Il morbillo, o rubeola, è un'infezione virale che inizia nel sistema respiratorio. Rimane ancora una causa significativa di morte in tutto il mondo, nonostante la disponibilità di un vaccino sicuro ed efficace.
Nel 2017 ci sono stati circa 110.000 decessi globali legati al morbillo, la maggior parte dei quali di età inferiore ai 5 anni, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Negli ultimi anni anche i casi di morbillo sono aumentati negli Stati Uniti.
Ulteriori informazioni sui sintomi del morbillo, su come si diffonde e su come prevenirlo.
Sintomi del morbillo
I sintomi del morbillo generalmente compaiono per la prima volta entro 10-12 giorni dall'esposizione al virus. Loro includono:
- tosse
- febbre
- rinorrea
- occhi rossi
- gola infiammata
- macchie bianche all'interno della bocca
Un'eruzione cutanea diffusa è un classico segno di morbillo. Questa eruzione cutanea può durare fino a 7 giorni e generalmente appare entro 14 giorni dall'esposizione al virus. Si sviluppa comunemente sulla testa e si diffonde lentamente in altre parti del corpo.
Cause del morbillo
Il morbillo è causato dall'infezione da un virus della famiglia dei paramyxovirus. I virus sono piccoli microbi parassiti. Una volta che sei stato infettato, il virus invade le cellule ospiti e utilizza i componenti cellulari per completare il suo ciclo di vita.
Il virus del morbillo infetta prima il tratto respiratorio. Tuttavia, alla fine si diffonde ad altre parti del corpo attraverso il flusso sanguigno.
Il morbillo è noto solo negli esseri umani e non in altri animali. Esistono 24 tipi genetici noti di morbillo, sebbene solo 6 siano attualmente in circolazione.
Il morbillo è trasportato dall'aria?
Il morbillo può diffondersi nell'aria da goccioline respiratorie e piccole particelle di aerosol. Una persona infetta può rilasciare il virus nell'aria quando tossisce o starnutisce.
Queste particelle respiratorie possono anche depositarsi su oggetti e superfici. Puoi venire infettato se entri in contatto con un oggetto contaminato, come una maniglia della porta, e poi tocchi il viso, il naso o la bocca.
Il virus del morbillo può vivere al di fuori del corpo più a lungo di quanto si pensi. In effetti, può rimanere contagioso nell'aria o sulle superfici per un massimo di due ore.
Il morbillo è contagioso?
Il morbillo è altamente contagioso. Ciò significa che l'infezione può diffondersi molto facilmente da persona a persona.
Una persona sensibile esposta al virus del morbillo ha una probabilità del 90% di contrarre l'infezione. Inoltre, una persona infetta può continuare a diffondere il virus ovunque tra 9 e 18 individui sensibili.
Una persona che ha il morbillo può diffondere il virus ad altri prima ancora di sapere di averlo. Una persona infetta è contagiosa per quattro giorni prima che compaia l'eruzione caratteristica. Dopo la comparsa dell'eruzione cutanea, sono ancora contagiosi per altri quattro giorni.
Il principale fattore di rischio per la cattura del morbillo non viene vaccinato. Inoltre, alcuni gruppi corrono un rischio maggiore di sviluppare complicanze da infezione da morbillo, inclusi bambini piccoli, persone con un sistema immunitario indebolito e donne in gravidanza.
Diagnosi del morbillo
Se sospetti di avere il morbillo o sei stato esposto a qualcuno con il morbillo, contatta immediatamente il medico. Possono valutarti e indirizzarti dove essere visto per determinare se hai l'infezione.
I medici possono confermare il morbillo esaminando l'eruzione cutanea e controllando i sintomi caratteristici della malattia, come macchie bianche in bocca, febbre, tosse e mal di gola.
Se sospettano che tu possa avere il morbillo in base alla tua storia e osservazione, il medico ordinerà un esame del sangue per verificare la presenza del virus del morbillo.
Trattamento per il morbillo
Non esiste un trattamento specifico per il morbillo. A differenza delle infezioni batteriche, le infezioni virali non sono sensibili agli antibiotici. Il virus e i sintomi in genere scompaiono in circa due o tre settimane.
Ci sono alcuni interventi disponibili per le persone che potrebbero essere state esposte al virus. Questi possono aiutare a prevenire un'infezione o ridurne la gravità. Loro includono:
- un vaccino contro il morbillo, somministrato entro 72 ore dall'esposizione
- una dose di proteine immunitarie chiamata immunoglobulina, assunta entro sei giorni dall'esposizione
Il medico può raccomandare quanto segue per aiutarti a recuperare:
- paracetamolo (Tylenol) o ibuprofene (Advil) per ridurre la febbre
- riposo per aiutare a rafforzare il sistema immunitario
- molti liquidi
- un umidificatore per alleviare tosse e mal di gola
- integratori di vitamina A.
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Morbillo negli adulti
Sebbene sia spesso associato a malattie infantili, anche gli adulti possono contrarre il morbillo. Le persone che non sono state vaccinate hanno un rischio maggiore di contrarre la malattia.
È generalmente accettato che gli adulti nati durante o prima del 1957 siano naturalmente immuni al morbillo. Questo perché il vaccino è stato autorizzato per la prima volta nel 1963. Prima di allora, la maggior parte delle persone era stata naturalmente esposta all'infezione durante l'adolescenza e di conseguenza era diventata immune.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), gravi complicanze non sono solo più comuni nei bambini piccoli, ma anche negli adulti di età superiore ai 20 anni. Queste complicanze possono includere cose come polmonite, encefalite e cecità.
Se sei un adulto che non è stato vaccinato o non è sicuro del suo stato di vaccinazione, dovresti consultare il medico per ricevere la vaccinazione. Almeno una dose del vaccino è raccomandata per gli adulti non vaccinati.
Morbillo nei bambini
Il vaccino contro il morbillo non viene somministrato ai bambini fino a quando non hanno almeno 12 mesi. Prima di ricevere la prima dose del vaccino è il momento in cui sono più vulnerabili all'infezione da virus del morbillo.
I bambini ricevono una certa protezione dal morbillo attraverso l'immunità passiva, che viene fornita da madre a figlio attraverso la placenta e durante l'allattamento.
Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che questa immunità può essere persa in poco più di 2,5 mesi dopo la nascita o dopo l'interruzione dell'allattamento al seno.
I bambini di età inferiore a 5 anni hanno maggiori probabilità di avere complicazioni dovute al morbillo. Questi possono includere cose come polmonite, encefalite e infezioni alle orecchie che possono causare perdita dell'udito.
Periodo di incubazione per il morbillo
Il periodo di incubazione di una malattia infettiva è il tempo che intercorre tra l'esposizione e lo sviluppo dei sintomi. Il periodo di incubazione per il morbillo è tra 10 e 14 giorni.
Dopo il periodo iniziale di incubazione, potresti iniziare a manifestare sintomi non specifici, come febbre, tosse e naso che cola. L'eruzione cutanea inizierà a svilupparsi diversi giorni dopo.
È importante ricordare che puoi ancora diffondere l'infezione ad altri per quattro giorni prima di sviluppare l'eruzione cutanea. Se pensi di essere stato esposto al morbillo e non sia stato vaccinato, dovresti contattare il medico il prima possibile.
Tipi di morbillo
Oltre a una classica infezione da morbillo, ci sono anche molti altri tipi di infezioni da morbillo che è possibile contrarre.
Il morbillo atipico si verifica nelle persone che hanno ricevuto un vaccino contro il morbillo ucciso tra il 1963 e il 1967. Quando esposti al morbillo, queste persone presentano una malattia che presenta sintomi come febbre alta, eruzione cutanea e talvolta polmonite.
Il morbillo modificato si verifica nelle persone a cui è stata somministrata immunoglobulina post-esposizione e nei neonati che hanno ancora un'immunità passiva. Il morbillo modificato è in genere più mite di un normale caso di morbillo.
Il morbillo emorragico è raramente riportato negli Stati Uniti. Causa sintomi come febbre alta, convulsioni e sanguinamento nella pelle e nelle mucose.
Morbillo vs. rosolia
Potresti aver sentito la rosolia denominata "morbillo tedesco". Ma il morbillo e la rosolia sono in realtà causati da due diversi virus.
La rosolia non è contagiosa come il morbillo. Tuttavia, può causare gravi complicazioni se una donna sviluppa l'infezione durante la gravidanza.
Anche se diversi virus causano morbillo e rosolia, sono anche simili in diversi modi. Entrambi i virus:
- può diffondersi nell'aria tossendo e starnutendo
- causa febbre e un'eruzione cutanea distintiva
- si verificano solo nell'uomo
Sia il morbillo che la rosolia sono inclusi nei vaccini contro morbillo-parotite-rosolia (MMR) e morbillo-parotite-rosolia-varicella (MMRV).
Prevenzione del morbillo
Ci sono alcuni modi per evitare di ammalarsi di morbillo.
Vaccinazione
Essere vaccinati è il modo migliore per prevenire il morbillo. Due dosi del vaccino contro il morbillo sono efficaci al 97% nel prevenire l'infezione da morbillo.
Sono disponibili due vaccini: il vaccino MMR e il vaccino MMRV. Il vaccino MMR è una vaccinazione tre in uno che può proteggerti da morbillo, parotite e rosolia. Il vaccino MMRV protegge dalle stesse infezioni del vaccino MMR e include anche la protezione contro la varicella.
I bambini possono ricevere la loro prima vaccinazione a 12 mesi, o prima se viaggiano all'estero, e la loro seconda dose tra i 4 e i 6 anni. Gli adulti che non hanno mai ricevuto un'immunizzazione possono richiedere il vaccino al proprio medico.
Alcuni gruppi non dovrebbero ricevere una vaccinazione contro il morbillo. Questi gruppi includono:
- persone che hanno avuto una precedente reazione pericolosa per la vita al vaccino contro il morbillo o ai suoi componenti
- donne incinte
- individui immunocompromessi, che possono includere persone con HIV o AIDS, persone sottoposte a trattamento del cancro o persone che assumono farmaci che sopprimono il sistema immunitario
Gli effetti collaterali alla vaccinazione sono in genere lievi e scompaiono in pochi giorni. Possono includere cose come febbre ed eruzione cutanea lieve. In rari casi, il vaccino è stato collegato a una bassa conta piastrinica o convulsioni. La maggior parte dei bambini e degli adulti che ricevono un vaccino contro il morbillo non presentano effetti collaterali.
Alcuni credono che il vaccino contro il morbillo possa causare autismo nei bambini. Di conseguenza, molti anni di intenso studio sono stati dedicati a questo argomento. Questa ricerca ha scoperto che non esiste alcun legame tra vaccini e autismo.
La vaccinazione non è solo importante per proteggere te e la tua famiglia. È anche importante per proteggere le persone che non possono essere vaccinate. Quando più persone vengono vaccinate contro una malattia, è meno probabile che circoli all'interno della popolazione. Questo si chiama immunità da gregge.
Per ottenere l'immunità da gregge contro il morbillo, circa il 96 percento della popolazione deve essere vaccinato.
Altri metodi di prevenzione
Non tutti possono ricevere la vaccinazione contro il morbillo. Ma ci sono altri modi in cui puoi aiutare a prevenire la diffusione del morbillo.
Se sei suscettibile alle infezioni:
- Pratica una buona igiene delle mani. Lavati le mani prima di mangiare, dopo aver usato il bagno e prima di toccarti il viso, la bocca o il naso.
- Non condividere oggetti personali con persone che potrebbero essere malate. Questo può includere cose come utensili da mangiare, bicchieri e spazzolini da denti.
- Evitare il contatto con persone malate
Se sei malato di morbillo:
- Resta a casa dal lavoro o dalla scuola e in altri luoghi pubblici fino a quando non sei contagioso. Questo è quattro giorni dopo aver sviluppato per la prima volta l'eruzione del morbillo.
- Evitare il contatto con persone che potrebbero essere vulnerabili alle infezioni, come i bambini troppo giovani per essere vaccinati e le persone immunocompromesse.
- Copri naso e bocca se devi tossire o starnutire. Smaltire prontamente tutti i tessuti usati. Se non hai un fazzoletto disponibile, starnutisci nell'incavo del gomito, non nella mano.
- Assicurati di lavarti le mani frequentemente e di disinfettare eventuali superfici o oggetti che tocchi frequentemente.
Morbillo durante la gravidanza
Le donne in gravidanza che non hanno immunità al morbillo dovrebbero fare attenzione per evitare l'esposizione durante la gravidanza. Abbandonare il morbillo durante la gravidanza può avere effetti negativi sulla salute sia sulla madre che sul feto.
Le donne in gravidanza hanno un rischio maggiore di complicazioni da morbillo come la polmonite. Inoltre, avere il morbillo durante la gravidanza può portare alle seguenti complicazioni durante la gravidanza:
- aborto spontaneo
- parto pretermine
- basso peso alla nascita
- nato morto
Il morbillo può anche essere trasmesso da madre a figlio se la madre ha il morbillo vicino alla data di consegna. Questo si chiama morbillo congenito. I bambini con morbillo congenito hanno un'eruzione cutanea dopo la nascita o ne sviluppano uno poco dopo. Sono a maggior rischio di complicanze, che possono essere pericolose per la vita.
Se sei incinta, non hai immunità al morbillo e credi di essere stata esposta, dovresti contattare immediatamente il medico. Ricevere un'iniezione di immunoglobulina può aiutare a prevenire un'infezione.
Prognosi del morbillo
Il morbillo ha un basso tasso di mortalità nei bambini e negli adulti sani e la maggior parte delle persone che contraggono il virus del morbillo guariscono completamente. Il rischio di complicanze è maggiore nei seguenti gruppi:
- bambini sotto i 5 anni
- adulti oltre i 20 anni
- donne incinte
- persone con un sistema immunitario indebolito
- individui malnutriti
- persone con carenza di vitamina A.
Circa il 30 percento delle persone con morbillo presenta una o più complicanze. Il morbillo può portare a complicazioni potenzialmente letali, come la polmonite e l'infiammazione del cervello (encefalite).
Altre complicazioni associate al morbillo possono includere:
- otite
- bronchite
- groppa
- grave diarrea
- cecità
- complicanze della gravidanza, come aborto spontaneo o parto pretermine
- panencefalite sclerosante subacuta (SSPE), una rara condizione degenerativa del sistema nervoso che si sviluppa anni dopo l'infezione
Non puoi prendere il morbillo più di una volta. Dopo aver avuto il virus, sei immune per la vita.
Tuttavia, il vaccino contro il morbillo e le sue potenziali complicanze sono prevenibili. La vaccinazione non solo protegge te e la tua famiglia, ma impedisce anche al virus del morbillo di circolare nella tua comunità e colpire coloro che non possono essere vaccinati.
