Cos'è il supporto vitale?
Il termine "supporto vitale" si riferisce a qualsiasi combinazione di macchine e farmaci che mantiene in vita il corpo di una persona quando i suoi organi smetterebbero altrimenti di funzionare.
Di solito le persone usano le parole supporto vitale per riferirsi a una macchina di ventilazione meccanica che ti aiuta a respirare anche se sei troppo ferito o malato perché i tuoi polmoni continuino a lavorare.
Un'altra causa della necessità di un ventilatore è una lesione cerebrale che non consente alla persona di proteggere le proprie vie aeree o di iniziare in modo efficace i respiri.
Il supporto vitale è ciò che offre ai medici la possibilità di eseguire interventi chirurgici complicati. Può anche prolungare la vita delle persone che si stanno riprendendo da lesioni traumatiche. Il supporto vitale può anche diventare una necessità permanente per alcune persone per rimanere in vita.
Ci sono molte persone che hanno ventilatori portatili e continuano a vivere una vita relativamente normale. Tuttavia, le persone che utilizzano un dispositivo di supporto vitale non si riprendono sempre. Potrebbero non riguadagnare la capacità di respirare e funzionare da soli.
Se una persona su un ventilatore si trova in uno stato di incoscienza a lungo termine, ciò può mettere i familiari nella difficile situazione di scegliere se la persona amata debba continuare a vivere in uno stato di incoscienza con l'aiuto della macchina.
Tipi di supporto vitale
Ventilatore meccanico
Quando i sintomi di polmonite, BPCO, edema o altre condizioni polmonari rendono troppo difficile respirare da soli, una soluzione a breve termine è quella di utilizzare un ventilatore meccanico. Si chiama anche un respiratore.
Il respiratore svolge il compito di fornire respiri e aiutare lo scambio di gas mentre il resto del corpo si rompe e può lavorare sulla guarigione.
I respiratori vengono utilizzati anche nelle fasi successive delle condizioni di salute croniche, come la malattia di Lou Gehrig o le lesioni del midollo spinale.
Molte persone che hanno bisogno di usare un respiratore migliorano e possono vivere senza. In alcuni casi, il supporto vitale diventa una necessità permanente per mantenere la persona in vita.
Rianimazione cardiopolmonare (CPR)
La RCP è una misura di primo soccorso di base per salvare la vita di una persona quando smette di respirare. Arresto cardiaco, annegamento e soffocamento sono tutti casi in cui qualcuno che ha smesso di respirare può essere salvato con RCP.
Se hai bisogno di rianimazione cardiopolmonare, la persona che effettua la RCP preme sul petto per mantenere il sangue che pompa attraverso il cuore mentre sei incosciente. Dopo una RCP di successo, un medico o il primo soccorritore valuterà se sono necessari altri tipi di misure di supporto vitale o trattamenti.
Defibrillazione
Un defibrillatore è una macchina che utilizza impulsi elettrici acuti per cambiare il ritmo del tuo cuore. Questa macchina può essere utilizzata dopo un evento cardiaco, come un infarto o un'aritmia.
Un defibrillatore può far battere il cuore normalmente nonostante una condizione di salute di base che potrebbe portare a maggiori complicazioni.
Nutrizione artificiale
Conosciuto anche come "alimentazione con sondino", la nutrizione artificiale sostituisce l'atto di mangiare e bere con un sondino che inserisce direttamente la nutrizione nel tuo corpo.
Questo non è necessariamente un supporto vitale, poiché ci sono persone con problemi digestivi o di alimentazione che sono altrimenti sani che possono fare affidamento sulla nutrizione artificiale.
Tuttavia, la nutrizione artificiale è in genere parte di un sistema di supporto vitale quando un individuo è incosciente o altrimenti incapace di vivere senza il supporto di un respiratore.
L'alimentazione artificiale può aiutare a mantenere la vita anche nelle fasi finali di alcune condizioni terminali.
Dispositivo di assistenza ventricolare sinistra (LVAD)
Un LVAD viene utilizzato in caso di insufficienza cardiaca. È un dispositivo meccanico che aiuta il ventricolo sinistro a pompare sangue nel corpo.
A volte un LVAD diventa necessario quando una persona è in attesa di un trapianto di cuore. Non sostituisce il cuore. Aiuta solo il battito cardiaco.
Gli LVAD possono avere effetti collaterali significativi, quindi una persona nella lista dei trapianti di cuore potrebbe scegliere di non averne uno dopo aver valutato il loro probabile tempo di attesa e il rischio con il proprio medico.
Ossigenazione extracorporea di membrana (ECMO)
L'ECMO è anche chiamato supporto vitale extracorporeo (ECLS). Ciò è dovuto alla capacità della macchina di svolgere il lavoro sia dei polmoni (ECMO venoso) sia del cuore e dei polmoni (ECMO veno-arterioso).
È particolarmente usato nei neonati con sottosviluppo di sistemi cardiovascolari o respiratori a causa di gravi disturbi. Anche i bambini e gli adulti possono aver bisogno dell'ECMO.
L'ECMO è spesso un trattamento utilizzato dopo che altri metodi hanno fallito, ma può sicuramente essere abbastanza efficace. Man mano che il cuore e i polmoni di una persona si rafforzano, la macchina può essere abbassata per consentire al corpo della persona di assumere il controllo.
In alcuni casi, l'ECMO può essere utilizzato in precedenza nel trattamento per prevenire danni ai polmoni causati da impostazioni elevate del ventilatore.
Avvio del supporto vitale
I medici iniziano il supporto vitale quando è chiaro che il tuo corpo ha bisogno di aiuto per sostenere la tua sopravvivenza di base. Ciò potrebbe essere dovuto a:
- insufficienza d'organo
- perdita di sangue
- un'infezione che è diventata settica
Se hai lasciato istruzioni scritte che non desideri ricevere supporto vitale, il medico non inizierà il processo. Esistono due tipi comuni di istruzioni:
- non rianimare (DNR)
- consentire la morte naturale (AND)
Con un DNR, non ti verrà rianimato o ti verrà dato un tubo di respirazione nel caso in cui interrompi la respirazione o si verifichi un arresto cardiaco.
Con AND, il medico lascerà che la natura faccia il suo corso anche se hai bisogno di un intervento medico per rimanere in vita. Tuttavia, verrà fatto ogni sforzo per mantenerti a tuo agio e senza dolore.
Interruzione del supporto vitale
Con la tecnologia di supporto vitale, abbiamo la capacità di mantenere le persone in vita molto più a lungo di prima. Ma ci sono casi in cui decisioni difficili sul supporto vitale possono riposare con i propri cari.
Una volta che l'attività cerebrale di una persona si interrompe, non c'è possibilità di recupero. Nei casi in cui non viene rilevata attività cerebrale, un medico può raccomandare di spegnere un respiratore e di interrompere la nutrizione artificiale.
Il medico condurrà diversi test per essere completamente certi che non ci siano possibilità di recupero prima di formulare questa raccomandazione.
Dopo aver disattivato il supporto vitale, una persona morta nel cervello morirà in pochi minuti, perché non sarà in grado di respirare da sola.
Se una persona si trova in uno stato vegetativo permanente ma non è morto di cervello, il suo supporto vitale è probabilmente costituito da liquidi e nutrizione. Se questi vengono fermati, potrebbero essere necessarie da alcune ore a diversi giorni affinché gli organi vitali della persona si chiudano completamente.
Quando si considera se disattivare il supporto vitale, ci sono molti fattori individuali in gioco. Potresti pensare a ciò che la persona avrebbe voluto. Questo si chiama giudizio sostituito.
Un'altra opzione è considerare ciò che è nel migliore interesse della persona amata e provare a prendere una decisione in base a ciò.
Indipendentemente da ciò, queste decisioni sono intensamente personali. Varia anche in base alle condizioni mediche della persona in questione.
Risultati statistici
In realtà non ci sono metriche affidabili per la percentuale di persone che vivono dopo che il supporto vitale è stato somministrato o ritirato.
Le cause alla base del perché le persone vanno in supporto vitale e l'età in cui è necessario il supporto vitale rende impossibile calcolare statisticamente i risultati.
Ma sappiamo che alcune condizioni sottostanti hanno buoni risultati a lungo termine anche dopo che una persona è stata sottoposta a supporto vitale.
Le statistiche suggeriscono che le persone che hanno bisogno della RCP dopo un arresto cardiaco possono recuperare completamente. Ciò è particolarmente vero se il CPR che ricevono viene dato correttamente e immediatamente.
Dopo il tempo trascorso su un ventilatore meccanico, le previsioni sull'aspettativa di vita diventano più difficili da comprendere. Quando sei su un respiratore meccanico come parte di una situazione di fine vita per un lungo periodo di tempo, le tue possibilità di sopravvivere senza di essa iniziano a diminuire.
Un'alta percentuale di persone sopravvive al decollo di un ventilatore sotto il consiglio di un medico. Quello che succede dopo varia in base alla diagnosi.
In effetti, una revisione della ricerca disponibile ha concluso che sono necessari ulteriori studi sugli esiti a lungo termine per le persone che erano su un ventilatore meccanico.
L'asporto
Nessuno vuole sentirsi come "dipende tutto da loro" mentre prendono una decisione sul supporto vitale per una persona cara. È una delle situazioni più difficili ed emotive in cui potresti trovarti.
Ricorda che non è la decisione di rimuovere il supporto vitale che causerà la morte della persona amata; è la condizione di salute sottostante. Tale condizione non è causata da te o dalla tua decisione.
Parlare con altri membri della famiglia, un cappellano dell'ospedale o un terapeuta è fondamentale in tempi di dolore e di processi decisionali stressanti. Non essere costretto a prendere una decisione in merito al supporto alla vita che tu o la persona per cui stai prendendo non si sentirebbe a suo agio.
