Cos'è l'epatite A?
L'epatite A è una malattia epatica altamente contagiosa causata dal virus dell'epatite A (HAV). Tuttavia, a differenza dell'epatite B e C, non causa malattie epatiche croniche ed è raramente fatale.
Epatite A si verifica in cicli casuali. Tuttavia, negli ultimi 40 anni è diminuito negli Stati Uniti. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ciò è in parte dovuto all'introduzione del vaccino contro l'epatite A nel 1995.
Nel 2013, ci sono stati circa 3.473 casi di infezione da epatite A acuta segnalati negli Stati Uniti. Tuttavia, molte infezioni da epatite A non mostrano sintomi, quindi si ritiene che il numero effettivo di infezioni in questo paese sia più elevato.
L'HAV è più diffuso nelle aree sovrappopolate con scarsa igiene. Inoltre, l'infezione da epatite A si verifica con uguale frequenza nelle donne in gravidanza come nella popolazione generale.
Quali sono i sintomi e le conseguenze dell'epatite A?
I sintomi dell'epatite A sono ampi e vanno da nessuno a grave. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), la maggior parte dei bambini di età inferiore ai 6 anni con epatite A non presenta alcun sintomo. Tuttavia, gli adulti tendono a presentare sintomi. Ad esempio, circa il 70% degli adulti con epatite A sviluppa ittero.
Sebbene la maggior parte dei casi di epatite A duri da una a quattro settimane, alcuni casi possono durare diversi mesi. Una persona infetta è più contagiosa poco prima della comparsa dei sintomi e dura per la durata dell'infezione.
I sintomi più comuni di infezione da epatite A includono:
- fatica
- nausea e vomito
- dolore intorno alla capsula che circonda il fegato.
- cambiamento nel colore dei movimenti intestinali
- perdita di appetito
- febbre bassa
- urine scure
- dolori articolari
- ittero o ingiallimento della pelle e degli occhi
Nella maggior parte dei pazienti, non esistono conseguenze a lungo termine dell'infezione. Dopo che una persona si riprende, ha anticorpi contro l'epatite A che forniscono un'immunità permanente alla malattia. Tuttavia, ci sono stati rari casi di epatite A recidivante entro pochi mesi dall'infezione iniziale. Circa 80 persone all'anno muoiono negli Stati Uniti per infezioni da epatite A.
Chi è a rischio?
Le persone con il più alto rischio di infezione da epatite A sono quelle che entrano in contatto personale con una persona infetta. Altri fattori di rischio includono:
- in viaggio verso paesi con tassi elevati o intermedi di epatite A, in particolare Africa, Asia (escluso il Giappone), Europa orientale, Medio Oriente, America centrale e meridionale, Messico e Groenlandia
- avere un contatto sessuale orale-anale con una persona infetta
- usando droghe illegali
- avere una malattia epatica cronica
- lavorare con l'epatite A in un ambiente di laboratorio
- avere un disturbo della coagulazione del sangue o ricevere concentrati del fattore di coagulazione
- vivere in comunità con alti tassi di epatite A - questo vale per i bambini nei centri diurni
- manipolazione del cibo
- prendersi cura dei malati cronici o dei disabili
- avere un sistema immunitario indebolito a causa di cancro, HIV, steroidi cronici o trapianti di organi
Quali sono le cause dell'epatite A?
L'HAV viene versato attraverso le feci degli individui infetti. Si diffonde principalmente attraverso il contatto diretto da persona a persona e l'esposizione ad acqua e cibo contaminati. L'epatite A può anche essere trasmessa attraverso la contaminazione diretta del sangue, come la condivisione di un ago con una persona infetta.
Nella maggior parte degli altri tipi di epatite virale una persona porta e trasmette il virus senza avere sintomi. Tuttavia, questo non è vero per l'epatite A.
L'epatite A di solito non rappresenta un rischio speciale per una donna incinta o il suo bambino. L'infezione materna non provoca difetti alla nascita e una madre in genere non trasmette l'infezione al suo bambino.
Epatite A e gravidanza
Durante la gravidanza, l'epatite A può essere associata a un rischio più elevato di parto pretermine, specialmente se si verifica un'infezione durante il secondo o il terzo trimestre. Altri maggiori rischi associati all'infezione da epatite A possono includere:
- contrazioni uterine premature
- distacco della placenta
- rottura prematura delle membrane
Tuttavia, contrarre l'epatite A durante la gravidanza è raro. Sebbene vi sia un aumentato rischio di complicanze, di solito non sono gravi. Inoltre, l'epatite A non ha dimostrato di causare la morte né nella madre né nel bambino, e i bambini nati da madri con epatite A raramente la contraggono.
Prevenzione
L'epatite A non ha cura. Per prevenire l'epatite A, cerca di evitare attività ad alto rischio. Inoltre, assicurati di lavarti le mani dopo aver maneggiato cibi crudi e dopo aver usato la toilette.
Un vaccino comune è disponibile per l'HAV ed è facile da ottenere. Il vaccino viene somministrato in due iniezioni. Il secondo colpo viene dato da 6 a 12 mesi dopo il primo.
prospettiva
L'epatite A può essere difficile da rilevare perché potrebbero non esserci sintomi. Assicurati di essere testato quando scopri di essere incinta in modo da poter essere consapevole di eventuali rischi per la gravidanza.
Passare l'epatite A al bambino è raro, ma può portare a complicazioni durante la gravidanza.
Se ti viene diagnosticata l'epatite A, il medico è tenuto per legge a informare l'autorità sanitaria pubblica locale. Ciò aiuta a identificare la fonte dell'infezione e a prevenire ulteriori focolai della malattia.
Ci sono diverse cose che puoi fare per prevenire o evitare un'infezione da epatite A. Evita comportamenti rischiosi, pratica una buona igiene e assicurati di parlare della vaccinazione con il tuo medico.
