Panoramica
Molte donne provano dolore e disagio nella vulva ad un certo punto della loro vita. Quando il dolore è persistente per più di tre mesi e non ha una causa apparente, si chiama vulvodinia.
Si stima che il 16% delle donne negli Stati Uniti avrà vulvodinia a un certo punto della propria vita. La vulvodinia può manifestarsi a qualsiasi età, ma recenti ricerche hanno scoperto che le donne di età compresa tra 20 e 40 anni hanno maggiori probabilità di sperimentarlo.
Cos'è la vulva?
La vulva è il tessuto attorno all'apertura della vagina. Comprende le pieghe esterne della pelle, chiamate le grandi labbra, e le pieghe interne, chiamate le piccole labbra. Altre parti includono:
- il vestibolo, che porta all'apertura vaginale
- il clitoride, un organo altamente sensibile nella parte superiore della vulva
Tipi di dolore vulvare
Esistono quattro tipi principali di dolore vulvare.
Vulvodinia generalizzata
La vulvodinia generalizzata inizia spontaneamente. Causa dolore vulvare generale e può durare per mesi o addirittura anni alla volta.
Vulvodinia localizzata
Il dolore che è centrato intorno a una certa area della vulva è definito vulvodinia localizzata. Ad esempio, il dolore può essere nelle pieghe o "labbra" della vagina. Questo dolore appare spesso e poi scompare.
Vulvite ciclica
Questo dolore vulvare va e viene con il ciclo mestruale di una donna. Il dolore tende generalmente a peggiorare poco prima dell'inizio delle mestruazioni mensili.
vestibolodinia
Questo è il dolore vulvare che si verifica all'apertura, o vestibolo, della vagina.
Sintomi del dolore vulvare
La maggior parte delle donne con dolore vulvare riferisce un fastidio bruciore, pungente o pulsante nella zona vaginale. A volte, il dolore è costante. Altre volte, si sente solo quando c'è pressione sulla zona. Tale pressione può essere causata da:
- sesso
- inserendo un tampone
- seduta
- indossare pantaloni attillati e aderenti
Il tessuto vulvare appare spesso sano e normale nelle persone con dolore vulvare.
Cause del dolore vulvare
Il dolore vulvare non è ben compreso. Il dolore vulvare non è contagioso, né si diffonde attraverso il sesso. Inoltre non è un segno di cancro.
I ricercatori hanno visto un legame tra dolore vulvare e alcune condizioni e fattori in alcune donne, come il seguente.
Infezioni da lieviti ricorrenti
In uno studio, i topi che sono stati sottoposti e trattati per infezioni da lieviti tre volte avevano maggiori probabilità di incontrare dolore vulvare rispetto ai topi senza infezione da lievito. I ricercatori hanno teorizzato che le infezioni da lieviti multipli hanno aumentato la produzione di fibre nervose nei topi. L'aumento delle fibre nervose ha provocato più dolore vulvare.
Lo studio ha utilizzato topi, non umani, quindi sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il legame tra infezione da lieviti e dolore vulvare nelle donne.
Disturbi genetici
Alcune donne nascono con differenze genetiche che causano una reazione eccessiva alle cellule a infiammazione o ormoni. Ciò può causare dolore quando si verifica un'infiammazione nella regione vulvare. L'infiammazione provoca gonfiore dei tessuti, si riempie di più sangue e si sente caldo e dolente.
Trauma fisico o sessuale
Le terminazioni nervose vulvari possono essere danneggiate durante il parto, l'abuso sessuale o il sesso senza una sufficiente lubrificazione vaginale. Le attività che esercitano molta pressione sulla regione vaginale, come il ciclismo o l'equitazione, possono anche danneggiare le terminazioni nervose e i tessuti.
Condizioni di dolore cronico
Le donne con vulvodinia possono avere da 2 a 3 volte più probabilità di avere condizioni di dolore cronico come la fibromialgia e la sindrome dell'intestino irritabile. Entrambe sono malattie infiammatorie, quindi questo tipo di vulvodinia può essere correlato anche all'infiammazione.
allergie
Saponi, gel e prodotti deodoranti femminili possono causare una reazione allergica nella regione vulvare in alcune donne. Ciò può causare irritazione, infiammazione e dolore.
Terapia ormonale
Uno studio ha scoperto che le donne con dolore vulvare cronico avevano maggiori probabilità di aver usato la terapia ormonale rispetto a quelle che non avevano dolore. Secondo un altro studio, tuttavia, non sembra esserci un legame tra il dolore vulvare e l'uso del controllo delle nascite.
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Quando cercare aiuto per il dolore vulvare
È importante parlare apertamente con il medico del dolore vulvare. Il dolore vulvare può influenzare il tuo stile di vita e le tue relazioni. Il medico può aiutare a identificare la causa del dolore in modo da poter iniziare il trattamento.
Diagnosi del dolore vulvare
Il medico prenderà la tua storia medica e sessuale. Possono chiedere se:
- sei stato trattato per infezioni vaginali
- il tuo dolore è peggiore con il sesso
- hai secchezza vaginale
Il medico eseguirà un esame pelvico per cercare segni di infiammazione o infezione. Possono anche prelevare un campione di tessuto per verificare la presenza di un'infezione batterica o di lievito. Possono usare un batuffolo di cotone per sondare delicatamente l'area vaginale per aiutare a determinare se il dolore è generalizzato o situato in un solo punto.
Trattamenti per il dolore vulvare
Se un'infezione causa dolore, il medico lo tratterà. Se il dolore è causato da una reazione allergica a un prodotto, il medico le consiglierà di interrompere l'uso di quel prodotto. Possono anche prescrivere una crema antinfiammatoria.
Se non è possibile trovare alcuna causa per il dolore, il medico ti aiuterà a gestire il disagio. Possono raccomandare alcuni dei seguenti trattamenti:
- creme antidolorifiche, come quelle contenenti lidocaina, applicate direttamente sulla pelle
- antidepressivi triciclici a basso dosaggio (TCA) per aiutare a bloccare i recettori del dolore
- anticonvulsivanti, che possono anche funzionare in modo simile ai TCA
- biofeedback, in cui i sensori posizionati nella vagina inviano impulsi per aiutarti a rafforzare i muscoli del pavimento pelvico e insegnarti come rilassarli
- massaggio per rilassare i muscoli tesi e le aree contratte
- terapia comportamentale cognitiva, un tipo di terapia psicologica, per aiutarti a gestire il dolore cronico
La chirurgia può essere raccomandata in rari casi per le donne con dolore intorno al vestibolo vaginale o apertura. La procedura, che prevede la rimozione del tessuto irritato, si chiama vestibolectomia.
prospettiva
Esiste un trattamento efficace. Chiedi aiuto a un ginecologo, urologo ginecologo o uno specialista nella gestione del dolore.
Suggerimenti per la prevenzione
Ci sono alcune cose che potresti essere in grado di fare per aiutare a prevenire il dolore vulvare. Prova questi:
- Indossa biancheria intima di cotone al 100%. È più assorbente dei materiali sintetici. Evitare di indossare biancheria intima a letto.
- Indossare abiti larghi nella zona vulvare.
- Pulire l'area vulvare solo con acqua. Evita saponi, shampoo e prodotti profumati che potrebbero contenere sostanze irritanti.
- Evitare tamponi e assorbenti con deodoranti. Invece, optare per prodotti per l'igiene femminile inodore.
- Usa un lubrificante vaginale durante il sesso, specialmente se hai secchezza vaginale.
- Se la pelle è particolarmente secca, applicare delicatamente uno strato sottile di vaselina sulla vulva dopo il bagno per sigillare l'umidità e aggiungere uno strato protettivo sulla pelle.
- Sciacquare delicatamente e asciugare la vulva dopo la minzione. Passa da davanti a dietro, verso l'ano, in modo da non portare germi dall'ano verso la vagina.
- Se la vulva è tenera o dolorosa, applica un pacchetto di gel fresco.
Se avverti regolarmente dolore, parla con il medico. Potrebbe essere dovuto a una condizione di base che richiede un trattamento.
