Che cos'è l'ascariasi?
L'ascariasi è un'infezione dell'intestino tenue causata da Ascaris lumbricoides, che è una specie di nematode.
I nematodi sono un tipo di verme parassita. Le infezioni causate dai nematodi sono abbastanza comuni. L'ascariasi è l'infezione da ascaridi più comune. Circa il 10 percento dei paesi in via di sviluppo è infetto da vermi intestinali, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Tuttavia, le infezioni da vermi parassiti non sono così comuni negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
L'ascariasi è più comune in luoghi senza servizi igienici moderni. Le persone ottengono il parassita attraverso cibo e acqua non sicuri. L'infezione di solito non provoca sintomi, ma un elevato numero di nematodi (infestazioni più pesanti) può portare a problemi ai polmoni o all'intestino.
Che cosa causa un'infezione da ascariasi?
Puoi essere infettato da ascariasi dopo aver ingerito accidentalmente le uova del nematode di A. lumbricoides. Le uova si trovano nel suolo contaminato da feci umane o alimenti crudi contaminati dal suolo che contiene uova di nematode.
I bambini spesso vengono infettati quando si mettono le mani in bocca dopo aver giocato in un terreno contaminato, secondo l'OMS. L'ascariasi può anche essere trasmessa direttamente da persona a persona.
Quali sono i sintomi dell'ascariasi?
Le persone con ascariasi spesso non hanno sintomi. I sintomi diventano più evidenti quando cresce l'infestazione da nematodi.
I nematodi nei polmoni possono causare:
- tosse o bavaglio
- respiro sibilante o mancanza di respiro
- polmonite da aspirazione (raramente)
- sangue nel muco
- fastidio al petto
- febbre
I nematodi nell'intestino possono causare:
- nausea
- vomito
- feci irregolari o diarrea
- blocco intestinale, che provoca forte dolore e vomito
- perdita di appetito
- vermi visibili nelle feci
- disagio o dolore addominale
- perdita di peso
- compromissione della crescita nei bambini a causa di malassorbimento
Alcune persone con una grande infestazione possono avere altri sintomi, come stanchezza e febbre. Una grave infestazione può causare estremo disagio. Potresti avere tutti o molti dei suddetti sintomi se non ricevi un trattamento tempestivo.
Lifecyle del nematode
Dopo l'ingestione, il nematode A. lumbricoides si riproduce all'interno dell'intestino. Il worm passa attraverso diverse fasi:
- Le uova deglutite si schiudono per la prima volta nell'intestino.
- Le larve si muovono quindi attraverso il flusso sanguigno verso i polmoni.
- Dopo la maturazione, i nematodi lasciano i polmoni e viaggiano fino alla gola.
- Tossirai o inghiottirai i nematodi in gola. I vermi che vengono ingeriti torneranno nell'intestino.
- Una volta rientrati nell'intestino, i vermi si accoppieranno e deporranno più uova.
- Il ciclo continua. Alcune uova vengono escrete attraverso le feci. Altre uova si schiudono e ritornano ai polmoni.
Chi è a rischio di ascariasi?
Il nematode si trova in tutto il mondo, ma è più frequente nelle regioni tropicali e subtropicali, tra cui l'America Latina e l'Africa sub-sahariana. È anche più comune nelle aree in cui i servizi igienico-sanitari sono poveri.
I fattori di rischio ambientale per l'ascariasi includono:
- mancanza di moderne infrastrutture igieniche e igieniche
- uso di feci umane per fertilizzanti
- vivere o visitare un clima tropicale o subtropicale
- esposizione a un ambiente in cui lo sporco potrebbe essere ingerito
È possibile limitare l'esposizione ai nematodi evitando cibo e acqua non sicuri. Mantenere pulito l'ambiente circostante aiuta anche. Ciò include il riciclaggio di indumenti esposti a condizioni non igieniche e la pulizia corretta delle superfici di cottura.
Assicurati di prendere precauzioni se stai visitando un'area remota. È importante:
- Lavarsi sempre le mani con acqua e sapone prima di mangiare o preparare il cibo.
- Fai bollire o filtrare la tua acqua.
- Ispezionare le strutture di preparazione degli alimenti.
- Evitare le aree comuni sporche per la balneazione.
- Sbucciare o cucinare frutta e verdura non lavate in regioni prive di infrastrutture igieniche o che utilizzano feci umane per fertilizzanti.
I bambini di età compresa tra 3 e 8 anni hanno maggiori probabilità di essere infettati a causa del loro contatto con il suolo durante il gioco.
Quali sono le complicanze dell'ascariasi?
La maggior parte dei casi di ascariasi sono lievi e non causano gravi problemi. Tuttavia, forti infestazioni possono diffondersi ad altre parti del corpo e portare a complicazioni pericolose, tra cui:
- Blocco intestinale. Il blocco intestinale si verifica quando una massa di vermi blocca l'intestino, causando forti dolori e vomito. Il blocco intestinale è considerato un'emergenza medica e richiede immediatamente un trattamento.
- Blocco del condotto. Il blocco del condotto si verifica quando i vermi bloccano i piccoli passaggi verso il fegato o il pancreas.
- Carenza nutrizionale. Le infezioni che portano alla perdita di appetito e al cattivo assorbimento dei nutrienti mettono i bambini a rischio di non assumere abbastanza nutrienti, il che può influire sulla loro crescita.
I bambini hanno maggiori probabilità di avere complicazioni gastrointestinali perché le dimensioni più piccole del loro intestino aumentano le possibilità di avere un blocco intestinale.
Come viene diagnosticata l'ascariasi?
I medici generalmente fanno la diagnosi esaminando un campione di feci per parassiti e ovuli (uova). Se il tuo medico sospetta che tu abbia l'ascariasi, ti chiederà un campione di feci.
Se ti viene diagnosticata l'ascariasi, potresti aver bisogno di più test, come uno di questi test di imaging:
- raggi X
- TAC
- ultrasuono
- Scansione MRI
- endoscopia, che prevede l'utilizzo di una piccola fotocamera per visualizzare all'interno del tuo corpo
I test di imaging possono mostrare quanti vermi sono cresciuti fino alla maturità e dove si trovano i principali gruppi di vermi all'interno del corpo.
Per valutare il rischio di complicanze, è importante che il medico stabilisca da quanto tempo è stato infettato.
Come viene trattata l'ascariasi?
I medici di solito trattano nematode con farmaci antiparassitari. I farmaci più comunemente usati includono:
- albendazole (Albenza)
- ivermectina (Stromectol)
- mebendazole (Vermox)
Se hai un caso avanzato, potresti aver bisogno di altri trattamenti. Il medico può raccomandare un intervento chirurgico per controllare una più grande infestazione. Avrai bisogno di un intervento chirurgico se i nematodi stanno bloccando completamente l'intestino.
Qual è la prospettiva a lungo termine di un'infezione da ascariasi?
Molte persone guariscono dall'ascariasi con un trattamento minimo. I sintomi possono scomparire anche prima che tutti i vermi scompaiano.
Tuttavia, l'ascariasi può causare complicazioni in presenza di grandi infestazioni. Se pensi di essere stato infettato da nematodi, assicurati di consultare il medico.
Il modo migliore per evitare l'ascariasi è:
- Praticare una buona igiene. Ciò significa che lavarsi sempre le mani con acqua e sapone prima di mangiare o maneggiare il cibo e dopo aver usato il bagno. Insegna ai tuoi figli a fare lo stesso.
- Cenare solo in posti rispettabili.
- Bere solo acqua in bottiglia ed evitare frutta e verdura crude a meno che non si riesca a lavarle e sbucciarle da soli quando ci si trova in luoghi senza servizi igienici moderni.
