Che cos'è la bronchite cronica?
La bronchite è un'infiammazione del rivestimento dei bronchi. Questi sono i tubi che trasportano aria da e verso i polmoni. Le persone che hanno la bronchite hanno spesso una tosse persistente che porta al muco ispessito e scolorito. Possono anche provare respiro sibilante, dolore toracico e respiro affannoso.
La bronchite può essere acuta o cronica. La bronchite acuta si sviluppa da un raffreddore o altre infezioni respiratorie e spesso migliora entro pochi giorni senza effetti duraturi. La bronchite cronica è una condizione più grave che si sviluppa nel tempo piuttosto che colpire all'improvviso. È caratterizzato da episodi ricorrenti di bronchite che durano per diversi mesi o anni. La costante infiammazione del rivestimento dei bronchi provoca la formazione di quantità eccessive di muco appiccicoso nelle vie aeree. Ciò limita la quantità di flusso d'aria in entrata e in uscita dai polmoni. Il blocco del flusso d'aria peggiora nel tempo, causando difficoltà respiratorie e aumento della produzione di muco nei polmoni.
Molte persone che hanno la bronchite cronica alla fine sviluppano enfisema, che è un tipo di malattia polmonare. Insieme, le due condizioni sono denominate malattia polmonare ostruttiva cronica o BPCO. Secondo l'American Lung Association, oltre 11 milioni di persone negli Stati Uniti hanno BPCO. Tuttavia, ci sono molte più persone che non sanno nemmeno di averlo.
La maggior parte dei sintomi della BPCO richiede un po 'di tempo per svilupparsi, quindi spesso le persone credono erroneamente che la condizione non sia pericolosa per la vita e ignorano i sintomi fino a quando la condizione non è progredita a uno stadio più avanzato. Sebbene la condizione non possa essere curata, i sintomi possono essere gestiti con il trattamento una volta effettuata la diagnosi.
Quali sono i sintomi della bronchite cronica?
Dopo un lungo periodo di infiammazione e irritazione dei bronchi, la bronchite cronica può provocare diversi sintomi caratteristici, tra cui una tosse persistente e pesante che porta il muco dai polmoni. Il muco può essere giallo, verde o bianco.
Col passare del tempo, la quantità di muco aumenta gradualmente a causa della maggiore produzione di muco nei polmoni. Il muco alla fine si accumula nei tubi bronchiali e limita il flusso d'aria, rendendo la respirazione sempre più difficile. Questa mancanza di respiro può essere accompagnata da respiro sibilante che peggiora durante qualsiasi tipo di attività fisica.
Altri sintomi di bronchite cronica possono includere:
- fatica
- la febbre
- brividi
- fastidio al petto
- congestione sinusale
- alitosi
Nelle fasi successive della bronchite cronica, la pelle e le labbra possono sviluppare un colore bluastro a causa della mancanza di ossigeno nel flusso sanguigno. Diminuzione dei livelli di ossigeno nel sangue può anche portare a edema periferico o gonfiore delle gambe e delle caviglie.
Con il progredire della bronchite cronica, i sintomi possono anche variare in gravità e frequenza. Ad esempio, una tosse può scomparire temporaneamente, seguita solo da un periodo di tosse più intensa. Gli episodi più gravi possono essere innescati da vari fattori, tra cui:
- infezioni del tratto respiratorio, come raffreddore o influenza
- infezioni in altre parti del corpo
- esposizione a sostanze irritanti ambientali, come l'inquinamento atmosferico o la polvere
- condizioni cardiache
Quali sono le cause bronchite cronica?
La bronchite cronica si verifica quando il rivestimento dei tubi bronchiali diventa ripetutamente irritato e infiammato. La continua irritazione e gonfiore possono danneggiare le vie respiratorie e causare un accumulo di muco appiccicoso, rendendo difficile il passaggio dell'aria attraverso i polmoni. Ciò porta a difficoltà respiratorie che gradualmente peggiorano. L'infiammazione può anche danneggiare le ciglia, che sono le strutture simili a capelli che aiutano a mantenere i passaggi dell'aria liberi da germi e altre sostanze irritanti. Quando le ciglia non funzionano correttamente, le vie aeree spesso diventano un terreno fertile per le infezioni batteriche e virali.
Le infezioni in genere scatenano l'irritazione iniziale e il gonfiore che portano alla bronchite acuta. La bronchite cronica, tuttavia, è più comunemente causata dal fumo di sigaretta. In effetti, oltre il 90 percento di quelli con la malattia ha una storia di fumo. L'inalazione di fumo di sigaretta paralizza temporaneamente le ciglia, quindi il fumo frequente per un periodo prolungato può danneggiare gravemente le ciglia. La bronchite cronica può svilupparsi nel tempo a causa di questo danno.
Il fumo passivo può anche contribuire allo sviluppo della bronchite cronica. Altre possibili cause includono una prolungata esposizione all'inquinamento atmosferico, fumi industriali o chimici e gas tossici. Le infezioni polmonari ripetute possono anche causare ulteriori danni ai polmoni e peggiorare i sintomi della bronchite cronica.
Quando dovrei vedere il mio dottore?
Molte persone respingono i sintomi della bronchite cronica, credendo di avere semplicemente la tosse del fumatore. Tuttavia, è importante contattare immediatamente il medico se si ha anche il minimo sospetto che si possa avere la bronchite. Non ricevere un trattamento tempestivo per la bronchite cronica aumenta notevolmente il rischio di gravi danni ai polmoni, che possono portare a problemi respiratori o insufficienza cardiaca.
Chiama subito il medico se la tosse:
- dura più di tre settimane
- ti impedisce di dormire
- è accompagnato da una febbre superiore a 100,4 ° F
- produce muco o sangue scolorito
- provoca respiro sibilante o affanno
Come viene diagnosticata la bronchite cronica?
Se non sei sicuro che i tuoi sintomi siano o meno quelli della bronchite cronica, sono disponibili test per aiutare il tuo medico a fare una diagnosi definitiva:
- Una radiografia del torace può aiutare ad escludere altre condizioni polmonari, come la polmonite, che possono causare la tosse.
- L'espettorato è il muco che tossisci dai polmoni. Il test e l'analisi dell'espettorato possono confermare la presenza di batteri e aiutare il medico a determinare la causa sottostante dei sintomi.
- Un test di funzionalità polmonare consente al medico di valutare il funzionamento dei polmoni. Può verificare la presenza di segni di asma o enfisema misurando la capacità di respirazione e la facilità con cui i polmoni sono in grado di inviare ossigeno al resto del corpo.
- Durante una TAC, il medico esegue radiografie ad alta risoluzione del corpo da varie angolazioni, consentendo al medico di vedere i polmoni e altri organi in modo più dettagliato.
Come viene trattata la bronchite cronica?
Anche se non esiste una cura per la bronchite cronica, la malattia può essere gestita con trattamenti medici e adattamenti dello stile di vita, soprattutto quando viene fatta una diagnosi precoce.
Trattamenti medici
A seconda della gravità della sua condizione, il piano di trattamento può consistere in quanto segue:
- Un broncodilatatore è un tipo di medicinale che apre le vie aeree nei polmoni, facilitando la respirazione. La sostanza viene di solito respirata attraverso un inalatore, che è un dispositivo che pompa il medicinale nei polmoni. Il medico le mostrerà come usare correttamente l'inalatore in modo da ottenere il massimo dal broncodilatatore.
- La teofillina è un farmaco orale che rilassa i muscoli delle vie respiratorie in modo che si aprano di più, il che aiuta ad alleviare eventuali difficoltà respiratorie. Il medico può prescrivere teofillina in caso di grave mancanza di respiro.
- Se i sintomi non migliorano con il broncodilatatore o la teofillina, il medico potrebbe prescrivere steroidi. Questi farmaci possono essere assunti con un inalatore o in forma di pillola.
- La riabilitazione polmonare è un programma che ha lo scopo di migliorare la respirazione e il benessere generale. Spesso consiste di esercizio fisico, consulenza nutrizionale e strategie di respirazione. Alcuni programmi includono anche consulenza. Il medico può indirizzarti a un programma di riabilitazione polmonare in un ospedale della tua zona.
Rimedi allo stile di vita
Apportare alcuni cambiamenti nello stile di vita e provare rimedi naturali può anche aiutare ad alleviare i sintomi della bronchite cronica. Si consiglia di considerare quanto segue:
- Respirare aria calda e umida da un umidificatore può alleviare la tosse e allentare il muco nelle vie respiratorie. Assicurati di pulire l'umidificatore regolarmente secondo le istruzioni del produttore. Batteri e funghi possono crescere nel contenitore dell'acqua se non vengono puliti correttamente.
- Dovresti smettere di fumare immediatamente se fumi. Se vivi in una zona con alti livelli di inquinamento atmosferico, dovresti indossare una maschera ogni volta che esci. Dovresti anche indossare una maschera se lavori in un settore in cui sei esposto a vernici o detergenti per la casa con forti fumi. L'esposizione frequente a queste sostanze irritanti può peggiorare i sintomi.
- L'attività fisica può rafforzare i muscoli che ti aiutano a respirare. Idealmente, dovresti allenarti almeno tre volte alla settimana per 30 minuti. Se non ti sei allenato prima, inizia lentamente e aumenta gradualmente la lunghezza e l'intensità della tua routine di allenamento. Puoi chiedere al tuo medico di aiutarti a creare un piano di esercizi adatto a te.
- La respirazione con le labbra increspate a volte può fornire sollievo quando hai difficoltà a respirare. Nella respirazione delle labbra increspate, fai un respiro profondo e poi espiri lentamente attraverso la bocca. Mentre espiri, tieni le labbra come se stessi per baciare qualcuno. In questo modo puoi regolare la respirazione e farti sentire meglio quando stai respirando affannosamente.
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Come prevenire la bronchite cronica?
La cosa più importante che puoi fare per ridurre il rischio di bronchite cronica è evitare o smettere di fumare. Grave danno polmonare può verificarsi quando si inala il fumo di sigaretta per un periodo prolungato. Una volta che hai smesso di fumare, i tuoi polmoni inizieranno a guarire e sarai in grado di respirare molto più facilmente. Riducerai anche il rischio di contrarre il cancro ai polmoni. Parla con il tuo medico per smettere di fumare o visita il sito web dell'American Lung Association per suggerimenti.
È anche importante evitare altre sostanze irritanti per i polmoni, tra cui vernice, fumi tossici e polvere. Se lavori in un settore in cui sei spesso esposto a tali sostanze irritanti, indossa una maschera sul naso e sulla gola per proteggere i polmoni.
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