Che cos'è la mammografia?
Una mammografia è una radiografia del seno. È uno strumento di screening utilizzato per rilevare e diagnosticare il cancro al seno. Insieme agli esami clinici regolari e agli autoesami mensili sul seno, le mammografie sono un elemento chiave nella diagnosi precoce del carcinoma mammario.
Secondo il National Cancer Institute, il cancro al seno è il secondo tumore più comune per le donne negli Stati Uniti, dopo il cancro della pelle. Ci sono circa 2.300 nuovi casi di cancro al seno negli uomini ogni anno e circa 230.000 nuovi casi nelle donne ogni anno.
Alcuni esperti raccomandano che le donne di età pari o superiore a 40 anni debbano sottoporsi a mammografia ogni uno o due anni. L'American Cancer Society raccomanda uno screening regolare a partire dall'età di 45 anni. Se ha una storia personale o familiare di carcinoma mammario, il medico può raccomandare di iniziare le screening prima, di averle più spesso o di utilizzare strumenti diagnostici aggiuntivi.
Se il medico ordina una mammografia come test di routine per verificare la presenza di tumori o cambiamenti, è nota come mammografia di screening. In questo tipo di test, il medico eseguirà diverse radiografie di ciascun seno.
Se hai un nodulo o qualsiasi altro sintomo di cancro al seno, il medico ordinerà una mammografia diagnostica. Se hai protesi mammarie probabilmente avrai bisogno di una mammografia diagnostica. Le mammografie diagnostiche sono più estese delle mammografie di screening. In genere richiedono più raggi X per ottenere viste del seno da più posizioni. Il radiologo può anche ingrandire alcune aree di interesse.
Come mi preparo per la mammografia?
Dovrai seguire alcune linee guida il giorno dell'appuntamento per la mammografia. Non puoi indossare deodoranti, polveri per il corpo o profumi. Inoltre, non dovresti applicare pomate o creme sul seno o sulle ascelle. Queste sostanze possono distorcere le immagini o apparire come calcificazioni o depositi di calcio, quindi è importante evitarle.
Assicurati di dire al tuo radiologo prima dell'esame se sei incinta o stai allattando. In generale, al momento non sarai in grado di ricevere una mammografia di screening, ma se necessario, il medico può ordinare altri metodi di screening, come un'ecografia.
Cosa succede durante la mammografia?
Dopo essersi spogliato dalla vita in su e aver rimosso le collane, un tecnico ti regalerà un camice o un abito che si allaccia nella parte anteriore. A seconda della struttura di test, è possibile stare in piedi o seduti durante la mammografia.
Ogni seno si adatta su una piastra a raggi X piatta. Un compressore spingerà quindi il seno verso il basso per appiattire il tessuto. Ciò fornisce un'immagine più chiara del seno. Potrebbe essere necessario trattenere il respiro per ogni immagine. Potresti sentire una piccola pressione o un disagio, ma di solito è breve.
Durante il processo, il medico esaminerà le immagini man mano che vengono realizzate. Possono ordinare immagini aggiuntive che mostrano viste diverse se qualcosa non è chiaro o necessita di ulteriore attenzione. Questo accade abbastanza frequentemente e non dovrebbe essere motivo di turbamento o panico.
Le mammografie digitali vengono talvolta utilizzate se disponibili. Questi sono particolarmente utili per le donne di età inferiore ai 50 anni, che in genere hanno un seno più denso rispetto alle donne anziane.
Una mammografia digitale trasforma la radiografia in un'immagine elettronica del seno che salva su un computer. Le immagini sono immediatamente visibili, quindi il radiologo non deve attendere le immagini. Il computer può anche aiutare il medico a vedere immagini che potrebbero non essere state molto visibili in una normale mammografia.
Quali sono le complicazioni associate alla mammografia?
Come con qualsiasi tipo di radiografia, durante la mammografia si riceve esposizione a una quantità molto piccola di radiazioni. Tuttavia, il rischio derivante da questa esposizione è estremamente basso. Se una donna è incinta e ha assolutamente bisogno di una mammografia prima della data di consegna, in genere indosserà un grembiule di piombo durante la procedura.
Cosa significano i risultati?
Le immagini di una mammografia possono aiutare a trovare calcificazioni o depositi di calcio nel seno. La maggior parte delle calcificazioni non sono un segno di cancro. Il test può anche trovare cisti - sacche piene di liquido che possono andare e venire normalmente durante i cicli mestruali di alcune donne - ed eventuali grumi cancerosi o non cancerosi.
Esiste un sistema diagnostico nazionale per la lettura di mammografie chiamato BI-RADS, o il sistema di reportistica e database del seno. In questo sistema, ci sono sette categorie, che vanno da zero a sei. Ogni categoria descrive se sono necessarie ulteriori immagini e se è più probabile che un'area abbia un nodulo benigno (non canceroso) o canceroso.
Ogni categoria ha il proprio piano di follow-up. Le azioni sul piano di follow-up possono includere la raccolta di immagini aggiuntive, il proseguimento di proiezioni regolari, la fissazione di un appuntamento per il follow-up in sei mesi o l'esecuzione di una biopsia.
Il medico esaminerà i risultati e ti spiegherà i passaggi successivi durante un appuntamento di follow-up.
