Che cos'è la leucemia?
La leucemia è un tumore delle cellule del sangue. Esistono diverse categorie di globuli rossi, inclusi globuli rossi (globuli rossi), globuli bianchi (globuli rossi) e piastrine. In generale, la leucemia si riferisce ai tumori dei globuli bianchi.
I globuli bianchi sono una parte vitale del sistema immunitario. Proteggono il tuo corpo dall'invasione di batteri, virus e funghi, nonché da cellule anormali e altre sostanze estranee. Nella leucemia, i globuli bianchi non funzionano come i normali globuli bianchi. Possono anche dividersi troppo rapidamente ed eventualmente eliminare le cellule normali.
I globuli bianchi sono prodotti principalmente nel midollo osseo, ma alcuni tipi di globuli bianchi sono anche prodotti nei linfonodi, nella milza e nella ghiandola del timo. Una volta formati, i globuli bianchi circolano in tutto il corpo nel sangue e nella linfa (fluido che circola attraverso il sistema linfatico), concentrandosi nei linfonodi e nella milza.
Fattori di rischio per la leucemia
Le cause della leucemia non sono note. Tuttavia, sono stati identificati diversi fattori che possono aumentare il rischio. Questi includono:
- una storia familiare di leucemia
- fumo, che aumenta il rischio di sviluppare leucemia mieloide acuta (LMA)
- disturbi genetici come la sindrome di Down
- disturbi del sangue, come la sindrome mielodisplastica, che a volte viene chiamata "preleucemia"
- precedente trattamento per il cancro con chemioterapia o radiazioni
- esposizione ad alti livelli di radiazione
- esposizione a sostanze chimiche come benzene
I tipi di leucemia
L'inizio della leucemia può essere acuto (esordio improvviso) o cronico (esordio lento). Nella leucemia acuta, le cellule tumorali si moltiplicano rapidamente. Nella leucemia cronica, la malattia progredisce lentamente e i primi sintomi possono essere molto lievi.
Anche la leucemia è classificata in base al tipo di cellula. La leucemia che coinvolge le cellule mieloidi è chiamata leucemia mieloide. Le cellule mieloidi sono cellule del sangue immature che normalmente diventano granulociti o monociti. La leucemia che coinvolge i linfociti è chiamata leucemia linfocitaria. Esistono quattro tipi principali di leucemia:
Leucemia mieloide acuta (LMA)
La leucemia mieloide acuta (LMA) può verificarsi in bambini e adulti. Secondo il programma di sorveglianza, epidemiologia e risultati finali del National Cancer Institute (NCI), circa 21000 nuovi casi di LMA vengono diagnosticati ogni anno negli Stati Uniti. Questa è la forma più comune di leucemia. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per la LMA è del 26,9 percento.
Leucemia linfocitica acuta (TUTTI)
La leucemia linfocitica acuta (TUTTI) si verifica soprattutto nei bambini. L'NCI stima che ogni anno vengano diagnosticati circa 6.000 nuovi casi di ALL. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per TUTTI è del 68,2 percento.
Leucemia mieloide cronica (LMC)
La leucemia mieloide cronica (LMC) colpisce principalmente gli adulti. Circa 9000 nuovi casi di LMC vengono diagnosticati ogni anno, secondo l'NCI. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per la LMC è del 66,9 percento.
Leucemia linfocitica cronica (LLC)
La leucemia linfocitica cronica (LLC) ha maggiori probabilità di colpire persone di età superiore ai 55 anni. Molto raramente si riscontra nei bambini. Secondo l'NCI, ogni anno vengono diagnosticati circa 20.000 nuovi casi di CLL. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per CLL è dell'83,2 per cento.
La leucemia a cellule capellute è un sottotipo molto raro di CLL. Il suo nome deriva dall'apparizione dei linfociti cancerosi al microscopio.
Quali sono i sintomi della leucemia?
I sintomi della leucemia includono:
- sudorazione eccessiva, soprattutto di notte (chiamate "sudorazioni notturne")
- stanchezza e debolezza che non vanno via con il riposo
- perdita di peso involontaria
- dolore osseo e tenerezza
- linfonodi indolori e gonfi (specialmente al collo e alle ascelle)
- ingrossamento del fegato o della milza
- macchie rosse sulla pelle, chiamate petecchie
- sanguinamento facilmente e lividi facilmente
- febbre o brividi
- infezioni frequenti
La leucemia può anche causare sintomi negli organi che sono stati infiltrati o colpiti dalle cellule tumorali. Ad esempio, se il tumore si diffonde al sistema nervoso centrale, può causare mal di testa, nausea e vomito, confusione, perdita di controllo muscolare e convulsioni.
La leucemia può anche diffondersi ad altre parti del corpo, tra cui:
- i polmoni
- tratto gastrointestinale
- cuore
- reni
- testicoli
Diagnosi di leucemia
La leucemia può essere sospettata se si hanno determinati fattori di rischio o relativi ai sintomi. Il medico inizierà con una storia completa e un esame fisico, ma la leucemia non può essere completamente diagnosticata da un esame fisico. Invece, i medici useranno esami del sangue, biopsie e test di imaging per fare una diagnosi.
test
Esistono diversi test che possono essere utilizzati per diagnosticare la leucemia. Un emocromo completo determina il numero di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine nel sangue. Esaminare il sangue al microscopio può anche determinare se le cellule hanno un aspetto anormale.
Le biopsie tissutali possono essere prelevate dal midollo osseo o dai linfonodi per cercare prove di leucemia. Questi piccoli campioni possono identificare il tipo di leucemia e il suo tasso di crescita. Le biopsie di altri organi come il fegato e la milza possono mostrare se il cancro si è diffuso.
messa in scena
Una volta diagnosticata la leucemia, verrà messa in scena. La stadiazione aiuta il medico a determinare le prospettive.
AML e ALL sono organizzati in base all'aspetto delle cellule tumorali al microscopio e al tipo di cellula coinvolta. ALL e CLL sono organizzati in base al conteggio dei globuli bianchi al momento della diagnosi. La presenza di globuli bianchi immaturi, o mieloblasti, nel sangue e nel midollo osseo viene anche utilizzata per mettere in scena AML e LMC.
Valutare la progressione
Numerosi altri test possono essere utilizzati per valutare la progressione della malattia:
- La citometria a flusso esamina il DNA delle cellule tumorali e determina il loro tasso di crescita.
- I test di funzionalità epatica mostrano se le cellule di leucemia colpiscono o invadono il fegato.
- La puntura lombare viene eseguita inserendo un ago sottile tra le vertebre della parte bassa della schiena. Ciò consente al medico di raccogliere il liquido spinale e determinare se il tumore si è diffuso al sistema nervoso centrale.
- I test di imaging, come i raggi X, gli ultrasuoni e le scansioni TC, aiutano i medici a cercare eventuali danni ad altri organi causati dalla leucemia.
Trattare la leucemia
La leucemia è di solito trattata da un ematologo-oncologo. Questi sono medici specializzati in disturbi del sangue e cancro. Il trattamento dipende dal tipo e dallo stadio del cancro. Alcune forme di leucemia crescono lentamente e non richiedono un trattamento immediato. Tuttavia, il trattamento per la leucemia di solito comporta uno o più dei seguenti:
- La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule di leucemia. A seconda del tipo di leucemia, è possibile assumere un singolo farmaco o una combinazione di diversi farmaci.
- La radioterapia utilizza radiazioni ad alta energia per danneggiare le cellule di leucemia e inibirne la crescita. Le radiazioni possono essere applicate a un'area specifica o all'intero corpo.
- Il trapianto di cellule staminali sostituisce il midollo osseo malato con midollo osseo sano, o il proprio (chiamato trapianto autologo) o da un donatore (chiamato trapianto allologo). Questa procedura è anche chiamata trapianto di midollo osseo.
- La terapia biologica o immunitaria utilizza trattamenti che aiutano il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.
- La terapia mirata utilizza farmaci che sfruttano le vulnerabilità delle cellule tumorali. Ad esempio, imatinib (Gleevec) è un farmaco mirato che viene comunemente usato contro la LMC.
Prospettive a lungo termine
Le prospettive a lungo termine per le persone che hanno la leucemia dipendono dal tipo di tumore che hanno e dal loro stadio alla diagnosi. Prima viene diagnosticata la leucemia e più velocemente viene trattata, maggiori sono le possibilità di guarigione. Alcuni fattori, come l'età avanzata, la storia passata di disturbi del sangue e le mutazioni cromosomiche, possono influenzare negativamente le prospettive.
Secondo l'NCI, il numero di decessi per leucemia è diminuito in media dell'1% ogni anno dal 2005 al 2014. Dal 2007 al 2013, il tasso di sopravvivenza a cinque anni (o la percentuale di sopravvivenza in cinque anni dopo aver ricevuto una diagnosi) era del 60,6%.
Tuttavia, è importante notare che questa cifra comprende persone di tutte le età e con tutte le forme di leucemia. Non è predittivo del risultato per una sola persona. Lavora con il tuo team medico per curare la leucemia. Ricorda che la situazione di ogni persona è diversa.
