hanno un rischio maggiore di sviluppare PML rispetto alle persone con SM che assumono altri farmaci modificanti la malattia. Uno di questi studi è stato pubblicato nel New England Journal of Medicine nel 2009.
Se il medico raccomanda di iniziare il trattamento con natalizumab, informi prima di loro l'esame del sangue ELISA. Se il risultato è negativo, è meno probabile che sviluppi PML durante il trattamento con natalizumab. Se i risultati tornano positivi, parla con il tuo medico del pericolo di assumere il medicinale e della probabilità che sviluppi la PML. Un test positivo può richiedere che tu e il tuo medico rivalutiate il piano di trattamento.
I medici prescrivono dimetilfumarato per il trattamento della SM recidivante-remittente, inclusi riacutizzazioni o esacerbazioni della SM. Secondo i produttori di Tecfidera, il farmaco dimezza il rischio di ricadute rispetto alle persone che assumono un placebo.
Nel 2014, la FDA ha pubblicato un annuncio sulla sicurezza secondo cui una persona trattata con dimetilfumarato ha sviluppato PML. Secondo il New England Journal of Medicine, in una donna trattata per la SM è stato riportato un caso aggiuntivo di PML correlata al dimetilfumarato.
Come con natalizumab, i medici raccomandano spesso di eseguire periodicamente un esame del sangue ELISA durante l'assunzione di dimetil fumarato.
