I disturbi dell'umore sono un gruppo di malattie mentali caratterizzate da un drastico cambiamento di umore. La depressione è uno dei disturbi dell'umore più comuni che possono colpire chiunque in qualsiasi momento. Tuttavia, i membri del servizio militare corrono un rischio particolarmente elevato per lo sviluppo di queste condizioni. Studi recenti mostrano che la depressione è vista molto più spesso nei membri del servizio militare che nei civili.
Si stima che fino al 14% dei membri del servizio soffra di depressione dopo l'implementazione. Tuttavia, questo numero potrebbe essere addirittura superiore perché alcuni membri del servizio non cercano assistenza per le loro condizioni. Inoltre, circa il 19 percento dei membri del servizio riferisce di aver subito lesioni cerebrali traumatiche durante il combattimento. Questi tipi di lesioni comprendono comunemente commozioni cerebrali, che possono danneggiare il cervello e scatenare sintomi depressivi.
Distribuzioni multiple e stress correlato al trauma non aumentano solo il rischio di depressione nei membri del servizio. Anche i loro coniugi hanno un rischio maggiore e i loro figli hanno maggiori probabilità di avere problemi emotivi e comportamentali.
Sintomi di depressione nei soldati e nei loro sposi
I membri del servizio militare e i loro coniugi hanno tassi di depressione più elevati rispetto alla popolazione generale. La depressione è una condizione grave caratterizzata da persistenti e intensi sentimenti di tristezza per periodi prolungati. Questo disturbo dell'umore può influenzare l'umore e il comportamento. Può anche influenzare varie funzioni fisiche, come l'appetito e il sonno. Le persone con depressione spesso hanno difficoltà a svolgere le attività quotidiane. Occasionalmente, possono anche sentirsi come se la vita non valesse la pena di essere vissuta.
I sintomi comuni della depressione includono:
- irritabilità
- difficoltà a concentrarsi e prendere decisioni
- stanchezza o mancanza di energia
- sentimenti di disperazione e impotenza
- sentimenti di inutilità, colpa o odio per se stessi
- isolamento sociale
- una perdita di interesse per attività e hobby che prima erano piacevoli
- dormire troppo o troppo poco
- drammatici cambiamenti dell'appetito insieme al corrispondente aumento o perdita di peso
- pensieri o comportamenti suicidi
Nei casi più gravi di depressione, qualcuno può anche manifestare sintomi psicotici, come deliri o allucinazioni. Questa è una condizione molto pericolosa e richiede un intervento immediato da parte di un professionista della salute mentale.
Sintomi di stress emotivo nei bambini militari
La morte di un genitore è una realtà per molti bambini nelle famiglie militari. Oltre 2.200 bambini hanno perso un genitore in Iraq o in Afghanistan durante la Guerra al Terrore. Sperimentare una perdita così devastante in giovane età aumenta significativamente il rischio di depressione, disturbi d'ansia e problemi comportamentali in futuro.
Anche quando un genitore torna sano e salvo dalla guerra, i bambini devono ancora affrontare lo stress della vita militare. Ciò include spesso genitori assenti, spostamenti frequenti e nuove scuole. A seguito di questi cambiamenti possono verificarsi problemi emotivi e comportamentali nei bambini.
I sintomi di problemi emotivi nei bambini includono:
- ansia da separazione
- sfogo nervoso
- cambiamenti nelle abitudini alimentari
- cambiamenti nelle abitudini del sonno
- problemi a scuola
- malumore
- rabbia
- recitazione
- isolamento sociale
La salute mentale di un genitore a casa è un fattore importante nel modo in cui i bambini affrontano il dispiegamento del loro genitore. I bambini di genitori depressi hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi psicologici e comportamentali rispetto a quelli i cui genitori affrontano positivamente lo stress del dispiegamento.
L'impatto dello stress sulle famiglie militari
Secondo il Dipartimento degli affari dei veterani degli Stati Uniti, 1,7 milioni di soldati hanno prestato servizio in Iraq e in Afghanistan entro la fine del 2008. Di questi, quasi la metà ha figli. Questi bambini hanno dovuto affrontare le sfide che derivano dall'avere un genitore schierato all'estero. Hanno anche dovuto far fronte alla convivenza con un genitore che potrebbe essere cambiato dopo essere andato in guerra. Apportare queste modifiche può avere un profondo impatto su un bambino o un adolescente.
Secondo uno studio del 2010, i bambini con un genitore schierato sono particolarmente sensibili a problemi comportamentali, disturbi dello stress e disturbi dell'umore. Hanno anche maggiori probabilità di incontrare difficoltà a scuola. Ciò è in gran parte dovuto allo stress che i bambini sperimentano durante il dispiegamento dei genitori e dopo il loro ritorno a casa.
Anche il genitore che rimane indietro durante una distribuzione potrebbe riscontrare problemi simili. Spesso temono per la sicurezza del coniuge e si sentono sopraffatti da maggiori responsabilità a casa. Di conseguenza, possono iniziare a sentirsi ansiosi, tristi o soli mentre il coniuge è assente. Tutte queste emozioni possono eventualmente portare alla depressione e ad altri disturbi mentali.
Studi su depressione e violenza
Gli studi sui veterani dell'era del Vietnam mostrano l'impatto devastante della depressione sulle famiglie. I veterani di quella guerra avevano livelli più alti di divorzio e problemi coniugali, violenza domestica e sofferenza dei partner rispetto ad altri. Spesso, i soldati che tornano dal combattimento si staccano dalla vita quotidiana a causa di problemi emotivi. Ciò rende difficile per loro coltivare relazioni con i loro coniugi e figli.
Studi più recenti sui veterani dell'Afghanistan e dell'Iraq hanno esaminato la funzione familiare nel breve termine dopo lo spiegamento. Hanno scoperto che i comportamenti dissociativi, i problemi sessuali e i disturbi del sonno hanno avuto il maggiore impatto sui rapporti familiari.
Secondo una valutazione della salute mentale, il 75% dei veterani con i partner ha riferito di almeno un "problema di adattamento familiare" al ritorno a casa. Inoltre, circa il 54 percento dei veterani ha riferito di aver spinto o urlato contro il proprio partner nei mesi successivi al ritorno dallo schieramento. I sintomi della depressione, in particolare, avevano maggiori probabilità di provocare violenza domestica. I membri del servizio con depressione avevano anche maggiori probabilità di riferire che i loro figli avevano paura di loro o mancavano di calore nei loro confronti.
Ottenere aiuto
Un consulente può aiutare te e i tuoi familiari a risolvere eventuali problemi. Questi possono includere problemi di relazione, difficoltà finanziarie e problemi emotivi. Numerosi programmi di supporto militare offrono consulenza riservata ai membri del servizio e alle loro famiglie. Un consulente può anche insegnarti come affrontare lo stress e il dolore. Militare OneSource, Tricare e Real Warriors possono essere utili risorse per iniziare.
Nel frattempo, puoi provare varie strategie di coping se sei tornato di recente dalla distribuzione e stai riscontrando problemi di riadattamento alla vita civile:
Essere pazientare
Può volerci del tempo per riconnettersi con la famiglia dopo il ritorno dalla guerra. Questo è normale all'inizio, ma potresti essere in grado di ripristinare la connessione nel tempo.
Parlare con qualcuno
Anche se in questo momento potresti sentirti solo, le persone possono supportarti. Che si tratti di un amico intimo o di un familiare, parla con qualcuno di cui ti fidi delle tue sfide. Questa dovrebbe essere una persona che sarà lì per te e ti ascolterà con compassione e accettazione.
Evita l'isolamento sociale
È importante trascorrere del tempo con amici e familiari, in particolare con il partner e i bambini. Lavorare per ristabilire la connessione con i propri cari può alleviare lo stress e migliorare l'umore.
Evita droghe e alcol
Potrebbe essere allettante rivolgersi a queste sostanze durante i periodi difficili. Tuttavia, farlo può farti sentire peggio e può portare alla dipendenza.
Condividi le perdite con gli altri
Inizialmente potresti essere riluttante a parlare di perdere un compagno di combattimento in combattimento. Tuttavia, imbottigliare le tue emozioni può essere dannoso, quindi è utile parlare delle tue esperienze in qualche modo. Prova ad entrare a far parte di un gruppo di supporto militare se sei riluttante a parlarne con qualcuno che conosci personalmente. Questo tipo di gruppo di supporto può essere particolarmente utile perché sarai circondato da altri che possono relazionarsi con ciò che stai vivendo.
Queste strategie possono essere molto utili quando ti adegui alla vita dopo il combattimento. Tuttavia, avrai bisogno di cure mediche professionali se provi uno stress o una tristezza gravi.
È importante fissare un appuntamento con il medico o un professionista della salute mentale non appena si manifestano sintomi di depressione o altri disturbi dell'umore. Ottenere un trattamento rapido può prevenire il peggioramento dei sintomi e accelerare i tempi di recupero.
D:
Cosa devo fare se penso che il coniuge o il figlio militare abbia la depressione?
UN:
Se il coniuge o il figlio dimostrano tristezza legata al dispiegamento, è abbastanza comprensibile. È il momento di incoraggiarli a chiedere aiuto al proprio medico se vedi che la loro tristezza sta peggiorando o influisce sulla loro capacità di fare le cose che devono fare durante il giorno, come le loro attività in casa, al lavoro o a scuola.
Timothy J. Legg, PhD, PMHNP-BCAnswers rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
