Che cos'è l'epatite C?
L'epatite C è un'infezione virale del fegato. Nel tempo può danneggiare il fegato e causare cicatrici. L'epatite C cronica può causare una serie di lesioni al fegato, da lieve infiammazione a grave danno epatico e cirrosi. La malattia epatica allo stadio terminale si verifica quando il fegato è così gravemente sfregiato e danneggiato dal virus che non può funzionare normalmente.
Vieni esposto al virus dell'epatite C (HCV) dal contatto diretto con sangue infetto. Condividere o rimanere bloccati con un ago infetto, condividere un rasoio o altri oggetti personali con qualcuno che ha la malattia o aver ricevuto sangue o prodotti sanguigni prima del 1992 sono modi comuni di trasmissione del virus. Se sei incinta e hai l'epatite C, il tuo bambino appena nato può contrarre l'epatite C al momento della nascita. È estremamente raro essere infettati da HCV durante l'attività sessuale, a meno che non siano presenti sangue e ferite aperte.
Non tutti coloro che sono infettati dal virus dell'epatite C (HCV) sperimenteranno la malattia allo stesso modo. Si stima che circa il 15-25% delle persone infette da HCV eliminerà il virus dal proprio corpo senza trattamento. Coloro che non eliminano il virus continueranno a sviluppare l'epatite cronica C.
Senza trattamento, alcuni progrediranno alla malattia epatica allo stadio terminale entro pochi anni. Tuttavia, altri potrebbero non sviluppare un danno epatico significativo fino a decenni dopo.
Cosa succede durante la fase acuta
I primi sei mesi di infezione da epatite C sono chiamati fase acuta o a breve termine.
La maggior parte delle persone che sono state recentemente infettate dall'HCV non presentano alcun sintomo. Coloro che sviluppano sintomi possono sperimentare:
- dolore addominale
- perdita di appetito
- urine scure
- fatica
- febbre
- sgabelli di colore grigio
- dolori articolari
- nausea
- un ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi chiamato ittero, che è un segno che il fegato non funziona normalmente
In circa una persona su quattro, il sistema immunitario distrugge il virus durante questa fase. La maggior parte delle persone infette da HCV passa alla fase cronica.
Cosa succede durante la fase cronica
Dopo sei mesi, la maggior parte delle persone con epatite C entra nella fase cronica della malattia. Ciò significa che il loro corpo non è stato in grado di combattere il virus e hanno sviluppato un'infezione a lungo termine.
La maggior parte delle persone non ha ancora alcun sintomo durante la fase cronica. Spesso, le persone non vengono diagnosticate fino a quando non vengono sottoposte a screening o fino a quando il loro medico non rileva alti livelli di enzimi epatici durante un esame del sangue di routine.
Fasi di danno epatico
Il virus dell'epatite C attacca il fegato. Il tuo sistema immunitario rilascia sostanze infiammatorie in risposta. Queste sostanze stimolano il fegato a produrre proteine fibrose, come il collagene per riparare il danno. Il collagene e altre proteine possono accumularsi nel fegato. Questo crea tessuto cicatriziale.
Un accumulo di tessuto cicatriziale nel fegato si chiama fibrosi. Può impedire al sangue di fluire verso le cellule del fegato e modificare la funzione del fegato. Nel tempo, le cellule del fegato muoiono e il fegato non funziona più normalmente.
Il punteggio METAVIR è un metodo utilizzato per misurare la fibrosi nelle persone con epatite C. Il punteggio è diviso in cinque fasi:
- stadio 0: nessuna fibrosi
- stadio 1: fibrosi lieve senza pareti di cicatrici
- stadio 2: fibrosi da lieve a moderata con pareti di cicatrici
- stadio 3: colmare la fibrosi o le cicatrici che si sono diffuse in diverse parti del fegato ma senza cirrosi
- stadio 4: gravi cicatrici o cirrosi
Cirrosi e insufficienza epatica
Senza trattamento per l'epatite C cronica, il tessuto cicatriziale sostituisce il normale tessuto epatico. Man mano che ulteriori danni continuano, il corpo non può più tenere il passo con il fegato in fallimento. Questo è considerato malattia epatica allo stadio terminale o ACLD (malattia epatica cronica avanzata).
All'inizio, il corpo fa del suo meglio per compensare la scarsa funzionalità epatica. Ma col passare del tempo, il fegato diventa così sfregiato che non funziona correttamente. Non è più in grado di svolgere le sue funzioni vitali per il corpo.
Le persone con cirrosi possono avere complicazioni come:
- facile ecchimosi e sanguinamento
- confusione
- fatica
- infezioni
- prurito inspiegabile
- itterizia
- perdita di appetito
- nausea
- gonfiore delle gambe e dell'addome
- perdita di peso
L'epatite C e la cirrosi aumentano entrambe il rischio di cancro al fegato.
Trattamento per fase
Se l'epatite C viene riconosciuta e diagnosticata nella fase acuta, il trattamento può essere raccomandato per alcuni individui. Molti altri di solito seguono uno specialista dell'epatite C per monitorare la loro funzionalità epatica e vedere se il virus si risolve da solo. Coloro che eliminano il virus non hanno bisogno di cure. Coloro che non eliminano il virus dopo sei mesi saranno in genere trattati.
Gli stessi farmaci utilizzati per il trattamento dell'epatite C cronica vengono anche utilizzati per il trattamento di soggetti nelle fasi iniziali della fase acuta.
Una volta diagnosticata l'epatite C cronica, il trattamento è generalmente raccomandato. Il trattamento può interrompere o addirittura invertire la fibrosi e proteggere da ulteriori danni al fegato.
Una biopsia epatica comporta la rimozione di un pezzo di fegato per il test. Questo aiuterà il tuo medico a vedere quanti danni hai. Quale farmaco o combinazione di farmaci ottieni dipende da eventuali problemi di salute in corso, da quanto il tuo fegato è stato danneggiato, da quale ceppo del virus dell'epatite C hai e dal fatto che il tuo tipo di epatite C sia resistente a qualsiasi farmaco. Esistono almeno sei tipi di virus dell'epatite C attualmente identificati.
Le iniezioni di interferone pegilato erano il trattamento principale per l'epatite C. Oggi, i farmaci antivirali orali vengono generalmente utilizzati in combinazione invece dell'interferone. Alcuni farmaci combinati includono Harvoni (ledipasvir / sofosbuvir), Zepatier (elbasvir / grazoprevir) e Technivie (ombitasvir / paritaprevir / ritonavir). I recenti farmaci Epclusa (sofosbuvir / velpatasvir), Vosevi (sofosbuvir / velpatasvir / voxilaprevir) e Mavyret (glecaprevir / pibrentasvir) sono approvati per tutti e sei i tipi di HCV.
L'obiettivo del trattamento è di avere una risposta virologica sostenuta (SVR). Ciò significa che il medico non può rilevare HCV nel sangue 12 settimane dopo il completamento del trattamento. Con i nuovi farmaci per l'epatite C, la malattia è curabile nel 90% o più dei casi.
Quando la malattia raggiunge lo stadio terminale, non può essere invertita. Puoi prendere medicine per controllare sintomi come affaticamento, dolore e prurito. Se il tuo fegato smette di funzionare, l'unica opzione è fare un trapianto di fegato.
Parlando con il tuo dottore
Se ti è stata diagnosticata l'epatite C, vedrai un epatologo. Un epatologo è un medico specializzato in malattie del fegato. Il tuo epatologo valuterà eventuali danni al fegato e discuterà delle tue opzioni di trattamento.
È importante farsi curare il prima possibile. Nuovi farmaci possono curare l'epatite C e prevenire le complicanze del fegato nella maggior parte delle persone. Oltre a prendere la medicina, dovresti scoprire cos'altro puoi fare per proteggere il tuo fegato e rimanere in buona salute. Evitare anche l'alcol e altri farmaci che colpiscono il fegato.
