Cos'è l'epatite A?
L'epatite si riferisce all'infiammazione del fegato causata dall'esposizione a tossine, abuso di alcol, malattie immunitarie o infezione. I virus causano la maggior parte dei casi di epatite.
L'epatite A è un tipo di epatite che deriva dall'infezione da virus dell'epatite A (HAV). Questo è un tipo acuto (a breve termine) di epatite, che di solito non richiede alcun trattamento.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), ogni anno si verificano 1,4 milioni di casi di epatite A in tutto il mondo. Questa forma altamente contagiosa di epatite può essere diffusa attraverso cibo o acqua contaminati. In genere non è grave e di solito non provoca effetti a lungo termine. Un'epatite Un'infezione di solito scompare da sola.
Quali sono i sintomi dell'epatite A?
I bambini di età inferiore ai 6 anni in genere non manifestano sintomi quando contraggono il virus. I bambini più grandi, gli adolescenti e gli adulti di solito sviluppano sintomi lievi, che possono includere:
- sintomi simil-influenzali (febbre, affaticamento, dolori muscolari)
- dolore addominale (specialmente nel quadrante superiore destro)
- sgabello di colore chiaro
- urine scure
- perdita di appetito
- perdita di peso inspiegabile
- ittero (ingiallimento della pelle o degli occhi)
I sintomi di solito compaiono dai 15 ai 50 giorni dopo aver contratto il virus.
Cosa causa l'epatite A e come viene contratta?
Le persone sviluppano l'infezione da epatite A dopo aver contratto l'HAV. Questo virus viene generalmente trasmesso ingerendo cibo o liquidi contaminati da materiale fecale che contiene il virus. Una volta trasmesso, il virus si diffonde attraverso il flusso sanguigno al fegato, dove provoca infiammazione e gonfiore.
Oltre alla trasmissione dal cibo o dall'acqua potabile contenente HAV, il virus può anche essere diffuso attraverso uno stretto contatto personale con una persona infetta. L'HAV è contagioso e una persona che ha l'epatite A può facilmente trasmettere la malattia ad altri che vivono nella stessa famiglia.
Puoi contrarre l'epatite A:
- mangiare cibo preparato da qualcuno con il virus dell'epatite A.
- mangiare cibo gestito da preparatori che non seguono rigide procedure di lavaggio delle mani prima di toccare il cibo che mangi
- mangiare crostacei crudi contaminati da liquami
- non usare il preservativo quando si fa sesso con qualcuno che ha il virus dell'epatite A.
- bere acqua inquinata
- entrare in contatto con materiale fecale infetto da epatite A.
Se contraete il virus, sarete contagiosi due settimane prima che compaiano i sintomi. Il periodo contagioso terminerà circa una settimana dopo la comparsa dei sintomi.
Chi è a rischio di contrarre l'epatite A?
L'epatite A di solito si diffonde da persona a persona, rendendola altamente contagiosa. Tuttavia, alcuni fattori possono aumentare il rischio di contrarlo, tra cui:
- vivere in (o trascorrere un periodo prolungato) in un'area in cui l'epatite A è comune, tra cui la maggior parte dei paesi con bassi livelli di igiene o mancanza di acqua potabile
- iniettare o usare droghe illegali
- vivere nella stessa famiglia di qualcuno con l'epatite A positiva
- avere attività sessuale con qualcuno che è positivo all'epatite A.
- essere sieropositivo
L'OMS riferisce che oltre il 90% dei bambini che vivono in paesi in cui i livelli di igiene sono bassi avranno avuto un'infezione da epatite A entro i 10 anni.
Come viene testato e diagnosticato?
Dopo aver discusso i sintomi con il medico, questi possono ordinare un esame del sangue per verificare la presenza di un'infezione virale o batterica. Un esame del sangue rivelerà la presenza (o l'assenza) del virus dell'epatite A.
Alcune persone hanno solo pochi sintomi e nessun segno di ittero. Senza segni visibili di ittero, è difficile diagnosticare qualsiasi forma di epatite attraverso un esame fisico. Quando i sintomi sono minimi, l'epatite A può rimanere non diagnosticata. Le complicazioni dovute alla mancanza di diagnosi sono rare.
Ci sono complicazioni da epatite A?
In casi estremamente rari, l'epatite A può portare a insufficienza epatica acuta. Questa complicazione è più comune negli anziani e nelle persone che hanno già una malattia epatica cronica. In questo caso, verrai ricoverato in ospedale. Anche in caso di insufficienza epatica, è probabile un completo recupero. Molto raramente è necessario un trapianto di fegato.
Come viene trattata l'epatite A?
Non esiste un trattamento formale per l'epatite A. Poiché si tratta di un'infezione virale a breve termine che scompare da sola, il trattamento si concentra in genere sulla riduzione dei sintomi.
Dopo alcune settimane di riposo, i sintomi dell'epatite A di solito iniziano a migliorare. Per alleviare i sintomi, dovresti:
- evitare l'alcool
- mantenere una dieta sana
- bere molta acqua
Qual è la prospettiva a lungo termine dopo aver contratto l'epatite A?
Con il riposo, molto probabilmente il tuo corpo si riprenderà completamente dall'epatite A nel giro di poche settimane o pochi mesi. Di solito, non ci sono conseguenze negative a lungo termine di avere il virus.
Dopo aver contratto l'epatite A, il tuo corpo crea l'immunità alla malattia. Un sistema immunitario sano impedirà lo sviluppo della malattia se si è nuovamente esposti al virus.
Esiste un modo per prevenire l'epatite A?
Il modo n. 1 per evitare l'epatite A è ottenere il vaccino contro l'epatite A. Questo vaccino viene somministrato in una serie di due iniezioni, a distanza di 6-12 mesi.
Se viaggi in un paese in cui l'epatite A è più frequente, ricevi la vaccinazione almeno due settimane prima del viaggio. Di solito sono necessarie due settimane dopo la prima iniezione per iniziare a sviluppare l'immunità contro l'epatite A. Se non viaggi per almeno un anno, è meglio prendere entrambe le iniezioni prima di partire.
Controlla la tua destinazione sul sito dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie per vedere se dovresti ricevere una vaccinazione contro l'epatite A.
Per limitare la possibilità di contrarre l'epatite A, dovresti anche:
- lavarsi accuratamente le mani con acqua calda e sapone prima di mangiare o bere e dopo aver usato il bagno
- bere acqua in bottiglia anziché acqua locale nei paesi in via di sviluppo o nei paesi in cui esiste un alto rischio di contrarre l'epatite A
- cenare in ristoranti rinomati e affidabili, piuttosto che da venditori ambulanti
- evitare di mangiare frutta e verdura pelate o crude in un'area con bassi livelli di igiene o di igiene
