Panoramica
Il vaiolo è una malattia virale e infettiva che provoca una significativa eruzione cutanea e febbre. Durante i più significativi focolai di vaiolo nel 20 ° secolo, circa 3 persone su 10 sono morte a causa del virus mentre molte altre sono state sfigurate, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Fortunatamente, i ricercatori sono stati in grado di creare un vaccino contro questo virus. Il virus iniettato è un virus vivo, ma non è il virus variola noto per causare il vaiolo. Invece, viene iniettato il virus vaccinia. Poiché questo virus è così simile al virus della variola, il corpo di solito può produrre abbastanza anticorpi per combattere il virus del vaiolo.
Attraverso la diffusa somministrazione del vaccino contro il vaiolo, i medici dichiararono il virus del vaiolo "estinto" negli Stati Uniti nel 1952. Nel 1972, i vaccini contro il vaiolo smisero di far parte delle vaccinazioni di routine negli Stati Uniti.
La creazione di un vaccino contro il vaiolo è stata un importante risultato medico. Ma il vaccino ha lasciato un segno distintivo o una cicatrice.
Mentre la maggior parte delle persone che hanno la cicatrice del vaccino contro il vaiolo sono più anziane, il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ha somministrato il vaccino dopo il 1972 agli operatori sanitari e ai team di risposta al vaiolo dei dipartimenti sanitari a causa della paura che il virus del vaiolo potesse essere usato come arma biologica dai terroristi.
Come ha funzionato la vaccinazione?
Il vaccino contro il vaiolo viene consegnato in un modo unico rispetto a molti altri vaccini utilizzati oggi. Ad esempio, un vaccino antinfluenzale viene erogato in una sola volta usando un singolo ago che attraversa diversi strati di pelle e nel muscolo. Il vaccino contro il vaiolo viene somministrato utilizzando uno speciale ago biforcato (a due punte). Invece di perforare la pelle una volta, la persona che somministra il vaccino farà più forature nella pelle per consegnare il virus al derma della pelle, che è lo strato appena sotto l'epidermide che è visibile al mondo. Il vaccino non penetra negli strati più profondi della pelle, come il tessuto sottocutaneo.
Quando il virus raggiunge questo strato dermico, inizia a moltiplicarsi. Ciò provoca lo sviluppo di una piccola protuberanza rotonda nota come papula. La papula si sviluppa quindi in una vescicola, che sembra una vescica piena di liquido. Alla fine, questa zona con vesciche crollerà. Mentre questo indica ciò che i medici di solito considerano una vaccinazione di successo, può lasciare un segno per alcune persone.
Perché si sono verificate cicatrici?
Cicatrici come la cicatrice del vaccino contro il vaiolo si formano a causa del naturale processo di guarigione del corpo. Quando la pelle è ferita (come nel caso del vaccino contro il vaiolo), il corpo risponde rapidamente per riparare il tessuto. Il risultato è una cicatrice, che è ancora il tessuto cutaneo, ma le fibre della pelle sono disposte in una sola direzione anziché in varie direzioni come il resto della pelle. Le cellule della pelle normali impiegano del tempo a crescere mentre il tessuto cicatriziale può crescere più rapidamente. Mentre il risultato è protettivo, alle persone può essere lasciato un promemoria visibile di lesioni cutanee.
Per la maggior parte delle persone, la cicatrice del vaiolo è una piccola cicatrice rotonda che è più bassa della pelle che la circonda. Le cicatrici della maggior parte delle persone non sono più grandi delle dimensioni di una gomma da matita, anche se altre possono avere cicatrici più grandi. A volte possono essere pruriginosi e la pelle si sente più stretta intorno a loro. Questo è un risultato naturale dello sviluppo del tessuto cicatriziale.
Alcune persone hanno una diversa risposta infiammatoria alle lesioni cutanee. Possono essere inclini a formare un eccesso di tessuto cicatriziale sotto forma di cheloide. Questa è una cicatrice sollevata che cresce in risposta a lesioni della pelle. Sono noti per formarsi sulla spalla e possono causare una cicatrice sollevata e diffusa che sembra che qualcosa si sia rovesciato sulla pelle e indurito. I medici non sanno perché alcune persone ottengano cheloidi e altri no. Conoscono quelli con una storia familiare di cheloidi (dai 10 ai 30 anni) e quelli di origine africana, asiatica o ispanica hanno maggiori probabilità di avere cheloidi, secondo l'American Academy of Dermatology.
Al culmine delle preoccupazioni sul vaiolo, avere una cicatrice del vaccino contro il vaiolo visibile era un segno benefico perché i funzionari sanitari potevano presumere che una persona fosse stata vaccinata contro il virus. Ad esempio, i funzionari dell'immigrazione a Ellis Island a New York erano noti per ispezionare le braccia degli immigrati per la presenza del vaccino contro il vaiolo prima che potessero essere ammessi negli Stati Uniti.
Nonostante la formazione di cicatrici, il vaccino è noto per causare un minor numero di reazioni avverse quando somministrato sul braccio, rispetto ai glutei o ad altre aree.
BCG vs. cicatrice da vaiolo
Oltre alle cicatrici note del vaccino contro il vaiolo, esiste un altro vaccino che provoca una cicatrice simile. Questo è noto come vaccino Bacillus Calmette-Guérin o BCG. Questo vaccino è usato per proteggere le persone dalla tubercolosi umana. Entrambi i tipi di vaccino possono lasciare cicatrici sulla parte superiore del braccio.
Spesso, una persona può dire la differenza tra il vaccino contro il vaiolo e le cicatrici del BCG tenendo conto delle seguenti considerazioni:
- Il vaccino contro il vaiolo non è stato ampiamente distribuito negli Stati Uniti dopo il 1972. Se una persona è nata dopo questo periodo, la sua cicatrice da vaccino è probabilmente una cicatrice da BCG.
- La vaccinazione contro il BCG non viene spesso utilizzata negli Stati Uniti, poiché la tubercolosi si verifica a bassi tassi. Tuttavia, il vaccino viene utilizzato più frequentemente nei paesi in cui si verificano tassi di tubercolosi più elevati, come il Messico.
- Sebbene i tipi di cicatrici possano variare, una cicatrice BCG tende ad essere sollevata e leggermente arrotondata. Una cicatrice da vaiolo tende a essere depressa o sotto la pelle. È leggermente arrotondato, con bordi frastagliati.
Anche l'iniezione di BCG viene somministrata per via intradermica, proprio come il vaccino contro il vaiolo.
Suggerimenti per sbiadire una cicatrice
I trattamenti per una cicatrice da vaiolo sono simili a quelli per le cicatrici in generale. Alcuni consigli per ridurre l'aspetto della cicatrice includono:
- Indossare sempre crema solare sulla cicatrice. L'esposizione al sole può far apparire più scuro e ispessire il tessuto cicatriziale. Ciò può far apparire più pronunciato un vaccino contro il vaiolo.
- Applicazione di unguenti per ammorbidire la pelle che possono aiutare a ridurre l'aspetto della cicatrice. Esempi includono burro di cacao, oli naturali, aloe o unguenti contenenti estratto di allium cepa (bulbo di cipolla). Tuttavia, questi trattamenti non hanno dimostrato scientificamente di ridurre completamente l'aspetto delle cicatrici.
- Parlando con un medico della dermoabrasione, un processo che lavora per rimuovere gli strati esterni della pelle per promuovere la guarigione. I risultati di questo metodo per trattare le cicatrici sono imprevedibili.
- Parlare con un medico della revisione della cicatrice, un processo che prevede la rimozione della pelle interessata e il ricucimento della cicatrice. Mentre questo crea un'altra cicatrice, idealmente, la nuova cicatrice è meno evidente.
- Parla con un medico dell'innesto cutaneo, che sostituisce l'area sfregiata con una pelle nuova e sana. Tuttavia, i bordi della pelle attorno al punto in cui è collocato l'innesto possono apparire notevolmente diversi.
Se la tua cicatrice da vaiolo si è trasformata in un cheloide, puoi applicare fogli di silicone (come una benda) o gel sul cheloide. Questo può aiutare a ridurre le dimensioni del cheloide.
L'asporto
Degli oltre 37.500 lavoratori civili che hanno ricevuto il vaccino contro il vaiolo nel 2003, si sono verificate 21 cicatrici post-vaccinazione, secondo la rivista Clinical Infectious Diseases. Di coloro che hanno avuto cicatrici, il tempo medio per notare la cicatrice è stato di 64 giorni.
Mentre possono ancora esistere cicatrici da vaiolo, una persona deve valutare se la loro cicatrice richiede un trattamento per ridurne l'aspetto. La maggior parte delle cicatrici vengono rimosse o riviste per aspetti estetici, non per problemi di salute.
