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Panoramica
Un mal di testa è una condizione molto comune che provoca dolore e disagio alla testa, al cuoio capelluto o al collo. Si stima che 7 persone su 10 abbiano almeno un mal di testa ogni anno.
Il mal di testa a volte può essere lieve, ma in molti casi può causare forte dolore che rende difficile concentrarsi sul lavoro ed eseguire altre attività quotidiane. In effetti, circa 45 milioni di americani hanno spesso forti mal di testa che possono essere disabilitanti. Fortunatamente, la maggior parte dei mal di testa può essere gestita con cambiamenti di farmaci e stile di vita.
Cause primarie di mal di testa
I medici hanno identificato diverse cause di mal di testa.
Le cause primarie di mal di testa sono cause che non sono correlate a condizioni mediche separate. Questi mal di testa sono il risultato di un processo sottostante nel cervello. Esempi di mal di testa primari comuni includono emicrania, grappolo e cefalea da tensione.
Cause secondarie di mal di testa
I mal di testa secondari sono quelli dovuti a una condizione medica di base. Esempi di cause secondarie di mal di testa includono:
Tumore cerebrale o aneurisma cerebrale
La presenza di un tumore o di un aneurisma cerebrale (sanguinamento cerebrale) può causare mal di testa. Questo perché c'è solo così tanto spazio nel cranio. Quando il cranio inizia a accumularsi con sangue o tessuto extra, la compressione sul cervello può causare mal di testa.
Mal di testa cervicogenico
Il mal di testa cervicogenico si verifica quando i dischi iniziano a degenerare e premere sulla colonna vertebrale. Il risultato può essere un forte dolore al collo e mal di testa.
Mal di testa da abuso di farmaci
Se una persona prende una quantità significativa di antidolorifici ogni giorno e inizia a ridurli o a interromperli del tutto, può causare mal di testa. Esempi di questi farmaci includono l'idrocodone.
Cefalea da meningite
La meningite è un'infezione delle meningi, che sono le membrane che rivestono il cranio e racchiudono il midollo spinale e il cervello.
Cefalea post-traumatica
A volte una persona sperimenterà mal di testa dopo un trauma alla testa, sostenuto durante un evento come una caduta, un incidente d'auto o un incidente di sci.
Mal di testa del seno
L'infiammazione nelle cavità del seno normalmente riempite d'aria nel viso può causare pressione e dolore che porta a un mal di testa del seno.
Mal di testa spinale
Un mal di testa spinale può verificarsi a causa di una lenta perdita di liquido cerebrospinale, di solito dopo che una persona ha un'epidurale, un colpetto spinale o un blocco spinale per l'anestesia.
Tipi di mal di testa
Esistono diversi tipi di mal di testa. Esempi di questi tipi di mal di testa includono:
Mal di testa da tensione
Il mal di testa da tensione è il tipo più comune di mal di testa e si verifica più frequentemente nelle donne di età superiore ai 20 anni. Questi mal di testa sono spesso descritti come sensazione di una fascia stretta intorno alla testa. Sono causati da un rafforzamento dei muscoli del collo e del cuoio capelluto. La cattiva postura e lo stress sono fattori che contribuiscono.
Il mal di testa da tensione di solito dura diversi minuti, ma in alcuni casi può durare diversi giorni. Inoltre tendono ad essere ricorrenti.
Mal di testa a grappolo
I mal di testa a grappolo sono mal di testa non pulsante che causano dolori lancinanti e brucianti su un lato della testa o dietro l'occhio. Di solito causano lacrimazione agli occhi e producono congestione nasale o rinorrea (naso che cola). Questi mal di testa possono durare per lunghi periodi di tempo, noto come periodo del cluster. Il periodo del cluster può durare fino a sei settimane.
Il mal di testa a grappolo può verificarsi ogni giorno e più di una volta al giorno. La causa è sconosciuta; tuttavia, questo tipo di mal di testa è raro e generalmente colpisce gli uomini dai 20 ai 40 anni.
Emicrania
L'emicrania è un forte mal di testa che può causare dolore lancinante e pulsante, di solito su un lato della testa. Esistono diversi tipi di emicrania. Ciò include le emicranie croniche, che sono emicranie che si verificano 15 o più giorni al mese.
Le emicranie emiplegiche sono quelle con sintomi simili a quelli di un ictus. Una persona può anche provare emicrania senza mal di testa, il che significa che hanno sintomi di emicrania come nausea, disturbi visivi e vertigini, ma senza dolore alla testa.
Mal di testa di rimbalzo
I mal di testa da rimbalzo sono quelli che si verificano dopo che una persona ha smesso di assumere farmaci che hanno usato regolarmente per curare il mal di testa. Una persona ha maggiori probabilità di provare mal di testa da rimbalzo se assumono farmaci come acetaminofene, triptani (Zomig, Imitrex), ergotamina (Ergomar) e antidolorifici (come Tylenol con codeina).
Mal di testa da temporale
Il mal di testa da tuono è un forte mal di testa che spesso si manifesta molto rapidamente. Di solito compaiono senza preavviso e durano fino a cinque minuti. Questi tipi di mal di testa possono segnalare un problema di fondo con i vasi sanguigni nel cervello e spesso richiedono una pronta assistenza medica. Esiste un numero significativo di tipi di mal di testa. Ulteriori informazioni su 10 dei tipi di mal di testa più comuni.
Mal di testa contro emicrania
L'emicrania è il tipo più grave e complesso di mal di testa. I ricercatori ritengono che possano essere causati da cambiamenti nell'attività dei percorsi nervosi e nelle sostanze chimiche del cervello. Si ritiene inoltre che fattori genetici e ambientali influiscano sulla suscettibilità di una persona allo sviluppo di emicrania.
L'emicrania è un forte mal di testa pulsante che colpisce un lato della testa. Possono anche aumentare la sensibilità alla luce e al rumore. Possono durare da alcune ore a diversi giorni.
Incidenza e tipi di emicrania
Secondo la Migraine Research Foundation, quasi 1 su ogni 4 famiglie negli Stati Uniti include qualcuno con emicrania. L'emicrania è una delle 20 malattie più invalidanti al mondo.
Tra gli adolescenti, l'emicrania è più comune nei ragazzi che nelle ragazze. Tra gli adulti, tuttavia, le emicranie si verificano più frequentemente nelle donne che negli uomini. Hanno anche maggiori probabilità di colpire coloro che hanno familiari che spesso soffrono di emicrania.
Esistono due tipi base di emicrania: emicrania con aura ed emicrania senza aura. Le aure sono disturbi visivi che consistono in punti luminosi, luci lampeggianti o linee in movimento. In alcuni casi, le aure causano una perdita temporanea della vista. Questi disturbi visivi si verificano circa 30 minuti prima dell'inizio dell'emicrania e possono durare per 15 minuti.
L'emicrania con aura tende ad essere meno grave e invalidante dell'emicrania senza aura. Tuttavia, la maggior parte delle persone sperimenta emicrania senza aura.
Le emicranie emiplegiche sono un altro tipo di emicrania. Queste emicranie sono accompagnate da sintomi simili a quelli dell'ictus, come linguaggio confuso e intorpidimento o debolezza su un lato del corpo.
Fasi di emicrania
L'emicrania ha tre fasi: prodromo, picco di mal di testa e post-sindrome.
Prodrome è il periodo che porta all'emicrania. Questo è il momento in cui possono verificarsi le aure. La fase prodromo può influenzare la concentrazione, l'umore e l'appetito. Questa fase può anche causare sbadigli frequenti.
Il picco di mal di testa è il periodo in cui i sintomi dell'emicrania diventano i più gravi. Questa fase può durare diversi minuti.
La post-sindrome è il periodo di 24 ore dopo l'emicrania. Durante questo periodo, può verificarsi sonnolenza e l'umore può fluttuare tra sentimenti di tristezza e sentimenti di gioia.
Trigger di emicrania
La causa esatta dell'emicrania non è nota. Tuttavia, sono noti numerosi fattori che scatenano l'insorgenza di episodi di emicrania. Questi includono:
- livelli di ormoni fluttuanti, in particolare tra i ragazzi che attraversano la pubertà e le donne
- stress o ansia
- cibi fermentati e in salamoia
- salumi e formaggi stagionati
- alcuni frutti, tra cui banane, avocado e agrumi
- pasti saltati
- troppo poco o troppo sonno
- luci intense o forti
- fluttuazioni della pressione atmosferica dovute al cambiamento del tempo
- consumo di alcool
- ritiro della caffeina
Poiché alcuni mal di testa non emicranici possono essere gravi, può essere difficile distinguere tra i due. Ulteriori informazioni sulle differenze tra emicrania e altri tipi di mal di testa.
Sintomi di mal di testa per tipo
Mal di testa da tensione
Il mal di testa da tensione tende a causare i seguenti sintomi:
- rigidità del collo
- dolore sordo e dolente
- tenerezza del cuoio capelluto
- rigidità della spalla
- oppressione o pressione sulla fronte che possono estendersi ai lati o alla parte posteriore della testa
A volte il mal di testa da tensione può sembrare emicrania. Tuttavia, di solito non causano gli stessi disturbi visivi che fanno l'emicrania.
Mal di testa a grappolo
Il mal di testa a grappolo è spesso di breve durata e spesso causa dolore dietro gli occhi. Il dolore è di solito da un lato e può essere descritto come pulsante o costante in natura. Il mal di testa a grappolo si verifica in genere circa 1-2 ore dopo che una persona va a letto. Mentre possono avere alcuni sintomi simili all'emicrania, di solito non causano nausea.
Emicrania
L'emicrania spesso presenta sintomi come:
- una sensazione pulsante nella testa
- nausea
- dolore su un lato della testa
- sensibilità al suono e alla luce
- forte dolore lancinante
- vomito
L'emicrania spesso causa dolore così grave che una persona non può concentrarsi o svolgere le proprie attività quotidiane.
Mal di testa di rimbalzo
Il mal di testa da rimbalzo tende a manifestarsi quotidianamente e di solito peggiora la mattina. Spesso migliorano con i farmaci, ma ritornano quando il trattamento si esaurisce. Altri sintomi associati al mal di testa da rimbalzo includono:
- irritabilità
- nausea
- irrequietezza
- difficoltà a ricordare dettagli importanti
La natura del mal di testa dipende spesso dal tipo di farmaco che una persona stava assumendo.
Mal di testa da temporale
Un mal di testa da tuono provoca un mal di testa di breve durata, ma di natura intensa.
Diagnosi di mal di testa
A volte un mal di testa può essere un sintomo di una malattia o di altre condizioni mediche. Un medico può essere in grado di determinare la causa sottostante di un mal di testa prendendo una storia medica ed eseguendo un esame fisico. Questo esame dovrebbe includere una valutazione neurologica completa.
È anche importante prendere una storia completa, poiché l'improvvisa assenza di farmaci e determinati alimenti può causare mal di testa ricorrenti. Ad esempio, i bevitori di caffè pesanti che smettono improvvisamente di bere caffè possono provare mal di testa.
Un medico può anche ordinare test diagnostici se sospetta che una determinata condizione medica stia causando mal di testa. Questi test potrebbero includere:
- emocromo completo (CBC), un esame del sangue che può mostrare segni di infezione
- radiografia del cranio, un test di imaging che fornisce immagini dettagliate delle ossa del cranio
- radiografie del seno, un test di imaging che può essere eseguito se si sospetta la sinusite
- TC o risonanza magnetica della testa, che potrebbe essere eseguita nei casi in cui si sospetta ictus, traumi o coaguli di sangue nel cervello
Quando vedere un dottore
La maggior parte dei mal di testa non sono sintomi di una malattia potenzialmente letale. Tuttavia, è necessario contattare il medico se si verifica un mal di testa dopo un trauma cranico. Dovresti anche chiamare immediatamente il medico se un mal di testa è accompagnato dai seguenti sintomi:
- sonnolenza
- febbre
- vomito
- intorpidimento del viso
- biascicamento
- debolezza in un braccio o una gamba
- convulsioni
- confusione
La pressione intorno agli occhi con secrezione nasale verde-giallastra e mal di gola deve essere valutata dal medico.
Trattamento mal di testa
Il trattamento per il mal di testa varia a seconda della causa. Se il mal di testa è causato da una malattia, è probabile che il mal di testa scompaia una volta trattata la condizione di base. Tuttavia, la maggior parte dei mal di testa non sono sintomi di gravi condizioni mediche e possono essere trattate con successo con farmaci da banco, come aspirina, paracetamolo (Tylenol) o ibuprofene (Advil).
Se i farmaci non funzionano, ci sono molti altri rimedi che possono aiutare a curare il mal di testa:
- Il biofeedback è una tecnica di rilassamento che aiuta nella gestione del dolore.
- Le lezioni di gestione dello stress possono insegnarti come affrontare lo stress e come alleviare la tensione.
- La terapia comportamentale cognitiva è un tipo di terapia della parola che ti mostra come riconoscere le situazioni che ti fanno sentire stressato e ansioso.
- L'agopuntura è una terapia alternativa che può ridurre lo stress e la tensione applicando aghi sottili a specifiche aree del corpo.
- L'esercizio da lieve a moderato può aiutare ad aumentare la produzione di alcune sostanze chimiche del cervello che ti fanno sentire più felice e rilassato.
- La terapia a freddo o a caldo prevede l'applicazione di una piastra riscaldante o un impacco di ghiaccio sulla testa per 5-10 minuti più volte al giorno.
- Fare un bagno o una doccia caldi può aiutare a rilassare i muscoli tesi.
Il trattamento preventivo viene utilizzato quando si verificano mal di testa tre o più volte al mese. Sumatriptan è un farmaco comunemente prescritto per il controllo dell'emicrania. Altri farmaci che possono essere utilizzati per trattare o prevenire l'emicrania cronica o il mal di testa a grappolo sono:
- beta-bloccanti (propranololo, atenololo)
- verapamil (calcio-antagonista)
- metisergide maleato (aiuta a ridurre la costrizione dei vasi sanguigni)
- amitriptilina (antidepressivo)
- acido valproico (farmaco antiepilettico)
- diidroergotamina
- litio
- topiramato
La US Food and Drug Administration (FDA) ha anche recentemente approvato l'uso del farmaco Aimovig, che appartiene a una classe di farmaci chiamati anticorpi monoclonali del peptide correlato al gene della calcitonina (CGRP). Questi farmaci mirano specificamente alle cause dell'emicrania.
Altri farmaci usati per trattare l'emicrania di solito trattano un'altra condizione, ma possono offrire un po 'di sollievo dall'emicrania. Diversi altri farmaci simili sono anche in fase di ricerca in questo momento.
Tu e il tuo medico potete discutere quale trattamento specifico sarebbe meglio per alleviare il mal di testa.
Rimedi naturali per il mal di testa
Alcune persone possono scegliere di gestire o tentare di trattare e prevenire il mal di testa attraverso l'assunzione di vitamine ed erbe. Dovresti sempre parlare con il tuo medico prima di iniziare qualsiasi nuovo farmaco per assicurarti che non interagiscano negativamente con qualcosa che stai già assumendo. Alcuni rimedi naturali che una persona può adottare per ridurre il mal di testa includono:
- Butterbur. Estratti da questo arbusto hanno dimostrato di ridurre la frequenza con cui si verificano le emicranie, secondo il National Institutes of Health. Mentre le persone generalmente tollerano bene l'erba, ci sono state alcune segnalazioni di reazioni allergiche in quelle allergiche all'ambrosia, alle calendule, alle margherite e ai crisantemi.
- Coenzima Q10. L'assunzione di 100 milligrammi (mg) di questo enzima tre volte al giorno (o l'assunzione di una singola dose da 150 mg al giorno) può ridurre la frequenza dell'emicrania, secondo l'Università del Minnesota.
- Partenio. Feverfew è un'erba che può potenzialmente ridurre l'incidenza dell'emicrania. Tuttavia, non ci sono molti studi scientifici a sostegno di questo.
- Magnesio. Alcuni pazienti con emicrania grave ricevono infusioni di magnesio come mezzo per ridurre il loro mal di testa. Tuttavia, anche quelli con altri tipi di mal di testa possono assumere questo integratore.
- Vitamina B-12. Conosciuta anche come riboflavina, questa vitamina può avere proprietà riducenti del mal di testa. Secondo l'Università del Minnesota, l'assunzione di 200 mg due volte al giorno può aiutare.
Oltre alle erbe e agli integratori, alcune persone riducono il mal di testa attraverso pratiche di medicina alternativa. Gli esempi includono la medicina cinese, come il massaggio e l'agopuntura. Tuttavia, una persona potrebbe dover partecipare a più sessioni di agopuntura nel corso di diverse settimane per sperimentare i migliori benefici. Maggiori informazioni sui rimedi naturali per il mal di testa.
3 posizioni yoga per emicrania
Prevenzione del mal di testa
Uno stile di vita sano e un sacco di sonno possono aiutare a prevenire il mal di testa. Alcuni passaggi chiave che una persona può adottare per ridurre le possibilità di provare mal di testa includono:
- Evitare i fattori scatenanti legati all'alimentazione. Mentre questi possono variare da persona a persona, gli alimenti noti per scatenare il mal di testa includono formaggi stagionati, vino, anacardi, cipolle, cioccolato, carni lavorate, birre scure, additivi alimentari, latticini e grano. Quando possibile, una persona dovrebbe evitare gli additivi alimentari e mangiare cibi integrali.
- Evitare l'assunzione eccessiva di caffeina. Bere sei o più tazze di caffè al giorno può causare mal di testa cronico a causa di episodi di astinenza. Limitare la caffeina a 2-3 tazze al giorno (o nessuna) può aiutare.
- Dormire abbastanza. La mancanza di sonno è un fattore scatenante comune per il mal di testa. Una buona prevenzione del mal di testa include dormire ogni notte, permettendoti di svegliarti riposato al mattino.
- Utilizzo delle pratiche mente-corpo per la prevenzione del mal di testa. Le persone con mal di testa da tensione possono trarre vantaggio dall'uso di tecniche come il rilassamento muscolare progressivo e l'immaginazione guidata. Queste tecniche implicano focalizzare la mente sul corpo, respirare profondamente e immaginare ogni muscolo teso del corpo che si rilassa.
- Considerando le terapie manuali. Terapie tra cui massaggi e manipolazioni chiropratiche possono aiutare a prevenire il mal di testa in alcune persone. Tuttavia, una persona dovrebbe sempre parlare con il proprio medico prima di utilizzare queste terapie.
- Esercizio fisico regolare. Esercitarsi almeno tre volte alla settimana per 30 minuti può aiutare ad alleviare lo stress e la tensione che potrebbero altrimenti provocare mal di testa. Anche se hai poco tempo, può essere utile suddividere le sessioni di allenamento in segmenti di 10 o 15 minuti.
In genere, le buone pratiche di salute sono anche buone pratiche di prevenzione del mal di testa.
