Il tratto ottico è un'estensione del nervo ottico situato nel cervello. Inizia nell'area in cui le informazioni provenienti dall'occhio sinistro e dall'occhio destro si incrociano (o "decussano") per creare un'immagine visiva completa.
Il tratto ottico è in realtà composto da due tratti separati: il tratto ottico sinistro e il tratto ottico destro. Il tratto ottico sinistro trasferisce informazioni dalle fibre retiniche temporali dall'occhio sinistro e le fibre retiniche nasali dall'occhio destro. Il tratto ottico destro trasferisce le informazioni dalle fibre retiniche temporali dall'occhio destro e le fibre retiniche nasali dall'occhio sinistro.
I danni al tratto ottico possono portare all'omonima emianopsia, una condizione che provoca una parziale perdita della vista che coinvolge il campo visivo destro o sinistro. Ictus, difetti congeniti, tumori, infezione e chirurgia sono tutte possibili cause dell'emianopsia omonima. La parte danneggiata del tratto ottico può guarire; tuttavia, se la vista completa non viene ripristinata in 6-12 mesi, è probabile che la condizione sia permanente.
Gli espansori di prismi periferici e la terapia di restituzione della vista possono aiutare un paziente a far fronte al danno al tratto ottico. Gli espansori di prismi periferici sono strutture speciali aggiunte agli occhiali che possono aiutare una persona a vedere di più nella loro periferia, o l'area nel loro campo visivo più lontana a destra e a sinistra. La terapia di restituzione della vista è una classe specifica di esercizi per gli occhi (o "stimolazione degli occhi") progettata per riattivare le cellule nervose danneggiate.
