Il modo in cui vediamo il mondo modella chi scegliamo di essere - e condividere esperienze convincenti può inquadrare il modo in cui ci trattiamo, in meglio. Questa è una prospettiva potente
Il mio compagno costante nella scuola media e superiore era una bottiglia di pillole. Ho preso ogni giorno antinfiammatori da banco per cercare di contrastare il dolore lancinante.
Ricordo di essere tornato a casa da lezione o di pratica del nuoto e di essermi semplicemente schiantato a letto per il resto della giornata. Ricordo le mestruazioni, come per una settimana al mese riuscivo a malapena ad alzarmi dal letto o a stare dritto. Andrei dai dottori e direi loro come ogni parte del mio corpo fa male, come ho avuto un mal di testa che non è mai andato via.
Non hanno mai ascoltato. Dissero che ero depresso, che avevo ansia, che ero solo una ragazza di successo con periodi difficili. Dissero che il mio dolore era normale e non c'era niente di sbagliato in me.
Non mi è mai stato dato un consiglio o tecniche per gestire il dolore. Quindi, ho superato. Ho ignorato il mio dolore. Continuavo a scoppiare anti-infiammatori come caramelle. Inevitabilmente, ho sperimentato razzi più forti e più lunghi. Ho ignorato anche quelli.
Dobbiamo iniziare a prendere sul serio il dolore delle ragazze adolescenti. Nel frattempo, troppi dottori, per non parlare dei genitori, dei consulenti e di altre persone che dovrebbero conoscere meglio, ci stanno dicendo di ignorarlo.
La scorsa settimana, NPR ha riferito sul Dr. David Sherry, un reumatologo pediatrico presso l'ospedale pediatrico di Filadelfia. Sherry tratta ragazze adolescenti per le quali l'istituzione medica non riesce a trovare ragioni fisiche per un intenso dolore cronico. Senza una ragione per il dolore, immaginano, deve essere psicosomatico. Queste ragazze devono "pensare" al dolore. E l'unico modo per risolvere questo, secondo Sherry, è metterli ancora più nel dolore, farli esercitare oltre il punto di stanchezza, spinti da un istruttore di trapano.
Per superare il loro dolore, a queste ragazze viene insegnato, devono chiuderlo fuori. Devono imparare a ignorare gli allarmi emessi dal loro sistema nervoso. C'è una menzione nella storia di una ragazza che ha avuto un attacco d'asma durante il trattamento e le è stato negato il suo inalatore. È stata costretta a continuare a esercitarsi, il che è orribile. Alla fine, alcune ragazze riportano un dolore ridotto. NPR copre questo come una svolta.
Non è una svolta. Sia gli altri pazienti che i genitori hanno parlato pubblicamente contro Sherry, definendo la sua tortura terapeutica e sostenendo che caccia fuori chiunque non lavora nel modo che desidera. Non ci sono studi in doppio cieco o grandi studi peer-reviewed che mostrano che questa "terapia" funziona. Non c'è modo di dire se queste ragazze abbandonano il programma con meno dolore o se imparano solo a mentire per coprirlo.
C'è una lunga storia di ignorare il dolore delle donne
Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf e Joan Didion hanno scritto di vivere con il dolore cronico e le loro esperienze con i medici. Dall'antica Grecia, dove iniziò il concetto di "grembo errante", fino ai tempi moderni, dove le donne di colore sperimentano tassi straordinariamente alti di complicazioni durante la gravidanza e la nascita, le donne hanno avuto il loro dolore e le loro voci ignorate. Questo non è diverso dai medici in epoca vittoriana che prescrivevano la "cura del riposo" per le donne isteriche.
Invece di prescrivere la cura per il riposo, inviamo invece giovani donne a cliniche del dolore come quella di Sherry. Il risultato finale è lo stesso. Insegniamo loro che il loro dolore è tutto nelle loro teste. Sta insegnando loro a non fidarsi del proprio corpo, a non fidarsi di se stessi. Viene loro insegnato a sorridere e sopportarlo. Imparano a ignorare i segnali preziosi che il loro sistema nervoso li sta inviando.
Sarei stato un candidato per la clinica di Sherry da adolescente. E sono molto grato di non aver incontrato qualcuno come lui mentre cercavo le mie diagnosi. Le mie cartelle cliniche sono piene di "psicosomatico", "disturbo di conversione" e altre nuove parole per isterico.
Ho trascorso i miei primi 20 anni a lavorare in un ristorante molto fisico, anche come pasticcere, ignorando il dolore, eliminandolo. Dopo tutto, i miei medici hanno detto che non c'era niente di sbagliato in me. Mi sono infortunato a una spalla al lavoro - l'ho strappata dall'incavo - e ho continuato a lavorare. Ho avuto dolori lancinanti a causa di perdite di liquido cerebrospinale non diagnosticate e ho continuato a lavorare.
Fu solo quando svenni in cucina che smisi di cucinare. Non è stato fino a quando non sono stato completamente costretto a letto dopo una gravidanza - quando ho scoperto di avere la sindrome di Ehlers-Danlos e successivamente il disturbo di attivazione dei mastociti, entrambi i quali possono causare dolori lancinanti a tutto il corpo - che ho iniziato a credere che il mio dolore fosse reale.
Come società, siamo terrorizzati dal dolore
Ero. Ho trascorso la mia giovinezza tirando su i miei proverbiali scarponi, strappando il mio corpo a brandelli, controllato dal potere che avevo interiorizzato che mi diceva che valeva la pena solo alle persone che potevano lavorare. Trascorrerei il mio tempo a letto rimproverandomi per non essere abbastanza forte da alzarmi e andare a lavoro o a scuola. Lo slogan Nike "Just Do It" mi fluttuerebbe nella mente. Il mio intero senso di autostima era racchiuso nella mia capacità di lavorare per vivere.
Sono stato fortunato a trovare un terapista del dolore che capisca il dolore cronico. Mi ha insegnato la scienza del dolore. Si scopre che il dolore cronico è la sua stessa malattia. Una volta che una persona ha sofferto abbastanza a lungo, cambia letteralmente il sistema nervoso. Mi resi conto che non c'era modo di pensare a come uscire dal mio dolore, non importa quanto ci provassi, il che era incredibilmente liberatorio. Il mio terapista mi ha insegnato come finalmente imparare ad ascoltare il mio corpo.
Ho imparato a riposare. Ho imparato tecniche del corpo-mente, come la meditazione e l'autoipnosi, che riconoscono il mio dolore e gli permettono di calmarsi. Ho imparato a fidarmi di nuovo di me stesso. Mi sono reso conto che quando stavo cercando di fermare il mio dolore o di ignorarlo, è diventato solo più intenso.
Ora, quando ho un bagliore del dolore, ho una routine di conforto. Prendo i miei antidolorifici e mi distraggo con Netflix. Mi riposo e lo giro. I miei razzi sono più brevi quando non li combatto.
Soffrirò sempre. Ma il dolore non fa più paura. Non è il mio nemico. È il mio compagno, un ospite permanente. A volte è indesiderato, ma serve al suo scopo, che è quello di avvisarmi.
Una volta che ho smesso di ignorarlo, invece di volgermi verso di esso, è diventato contento di sussurrare piuttosto che urlare costantemente. Temo che le ragazze a cui viene detto che il loro dolore non è creduto o dovrebbero averne paura sentiranno per sempre che urlare.
Allison Wallis è un saggista personale con linee guida in The Washington Post, Hawai'i Reporter e altri siti.
