Cos'è l'infezione acuta da HIV?
L'infezione acuta da HIV è una condizione che può svilupparsi da due a quattro settimane dopo che qualcuno ha contratto l'HIV. L'infezione acuta da HIV è anche nota come infezione da HIV primaria o sindrome retrovirale acuta. È lo stadio iniziale dell'HIV e dura fino a quando il corpo non ha creato anticorpi contro il virus.
Durante questa fase iniziale, il virus si sta moltiplicando rapidamente. A differenza di altri virus, che il sistema immunitario normalmente può combattere, l'HIV non può essere eliminato dal sistema immunitario. Per lungo tempo, il virus attacca e distrugge le cellule immunitarie, lasciando il sistema immunitario incapace di combattere altre malattie e infezioni. Quando ciò accade, può portare all'HIV in fase avanzata, noto come AIDS o HIV in stadio 3.
L'HIV acuto è contagioso. Tuttavia, la maggior parte delle persone con infezione da HIV acuta non sa nemmeno di aver contratto il virus poiché i sintomi iniziali si risolvono da soli o possono essere scambiati per un'altra malattia come l'influenza. I test anticorpali HIV standard non sono sempre in grado di rilevare questo stadio dell'HIV.
Quali sono i sintomi dell'infezione acuta da HIV?
I sintomi dell'infezione acuta da HIV sono simili a quelli dell'influenza e di altre malattie virali, quindi le persone potrebbero non sospettare di aver contratto l'HIV. In effetti, il CDC stima che degli oltre 1,1 milioni di persone negli Stati Uniti che vivono con l'HIV, circa il 15% di loro non sappia di avere il virus. Essere testati è l'unico modo per saperlo.
I sintomi dell'infezione acuta da HIV possono includere:
- eruzione cutanea
- febbre
- brividi
- mal di testa
- fatica
- gola infiammata
- sudorazioni notturne
- perdita di appetito
- ulcere che compaiono nella bocca, nell'esofago o nei genitali
- linfonodi ingrossati
- dolori muscolari
- diarrea
Non tutti i sintomi possono essere presenti e molte persone con infezione acuta da HIV non presentano alcun sintomo. Tuttavia, se una persona manifesta sintomi, può durare per alcuni giorni o fino a quattro settimane, quindi scompare senza trattamento.
Quali sono le cause dell'infezione acuta da HIV?
L'infezione acuta da HIV si verifica più spesso da due a quattro settimane dopo l'esposizione iniziale al virus. L'HIV viene trasmesso attraverso:
- trasfusioni di sangue contaminate, di solito prima del 1992
- condividere siringhe o aghi con qualcuno che vive con l'HIV
- contatto con sangue, sperma, fluidi vaginali o secrezioni anali contenenti HIV
- gravidanza o allattamento se la madre ha l'HIV
L'HIV non viene trasmesso attraverso un contatto fisico casuale, come abbracciare, baciare, tenersi per mano o condividere utensili da cucina. La saliva non trasmette l'HIV.
Chi è a rischio di infezione acuta da HIV?
L'HIV può colpire persone di qualsiasi età, razza o orientamento sessuale. Tuttavia, i fattori comportamentali possono mettere alcuni gruppi a un rischio più elevato di HIV. Questi includono:
- persone che condividono aghi e siringhe
- uomini che fanno sesso con uomini
Come viene diagnosticata l'infezione acuta da HIV?
Un operatore sanitario eseguirà una serie di test per verificare la presenza di HIV se si sospetta il virus.
Un test standard di screening dell'HIV non rileverà necessariamente l'infezione acuta da HIV. Molti test di screening per l'HIV cercano anticorpi per l'HIV piuttosto che il virus stesso. Gli anticorpi sono proteine che riconoscono e distruggono sostanze nocive, come virus e batteri. La presenza di alcuni anticorpi di solito indica un'infezione attuale. Tuttavia, possono essere necessarie diverse settimane dopo la trasmissione iniziale per la comparsa degli anticorpi.
Alcuni test che potrebbero essere in grado di rilevare segni di infezione acuta da HIV includono:
- analisi del sangue dell'antigene p24
- Conta di CD4 e test di carica virale dell'HIV RNA
- Test dell'antigene e anticorpo HIV
Chiunque sia stato esposto all'HIV e potrebbe essere soggetto a infezione acuta da HIV dovrebbe essere testato immediatamente. Un operatore sanitario utilizzerà uno dei test in grado di rilevare l'infezione acuta da HIV se è a conoscenza di una possibile recente esposizione all'HIV.
Come viene trattata l'infezione acuta da HIV?
Un trattamento adeguato è fondamentale per le persone con diagnosi di HIV. Gli operatori sanitari e gli scienziati concordano sul fatto che il trattamento precoce dovrebbe essere usato per tutte le persone con HIV che sono pronte per iniziare a prendere un farmaco quotidiano. Il trattamento precoce con farmaci antiretrovirali può ridurre al minimo gli effetti del virus sul sistema immunitario.
Tuttavia, i farmaci antiretrovirali possono avere gravi effetti collaterali se usati per trattamenti a lungo termine. È importante discutere con il proprio medico tutte le opzioni terapeutiche e i potenziali effetti collaterali per determinare il momento giusto per iniziare e continuare il trattamento per l'HIV.
Oltre alle cure mediche, gli operatori sanitari possono suggerire alcuni adattamenti dello stile di vita, tra cui:
- seguire una dieta sana ed equilibrata per rafforzare il sistema immunitario
- praticare sesso con preservativi per ridurre il rischio di trasmettere il virus ad altri e ottenere infezioni a trasmissione sessuale (IST)
- usando aghi puliti
- ridurre lo stress, che può anche indebolire il sistema immunitario
- evitando l'esposizione a persone con infezioni e virus, poiché quelli con l'HIV possono avere difficoltà a combattere le malattie
- esercitarsi su base regolare
- rimanere attivi e mantenere gli hobby
- ridurre l'alcool e le droghe ricreative
- smettere di fumare
Qual è la prospettiva di una persona con infezione acuta da HIV?
Non esiste una cura per l'HIV, ma le persone che vivono con l'HIV possono ancora vivere una vita lunga e sana con il trattamento. La prospettiva è migliore per le persone che iniziano il trattamento prima che l'HIV abbia danneggiato il loro sistema immunitario.
La diagnosi precoce e il giusto trattamento riducono le possibilità di HIV in stadio 3. Il successo del trattamento migliora sia l'aspettativa di vita che la qualità della vita di chi vive con l'HIV.
Nella maggior parte dei casi, l'HIV può essere gestibile a lungo termine e considerato una condizione cronica. Il trattamento può anche aiutare qualcuno che vive con l'HIV a raggiungere una carica virale non rilevabile, a quel punto non sarà in grado di trasmettere l'HIV a un partner sessuale.
Come si può prevenire l'infezione acuta da HIV?
L'infezione acuta da HIV può essere prevenuta evitando l'esposizione all'HIV da sangue infetto, sperma, secrezioni anali e liquido vaginale. I modi per ridurre il rischio di contrarre l'HIV includono:
- Ridurre l'esposizione prima, durante e dopo il rapporto sessuale. Sono disponibili vari metodi di prevenzione tra cui preservativi (maschio o femmina), profilassi pre-esposizione (PrEP), trattamento come prevenzione e profilassi post-esposizione (PEP).
- Evita di condividere gli aghi. Non condividere o riutilizzare mai gli aghi quando si iniettano droghe o si fa un tatuaggio. Molte città hanno programmi di scambio di aghi che forniscono aghi sterili.
- Prendi le precauzioni per maneggiare il sangue. Usare guanti in lattice e altre barriere, se si maneggia il sangue.
- Fai il test per l'HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili. Essere testati è l'unico modo in cui una persona può sapere se ha l'HIV o un'altra IST. I test positivi possono quindi cercare un trattamento che alla fine possa eliminare il rischio di trasmettere l'HIV ai loro partner sessuali. Essere testati e ricevere cure per le IST riduce il rischio di trasmetterle a un partner sessuale. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano test annuali per le persone che usano droghe o che sono sessualmente attive.
Dove trovare supporto
Ottenere una diagnosi di HIV può sembrare emotivamente devastante, quindi è importante trovare una forte rete di supporto per aiutare a gestire qualsiasi stress e ansia risultanti. Ci sono molte organizzazioni e individui dedicati a sostenere le persone che vivono con l'HIV, così come molte comunità locali e online che possono offrire supporto. Parlare con un consulente o unirsi a un gruppo di supporto consente alle persone con HIV di discutere le loro preoccupazioni con gli altri che possono relazionarsi con ciò che stanno vivendo. Le hotline per gruppi di HIV per stato sono disponibili su ProjectInform.org.
