La vena portale epatica è un vaso che sposta il sangue dalla milza e dal tratto gastrointestinale al fegato.
È lungo circa tre o quattro pollici ed è di solito formato dalla fusione delle vene mesenteriche e spleniche superiori dietro il bordo superiore della testa del pancreas. In alcuni individui, invece, la vena mesenterica inferiore può entrare in questo incrocio.
Nella maggior parte delle persone, la vena porta si divide nelle vene sinistra e destra prima di entrare nel fegato. La vena destra si dirama poi nelle vene anteriori e superiori.
La vena porta fornisce circa il 75 percento del flusso sanguigno al fegato. La vena portale non è una vera vena, il che significa che non defluisce nel cuore. Invece, porta sangue ricco di nutrienti al fegato dal tratto gastrointestinale e dalla milza. Una volta lì, il fegato può elaborare i nutrienti dal sangue e filtrare tutte le sostanze tossiche che contiene prima che il sangue torni nella circolazione generale.
La pressione sanguigna anormalmente alta nella vena porta è nota come ipertensione portale. La condizione può causare la crescita di nuovi vasi sanguigni che bypassano il fegato, con conseguente circolazione di sangue non filtrato in tutto il corpo. L'ipertensione portale è una delle potenziali gravi complicanze della cirrosi epatica, una condizione in cui il normale tessuto epatico viene sostituito con tessuto cicatriziale.
