Che cos'è la malattia di Graves?
La malattia di Graves è un disturbo autoimmune. Induce la ghiandola tiroidea a creare troppi ormoni tiroidei nel corpo. Questa condizione è nota come ipertiroidismo. La malattia di Graves è una delle forme più comuni di ipertiroidismo.
Nella malattia di Graves, il tuo sistema immunitario crea anticorpi noti come immunoglobuline stimolanti la tiroide. Questi anticorpi si attaccano quindi alle cellule sane della tiroide. Possono indurre la tiroide a creare troppo ormone tiroideo.
Gli ormoni tiroidei influenzano molti aspetti del tuo corpo. Questi possono includere la funzione del sistema nervoso, lo sviluppo del cervello, la temperatura corporea e altri elementi importanti.
Se non trattato, l'ipertiroidismo può causare perdita di peso, responsabilità emotiva (pianto incontrollabile, risate o altre manifestazioni emotive), depressione e affaticamento mentale o fisico.
Quali sono i sintomi della malattia di Graves?
La malattia di Graves e l'ipertiroidismo condividono molti degli stessi sintomi. Questi sintomi possono includere:
- tremori alle mani
- perdita di peso
- battito cardiaco accelerato (tachicardia)
- intolleranza al calore
- fatica
- nervosismo
- irritabilità
- debolezza muscolare
- gozzo (gonfiore nella tiroide)
- diarrea o aumento della frequenza nei movimenti intestinali
- difficoltà a dormire
Una piccola percentuale di persone con malattia di Graves avvertirà una pelle arrossata e ispessita intorno alla zona dello stinco. Questa è una condizione chiamata dermopatia di Graves.
Un altro sintomo che potresti riscontrare è noto come l'oftalmopatia di Graves. Ciò si verifica quando i tuoi occhi possono sembrare allargati a causa della retrazione delle palpebre. Quando ciò accade, i tuoi occhi possono iniziare a gonfiarsi dalle orbite. Il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases stima che fino al 30% delle persone che sviluppano la malattia di Graves avrà un lieve caso di oftalmopatia di Graves. Fino al 5 percento avrà un'oftalmopatia grave di Graves.
Quali sono le cause della malattia di Graves?
Nei disturbi autoimmuni come la malattia di Graves, il sistema immunitario inizia a combattere i tessuti e le cellule sane del corpo. Il tuo sistema immunitario di solito produce proteine note come anticorpi per combattere gli invasori stranieri come virus e batteri. Questi anticorpi sono prodotti appositamente per colpire l'invasore specifico. Nella malattia di Graves, il tuo sistema immunitario produce erroneamente anticorpi chiamati immunoglobuline stimolanti la tiroide che colpiscono le tue cellule sane della tiroide.
Sebbene gli scienziati sappiano che le persone possono ereditare la capacità di produrre anticorpi contro le proprie cellule sane, non hanno modo di determinare quali siano le cause della malattia di Graves o chi la svilupperà.
Chi è a rischio di malattia di Graves?
Gli esperti ritengono che questi fattori possano influenzare il rischio di sviluppare la malattia di Graves:
- eredità
- fatica
- età
- Genere
La malattia si riscontra in genere nelle persone di età inferiore ai 40 anni. Il rischio aumenta anche in modo significativo se i familiari hanno la malattia di Graves. Le donne lo sviluppano da sette a otto volte più frequentemente degli uomini.
Avere un'altra malattia autoimmune aumenta anche il rischio di sviluppare la malattia di Grave. L'artrite reumatoide, il diabete mellito e la malattia di Crohn sono esempi di tali malattie autoimmuni.
Come viene diagnosticata la malattia di Graves?
Il medico può richiedere esami di laboratorio se sospettano che tu abbia la malattia di Graves. Se qualcuno nella tua famiglia ha avuto la malattia di Graves, il medico potrebbe essere in grado di restringere la diagnosi sulla base della tua storia medica e dell'esame obiettivo. Questo dovrà ancora essere confermato dagli esami del sangue della tiroide. Un medico specializzato in malattie legate agli ormoni, noto come endocrinologo, può gestire i test e la diagnosi.
Il medico può anche richiedere alcuni dei seguenti test:
- analisi del sangue
- scansione della tiroide
- test di assorbimento di iodio radioattivo
- test dell'ormone stimolante la tiroide (TSH)
- test di immunoglobulina stimolante la tiroide (TSI)
I risultati combinati di questi possono aiutare il medico a capire se si ha la malattia di Graves o un altro tipo di disturbo della tiroide.
Come viene trattata la malattia di Graves?
Sono disponibili tre opzioni di trattamento per le persone con malattia di Graves:
- farmaci anti-tiroidei
- terapia con iodio radioattivo (RAI)
- chirurgia della tiroide
Il medico può suggerire di utilizzare una o più di queste opzioni per trattare il disturbo.
Farmaci anti-tiroidei
Possono essere prescritti farmaci anti-tiroidei, come propiltiouracile o metimazolo. I beta-bloccanti possono anche essere usati per aiutare a ridurre gli effetti dei sintomi fino a quando altri trattamenti iniziano a funzionare.
Terapia con radioiodio
La terapia con iodio radioattivo è uno dei trattamenti più comuni per la malattia di Graves. Questo trattamento richiede l'assunzione di dosi di iodio-131 radioattivo. Questo di solito richiede di ingerire piccole quantità in forma di pillola. Il medico ti parlerà di tutte le precauzioni che dovresti prendere con questa terapia.
Chirurgia tiroidea
Sebbene la chirurgia della tiroide sia un'opzione, viene utilizzata meno spesso. Il medico può raccomandare un intervento chirurgico se i trattamenti precedenti non hanno funzionato correttamente, se si sospetta il cancro alla tiroide o se si è donne in gravidanza che non possono assumere farmaci anti-tiroidei.
Se è necessario un intervento chirurgico, il medico può rimuovere l'intera ghiandola tiroidea per eliminare il rischio di ritorno dell'ipertiroidismo. Avrai bisogno di una terapia sostitutiva ormonale tiroidea su base continuativa se opti per un intervento chirurgico. Parla con il tuo medico per saperne di più sui benefici e sui rischi delle diverse opzioni di trattamento.
