Che cos'è?
L'edema periferico è gonfiore della parte inferiore delle gambe o delle mani. La causa può essere semplice, come stare troppo a lungo su un piano o stare in piedi troppo a lungo. Oppure può comportare una malattia di base più grave.
L'edema si verifica quando qualcosa interrompe il solito equilibrio di liquidi nelle cellule. Di conseguenza, una quantità anormale di liquido si accumula nei tessuti (spazio interstiziale). La gravità attira il fluido nelle gambe e nei piedi.
L'edema periferico è comune negli anziani e nelle donne in gravidanza, ma può verificarsi a qualsiasi età. Può interessare una o entrambe le gambe. Se la sua insorgenza è improvvisa e dolorosa, dovresti consultare un medico il prima possibile.
Quali sono i sintomi?
I sintomi dell'edema periferico variano in base alla causa sottostante. In generale, le gambe o altre aree interessate possono:
- sembra gonfio e gonfio
- sento pesante, dolorante o rigido
- essere ammaccato o scolorito da un infortunio
Altri sintomi possono includere:
- pelle nella zona gonfia che si sente tesa o calda
- vaiolatura (quando si preme sulla pelle per circa cinque secondi, il dito lascia un'ammaccatura nella pelle)
- gambe o piedi gonfi che ti rendono difficile camminare
- difficoltà a indossare calze o scarpe
- peso che sale dall'aumento del fluido
Cosa lo causa?
L'edema periferico ha un'ampia varietà di cause. In generale, se l'edema si attenua dall'oggi al domani, indica una causa più lieve. L'edema periferico costante, giorno e notte, suggerisce una causa sottostante più difficile.
Ecco alcune cause comuni di edema periferico, sia temporaneo che sistemico.
Condizioni temporanee associate all'edema
Lesione
Una frattura, una distorsione, una tensione o un livido grave nella gamba, nella caviglia, nel piede o nella mano possono causare gonfiore e dolore. L'infiammazione nella parte inferiore della gamba può anche essere causata da un'infezione, da un tendine o legamento strappato o da un muscolo teso.
Seduto o in piedi troppo a lungo
Voli aerei lunghi o corse in auto possono causare gonfiore alle gambe e alle caviglie. Questo è comune e di solito non grave.
Stare seduti o in piedi per lunghi periodi come parte del tuo lavoro può anche portare a edema periferico.
Gravidanza
L'80% delle donne in gravidanza sviluppa edema, di solito nelle mani, nei piedi e nel viso. Le donne in gravidanza trattengono un liquido extra necessario al feto. Nel 50 percento dei casi, il gonfiore si verifica nella parte inferiore delle gambe.
Questo edema periferico è temporaneo e scompare dopo la nascita.
Cambiamenti ormonali
La ritenzione idrica quando si ha il ciclo mestruale è normale e può causare gonfiore di gambe e piedi. Si verifica a causa di cambiamenti ormonali mensili.
Assunzione eccessiva di sale
Mangiare troppi cibi salati può indurre il corpo a trattenere liquidi, causando edema.
Reazioni farmacologiche
L'edema periferico può essere un effetto collaterale di molti farmaci, di solito perché comporta un aumento della ritenzione idrica. Il dosaggio e la durata di assunzione di questi farmaci influiscono sull'edema.
I farmaci che possono causare edema periferico includono:
- farmaci per la pressione alta
- corticosteroidi
- farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS)
- ormoni, come estrogeni e testosterone
- oppioidi
- bloccanti dei canali del calcio
- farmaci per il diabete
- anticonvulsivanti
- antidepressivi
- inibitori della pompa protonica
- voriconazolo (Vfend), un antifungino
Reazione allergica
Le allergie possono causare gonfiore delle braccia e delle gambe, sebbene colpisca più spesso altre parti del corpo. Questo tipo di gonfiore si chiama angioedema. Può essere pruriginoso se coinvolge orticaria. I fattori scatenanti possono essere droghe, punture di insetti o determinati alimenti. L'angioedema può anche essere ereditario.
L'angioedema può essere acuto (improvviso) e richiedere un trattamento di emergenza.
Edema idiopatico
"Idiopatico" significa che la causa non è nota. L'edema idiopatico è più comune nelle giovani donne di 20 e 30 anni. Implica aumento di peso e gonfiore di viso, tronco e arti.
È anche associato a diabete, obesità e problemi emotivi.
Obesità
L'eccesso di peso che causa la pressione sulle vene può provocare edema periferico. L'obesità può anche portare ad altre cause di edema, come l'apnea ostruttiva del sonno o l'insufficienza venosa.
Indossa abiti attillati
Pantaloni stretti, collant o leggings possono favorire l'edema delle gambe.
Bassa quota
Se ci si sposta a bassa quota da un'altitudine più elevata, può causare edema periferico dopo circa due settimane. Il gonfiore diminuisce nel tempo.
Malattie associate all'edema
Insufficienza venosa
Insufficienza venosa significa che le vene delle gambe sono danneggiate o deboli e non pompano adeguatamente il sangue verso il cuore. Il sangue quindi si raccoglie nella parte inferiore delle gambe. Potresti averlo in una o entrambe le gambe.
L'insufficienza venosa è la causa più comune di edema periferico. Colpisce fino al 30 percento della popolazione. Quando le persone sopra i 50 anni hanno edema periferico ed è esclusa la malattia sistemica, la causa è di solito l'insufficienza venosa. Più donne che uomini tendono ad avere insufficienza venosa. Può essere una condizione ereditaria.
Le vene varicose sono spesso presenti, ma l'insufficienza venosa può verificarsi senza di esse.
Inizialmente, l'edema sarà morbido e toccando brevemente la gamba lascerà un'ammaccatura. Nelle fasi successive, potresti notare cambiamenti nella pigmentazione e nell'elasticità della pelle. La tua pelle può diventare più spessa e più fibrosa.
L'edema può peggiorare se ti siedi o stai in piedi per lunghi periodi o se fa caldo.
Coagulo
Se l'edema si manifesta improvvisamente in una gamba e la gamba diventa dolorosa, potrebbe essere causata da un coagulo di sangue in quella gamba. Questo si chiama trombosi venosa profonda. È una condizione grave e richiede assistenza medica di emergenza.
Insufficienza cardiaca
Quando il lato destro del cuore non sta pompando in modo efficace, il sangue può accumularsi nella parte inferiore delle gambe, causando edema. Se la parte sinistra del tuo cuore non sta pompando in modo efficace, il liquido si accumulerà nei polmoni. Il tuo respiro può essere difficile e potresti anche essere affaticato.
pericardite
La pericardite è l'infiammazione della sottile membrana esterna che circonda il tuo cuore. Di solito è causato da un virus. Ma può anche derivare da malattie autoimmuni e altre.
I sintomi includono edema periferico e dolore toracico. La pericardite si risolve di solito da sola.
preeclampsia
L'edema periferico nelle mani e nei piedi è un sintomo della preeclampsia, una grave complicanza della gravidanza. La preeclampsia può svilupparsi lentamente o improvvisamente. Un aumento della pressione sanguigna è un sintomo principale.
L'edema non è considerato un'indicazione affidabile della preeclampsia, poiché le gravidanze normali hanno anche edema periferico.
Cirrosi
Quando il tuo fegato è danneggiato da cicatrici, può causare edema periferico esercitando una pressione sulle vene delle gambe. La fase avanzata delle cicatrici del fegato si chiama cirrosi.
Nel tempo, l'epatite, l'abuso di alcol e molte altre cause possono danneggiare il fegato. Le cicatrici provengono dai tentativi del fegato di guarire se stesso. L'accumulo di cicatrici interrompe il normale flusso sanguigno attraverso il fegato e la sua qualità proteica.
Ipertensione polmonare
L'ipertensione polmonare è una causa spesso non riconosciuta di edema periferico.
La pressione sanguigna polmonare è la pressione di cui il cuore ha bisogno per pompare il sangue dal cuore attraverso i polmoni. La pressione aumenta quando le arterie nei polmoni si restringono a causa di malattie polmonari, insufficienza cardiaca sinistra o apnea notturna.
Insufficienza renale
L'insufficienza renale è anche chiamata malattia renale cronica o insufficienza renale. L'edema periferico è uno dei sintomi.
Quando i reni sono danneggiati, non rimuovono correttamente i prodotti di scarto e i liquidi dal sangue. L'accumulo di liquidi in eccesso può portare a edema.
Uno studio del 2016 su 12.778 persone ricoverate in un ospedale con gravi malattie ha scoperto che le persone con edema periferico avevano un rischio maggiore del 30% di lesioni renali acute.
Linfedema
Quando il sistema linfatico è danneggiato, il liquido si accumula nei tessuti, causando edema periferico. Negli Stati Uniti e in altri paesi industriali, il linfedema può derivare da un intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi cancerosi. Questo si chiama linfedema secondario.
Il linfedema primario è meno comune e può essere ereditato. Può colpire braccia o gambe.
Il trenta percento dei casi di linfedema è presente in entrambe le gambe o in entrambe le braccia. Il linfedema colpisce anche i piedi e le dita dei piedi.
Il linfedema è generalmente indolore e non tenero. Nelle sue fasi successive, la pelle appare scura, ispessita e verrucosa.
Nei paesi in via di sviluppo, la causa più comune di linfedema è la filariasi. Questa è un'infezione parassitaria causata dal nematode. Colpisce oltre 90 milioni di persone.
lipedema
Il lipedema è un anormale ingrossamento di entrambe le gambe derivante da un'errata distribuzione del grasso sotto la pelle. Colpisce fino all'11 percento delle donne. Non è sempre classificato come un vero edema.
Infiammazione
L'artrite, la borsite, la gotta o la cisti di Baker possono causare gonfiore alle gambe.
Cellulite
La cellulite è un'infezione batterica del tessuto cutaneo che provoca arrossamenti, piaghe dolorose e gonfiore. Mentre di solito si verifica sulle gambe, può interessare qualsiasi area della pelle del tuo corpo.
Malnutrizione
Una dieta priva di proteine per un lungo periodo può causare accumulo di liquidi ed edema periferico in entrambe le gambe.
Cancro e trattamenti per il cancro
I tumori pelvici e altri tumori possono aumentare la pressione sulle vene, portando a edema. L'edema periferico può anche derivare da chemioterapia, radioterapia e altri trattamenti antitumorali.
Apnea notturna
L'apnea ostruttiva del sonno può causare edema periferico, anche senza la presenza di ipertensione polmonare. Uno studio su persone con edema ha scoperto che un terzo di quelli che avevano l'apnea non aveva ipertensione polmonare.
Altre malattie
Diverse altre malattie sono associate all'edema periferico, tra cui:
- sindrome di Cushing
- Morbo di Graves
- Sarcoma di Kaposi
Come viene trattata?
Il trattamento per l'edema periferico dipende da cosa sta causando il gonfiore. Se è presente una malattia di base, il trattamento sarà per quella malattia. Nella maggior parte dei casi, questo aiuterà il gonfiore.
Per l'edema causato dallo stile di vita o da condizioni temporanee, ci sono diversi rimedi per fornire sollievo:
- Elevare le gambe (o le braccia) sopra il livello del cuore alcune volte al giorno. Di notte dormi con un cuscino sotto le gambe.
- Esercizio. Il medico o un fisioterapista possono suggerire esercizi specifici per mantenere i muscoli coinvolti in movimento.
- Se devi sederti o stare molto in piedi, fai delle pause per spostarti.
- Indossare calze a compressione sulle gambe interessate se il medico lo consiglia.
- Riduci l'assunzione di sale.
- Massaggia l'area interessata per spingere delicatamente il fluido nella direzione del tuo cuore.
- Prendi l'ippocastano. Un supplemento di estratto di semi di ippocastano preso due volte al giorno può aiutare la circolazione delle gambe.
- Perdere peso se si è in sovrappeso.
- Prendi un diuretico (pillola d'acqua) se il medico lo prescrive.
Quando vedere un dottore
L'edema periferico può essere causato da una malattia grave o qualcosa di più semplice. In entrambi i casi, sono disponibili trattamenti per alleviare il gonfiore e prevenire ulteriori complicazioni.
È meglio consultare un medico se non c'è una causa apparente per l'edema o se si hanno altri sintomi.
