Che cos'è un'infezione parassitaria?
I parassiti sono organismi che vivono di altri organismi o ospiti per sopravvivere. Alcuni parassiti non influenzano notevolmente i loro ospiti. Altri crescono, si riproducono o invadono i sistemi di organi che fanno ammalare i loro ospiti, causando un'infezione parassitaria.
Le infezioni parassitarie sono un grosso problema nelle regioni tropicali e subtropicali del mondo. La malaria è una delle malattie parassitarie più mortali. Le infezioni parassitarie possono verificarsi anche negli Stati Uniti. Le infezioni parassitarie comuni riscontrate negli Stati Uniti includono:
- tricomoniasi
- giardiasi
- cryptosporidiosis
- toxoplasmosi
Quali sono i sintomi delle infezioni parassitarie?
I sintomi delle infezioni parassitarie variano a seconda dell'organismo. Per esempio:
- La tricomoniasi è un'infezione a trasmissione sessuale causata da un parassita che spesso non produce sintomi. In alcuni casi, può causare prurito, arrossamento, irritazione e uno scarico insolito nella zona genitale.
- La giardiasi può causare diarrea, gas, mal di stomaco, feci unte e disidratazione.
- La criptosporidiosi può causare crampi allo stomaco, mal di stomaco, nausea, vomito, disidratazione, perdita di peso e febbre.
- La toxoplasmosi può causare sintomi simil-influenzali, inclusi linfonodi ingrossati e dolori o dolori muscolari che possono durare per oltre un mese.
Quali sono le cause delle infezioni parassitarie?
Le infezioni parassitarie possono essere causate da tre tipi di organismi:
- protozoi
- elminti
- ectoparassiti
I protozoi sono organismi monocellulari che possono vivere e moltiplicarsi all'interno del tuo corpo. Alcune infezioni causate da protozoi comprendono la giardiasi. Questa è una grave infezione che puoi contrarre dall'acqua potabile infettata dal protozoi di Giardia.
Gli elminti sono organismi multicellulari che possono vivere all'interno o all'esterno del corpo. Sono più comunemente noti come worm. Includono vermi piatti, tenie, vermi spinosi e nematodi.
Gli ectoparassiti sono organismi multicellulari che vivono o si nutrono della pelle. Includono alcuni insetti e aracnidi, come zanzare, pulci, zecche e acari.
Le infezioni parassitarie possono essere diffuse in diversi modi. Ad esempio, i protozoi e gli elminti possono essere diffusi attraverso acqua, cibo, rifiuti, suolo e sangue contaminati. Alcuni possono essere passati attraverso il contatto sessuale. Alcuni parassiti sono diffusi da insetti che fungono da vettore o vettore della malattia. Ad esempio, la malaria è causata da protozoi parassiti che vengono trasmessi dalle zanzare quando si nutrono di esseri umani.
Chi è a rischio di infezioni parassitarie?
Chiunque può contrarre un'infezione parassitaria. Ma alcune persone sono maggiormente a rischio di altre. È più probabile contrarre un'infezione parassitaria se:
- ha un sistema immunitario compromesso o è già malato di un'altra malattia
- vivere o viaggiare in regioni tropicali o subtropicali del mondo
- manca una fornitura pulita di acqua potabile
- nuota in laghi, fiumi o stagni dove Giardia o altri parassiti sono comuni
- lavorare nella cura dei bambini, lavorare regolarmente con il suolo o lavorare in altri contesti in cui si entra in contatto con le feci su base costante
I gatti all'aperto possono entrare in contatto con roditori e uccelli infetti. Questo rende i loro proprietari più propensi a contrarre la toxoplasmosi, un tipo di protozoi. La toxoplasmosi può essere molto dannosa per le donne in gravidanza e i loro bambini in via di sviluppo. L'infezione si diffonde attraverso le feci di gatto. Se sei incinta, è importante che qualcun altro pulisca quotidianamente la lettiera.
Come vengono diagnosticate le infezioni parassitarie?
Le infezioni parassitarie possono essere diagnosticate in vari modi. Ad esempio, il medico potrebbe eseguire o ordinare:
- Un esame del sangue
- Un esame fecale: in tale esame, un campione delle tue feci verrà raccolto e controllato per individuare eventuali parassiti e le loro uova.
- Un'endoscopia o colonscopia: questi test possono essere ordinati se i risultati di un esame delle feci sono inconcludenti. Durante la sedazione, il medico passerà un sottile tubo flessibile attraverso la bocca o il retto e nel sistema digestivo per esaminare il tratto intestinale.
- Raggi X, imaging a risonanza magnetica (MRI) o tomografia assiale computerizzata (CAT): queste scansioni vengono utilizzate per verificare la presenza di lesioni o lesioni agli organi causate da parassiti.
Il medico può anche ordinare test per verificare la presenza di batteri o altre cose che possono causare infezioni.
Come vengono trattate le infezioni parassitarie?
Il piano di trattamento dipenderà dalla diagnosi specifica. In genere, il medico prescriverà farmaci. Ad esempio, possono prescrivere farmaci per trattare la tricomoniasi, la giardiasi o la criptosporidiosi. Probabilmente non prescriveranno farmaci per la toxoplasmosi se non sei incinta e altrimenti in buona salute, a meno che tu non abbia un'infezione grave e prolungata.
Il medico può anche raccomandare altri trattamenti per alleviare i sintomi. Ad esempio, molte infezioni parassitarie possono causare diarrea, che spesso porta a disidratazione. Il medico probabilmente ti incoraggerà a bere molti liquidi per ricostituire quelli che perdi.
Come si possono prevenire le infezioni parassitarie?
Esistono diversi passaggi che è possibile adottare per ridurre il rischio di contrarre un'infezione parassitaria:
- Pratica il sesso sicuro, usando un preservativo.
- Lavarsi le mani regolarmente, soprattutto dopo aver maneggiato cibi o feci crudi.
- Cuocere gli alimenti alla temperatura interna consigliata.
- Bevi acqua pulita, compresa l'acqua in bottiglia durante il viaggio.
- Evitare di ingerire acqua da laghi, corsi d'acqua o stagni.
- Evita i rifiuti e le feci dei gatti durante la gravidanza.
Se sospetti di avere un'infezione parassitaria, fissa un appuntamento con il tuo medico. Possono aiutare a diagnosticare la causa dei sintomi e raccomandare un piano di trattamento. Con il trattamento precoce, puoi aiutare a fermare la diffusione dell'infezione ad altre persone.
