Che cos'è la metastasi epatica?
Una metastasi epatica è un tumore canceroso che si è diffuso al fegato da un tumore iniziato in un altro punto del corpo. Si chiama anche cancro al fegato secondario. Il carcinoma epatico primario ha origine nel fegato e colpisce più comunemente le persone che hanno fattori di rischio come l'epatite o la cirrosi.
Il più delle volte, il cancro al fegato è secondario o metastatico.
Le cellule tumorali trovate in un tumore epatico metastatico non sono cellule epatiche. Sono le cellule della parte del corpo in cui è iniziato il cancro primario (ad esempio, cellule cancerose al seno, al colon o ai polmoni).
Altri nomi per questa condizione includono:
- metastasi al fegato
- metastasi al fegato
- stadio IV o carcinoma avanzato
Funzione del fegato
Per comprendere le metastasi epatiche, è importante comprendere il ruolo del fegato nel tuo corpo. Il fegato è l'organo più grande all'interno del corpo ed è vitale per la vita. Il fegato si divide in due lobi e si trova sotto la cassa toracica e il polmone giusti.
I lavori del fegato includono:
- purificando il sangue dalle tossine
- fare la bile, che aiuta a digerire il grasso
- producendo molti tipi di proteine utilizzate in tutto il corpo per la rigenerazione del combustibile e delle cellule
- produrre enzimi che avviano e partecipano a numerose funzioni metaboliche del corpo
- immagazzinare glicogeno (zucchero), che il corpo utilizza per produrre energia
Il fegato è uno degli organi più importanti del corpo. È impossibile vivere senza un fegato funzionante.
Sintomi di metastasi epatiche
Potrebbero non esserci sintomi nelle prime fasi della metastasi epatica. Nelle fasi successive, il cancro può causare gonfiore del fegato o ostruire il normale flusso di sangue e bile. Quando ciò accade, possono verificarsi i seguenti sintomi:
- perdita di appetito
- perdita di peso
- urine di colore scuro
- gonfiore o gonfiore addominale
- ittero, un ingiallimento della pelle o del bianco degli occhi
- dolore alla spalla destra
- dolore nell'addome in alto a destra
- nausea
- vomito
- confusione
- sudorazione e febbre
- fegato ingrossato
Quando il fegato viene ingrandito, si può sentire un nodulo sul lato destro dell'addome sotto la cassa toracica.
Quando rivolgersi al medico
È importante consultare immediatamente il medico se si presenta uno dei sintomi sopra descritti. I seguenti sintomi indicano un problema più urgente e grave:
- vomito persistente, che significa vomito più di due volte al giorno per più di un giorno
- sangue nel vomito
- perdita di peso recente, inspiegabile
- movimenti intestinali neri
- difficoltà a deglutire
- nuovo gonfiore alle gambe o all'addome
- ittero o ingiallimento della pelle
Dovresti consultare immediatamente il medico se sviluppi sintomi di metastasi epatiche. Se hai mai avuto qualsiasi tipo di cancro, dovresti consultare regolarmente il medico per i controlli.
Cause di metastasi epatiche
Il rischio che il cancro si diffonda o metastatizzi al fegato dipende dalla posizione del tumore originale. I tumori primari che hanno maggiori probabilità di diffondersi nel fegato sono tumori di:
- Seno
- colon
- retto
- rene
- esofago
- polmone
- pelle
- ovaie
- utero
- pancreas
- stomaco
Anche se il tumore primario viene rimosso, le metastasi epatiche possono ancora verificarsi anni dopo. Se hai avuto il cancro, è importante imparare i segni delle metastasi epatiche e sottoporsi a controlli regolari.
Processo di metastasi
Ci sono sei passaggi nel processo di metastasi. Non tutti i tumori seguono questo processo, ma molti lo fanno.
- Invasione locale: le cellule tumorali si spostano dal sito primario nel tessuto normale vicino.
- Intravasazione: le cellule tumorali si muovono attraverso le pareti dei vasi linfatici e dei vasi sanguigni vicini.
- Circolazione: le cellule tumorali migrano attraverso il sistema linfatico e il flusso sanguigno verso altre parti del corpo.
- Arresto e stravaso: le cellule tumorali smettono di muoversi quando raggiungono una posizione distante. Quindi si muovono attraverso le pareti dei capillari (piccoli vasi sanguigni) e invadono i tessuti vicini.
- Proliferazione: le cellule tumorali crescono in una posizione distante e creano piccoli tumori chiamati micrometastasi.
- Angiogenesi: le micrometastasi stimolano la creazione di nuovi vasi sanguigni, che forniscono i nutrienti e l'ossigeno necessari per la crescita del tumore.
Diagnosi di metastasi epatiche
Il medico può sospettare un cancro al fegato se il fegato viene ingrandito all'esame, se la superficie del fegato non è liscia o se si manifesta uno dei sintomi sopra. Saranno necessari vari tipi di test per confermare la diagnosi. Questi test includono:
Test di funzionalità epatica
I test di funzionalità epatica sono esami del sangue che indicano il funzionamento del fegato. I livelli di enzimi epatici sono spesso elevati quando c'è un problema. I marcatori di sangue o siero sono sostanze nel sangue che sono collegate al cancro. Quando è presente un carcinoma epatico primario, nel sangue possono essere rilevati livelli più alti di alfa-fetoproteina (AFP). I test di funzionalità epatica possono aiutare a distinguere tra carcinoma epatico primario e metastasi epatiche. I marcatori AFP possono anche essere utilizzati per monitorare gli effetti del trattamento del carcinoma epatico primario.
TAC dell'addome
Una tomografia computerizzata (TC) è un tipo speciale di radiografia che cattura in dettaglio le immagini visive degli organi dei tessuti molli. Il tessuto canceroso avrà un aspetto mangiato dalle tarme.
Ultrasuoni del fegato
Chiamata anche ecografia, un'ecografia trasmette onde sonore ad alta frequenza attraverso il corpo. Queste onde sonore producono echi. Gli echi vengono quindi utilizzati per creare immagini computerizzate simili a mappe delle strutture dei tessuti molli del corpo.
MRI
La risonanza magnetica (MRI) crea immagini estremamente chiare di organi interni e strutture dei tessuti molli. Utilizza onde radio, un grande magnete e un computer.
Angiogram
In un angiogramma, il colorante viene iniettato in un'arteria. Quando vengono scattate immagini del corpo lungo il percorso di quell'arteria, può produrre immagini ad alto contrasto delle strutture interne.
Laparoscopia
La laparoscopia è un tubo stretto con una luce e uno strumento per biopsia (campione di tessuto). Il laparoscopio viene inserito attraverso una piccola incisione e le biopsie vengono prese per lo studio al microscopio. La laparoscopia è il metodo minimamente invasivo più affidabile per diagnosticare il cancro.
Messa in scena del cancro
Se il tumore si è diffuso al fegato, è probabilmente uno stadio IV. La stadiazione assegna un numero - da 1 a 4) - al cancro. La stadiazione varia da un tumore localizzato (1) a metastasi sistemiche (diffusione del cancro) al flusso sanguigno, al sistema linfatico e ad altri organi (da 2 a 4).
Trattamenti per il cancro al fegato
Diverse opzioni sono attualmente utilizzate per il trattamento del cancro che ha metastatizzato al fegato. Nella maggior parte dei casi il trattamento sarà palliativo. Ciò significa che verrà utilizzato per controllare i sintomi del cancro e prolungare la vita, ma probabilmente non porterà a una cura. In generale, la scelta dei trattamenti dipenderà da:
- l'età della persona e la salute generale
- la dimensione, la posizione e il numero di tumori metastatici
- posizione e tipo del tumore primario
- i tipi di trattamento del cancro che il paziente ha avuto in passato
Terapie sistemiche
Le terapie per il cancro sistemico trattano tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno. Queste terapie includono:
Chemioterapia
La chemioterapia è una forma di trattamento che utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali. Si rivolge alle cellule che crescono e si moltiplicano rapidamente, tra cui alcune cellule sane.
Terapia con modificatore di risposta biologica (BRM)
La terapia BRM è un trattamento che utilizza anticorpi, fattori di crescita e vaccini per potenziare o ripristinare il sistema immunitario. Questo aiuta la capacità del tuo sistema immunitario di combattere il cancro. La terapia BRM non ha i soliti effetti collaterali di altre terapie per il cancro e, nella maggior parte dei casi, è ben tollerata.
Terapia mirata
La terapia mirata uccide anche le cellule tumorali, ma è più precisa. A differenza dei farmaci chemioterapici, i trattamenti mirati possono differenziare tra cancro e cellule sane. Questi farmaci possono uccidere le cellule tumorali e lasciare intatte le cellule sane. Le terapie mirate hanno effetti collaterali diversi rispetto ad altri trattamenti per il cancro. Gli effetti collaterali, che possono essere gravi, comprendono affaticamento e diarrea.
Terapia ormonale
La terapia ormonale può rallentare o arrestare la crescita di alcuni tipi di tumori che dipendono dalla crescita degli ormoni, come il cancro al seno e alla prostata.
Terapie localizzate
Le terapie localizzate prendono di mira solo le cellule tumorali e il tessuto vicino. Possono essere usati quando i tumori del fegato sono di piccole dimensioni e numero.
Radioterapia
Questa terapia utilizza radiazioni ad alta energia per uccidere le cellule tumorali e ridurre i tumori. Può venire da:
- macchine per radiazioni, come radiazioni esterne
- materiali radioattivi collocati nel corpo vicino alle cellule tumorali, noto come radiazione interna
- sostanze radioattive che viaggiano attraverso il flusso sanguigno
Ablazione con radiofrequenza (RFA)
RFA è comunemente usato per trattare il carcinoma epatico primario e può essere usato per trattare metastasi epatiche. L'RFA è una procedura che utilizza correnti elettriche ad alta frequenza per creare calore che distrugge le cellule tumorali.
La rimozione chirurgica è possibile quando vi è un piccolo numero di tumori che colpiscono solo una piccola area del fegato.
Prospettive a lungo termine per metastasi epatiche
In quasi tutti i casi, una volta che un tumore primario si è diffuso o metastatizzato al fegato non esiste una cura. Tuttavia, i trattamenti attuali possono aiutare a migliorare l'aspettativa di vita e alleviare i sintomi.
Il relativo successo del trattamento dipende dalla posizione del tumore primario e da quanto si è diffuso al fegato.
La ricerca attuale è alla ricerca di nuovi modi per combattere e uccidere le cellule tumorali, come l'iperstimolazione della risposta immunitaria e l'interruzione dei singoli passaggi nel processo metastatico.
