Panoramica
L'elefantiasi è anche conosciuta come filariasi linfatica. È causato da vermi parassiti e può diffondersi da persona a persona attraverso le zanzare. L'elefantiasi provoca gonfiore dello scroto, delle gambe o del seno.
L'elefantiasi è considerata una malattia tropicale trascurata (NTD). È più comune nelle aree tropicali e subtropicali del mondo, tra cui Africa e Sud-Est asiatico. Si stima che 120 milioni di persone abbiano l'elefantiasi.
Quali sono i sintomi dell'elefantiasi?
Il sintomo più comune dell'elefantiasi è il gonfiore delle parti del corpo. Il gonfiore tende ad accadere nel:
- gambe
- genitali
- seni
- braccia
Le gambe sono l'area più colpita. Il gonfiore e l'allargamento delle parti del corpo possono causare problemi di dolore e mobilità.
Anche la pelle è interessata e può essere:
- asciutto
- di spessore
- ulcerata
- più scuro del normale
- senza nocciolo
Alcune persone presentano sintomi aggiuntivi, come febbre e brividi.
L'elefantiasi colpisce il sistema immunitario. Le persone con questa condizione hanno anche un aumentato rischio di infezione secondaria.
Quali sono le cause dell'elefantiasi?
L'elefantiasi è causata da vermi parassiti che si diffondono dalle zanzare. Esistono tre tipi di worm:
- Wuchereria bancrofti
- Brugia Malayi
- Brugia timori
I vermi influenzano il sistema linfatico nel corpo. Il sistema linfatico è responsabile della rimozione di rifiuti e tossine. Se viene bloccato, non rimuove correttamente i rifiuti. Ciò porta a un backup del liquido linfatico, che provoca gonfiore.
Fattori di rischio per elefantiasi
L'elefantiasi può colpire persone di qualsiasi età. Appare in donne e uomini. È più comune nelle parti tropicali e subtropicali del mondo, come:
- Africa
- Sud-est asiatico
- India
- Sud America
I fattori di rischio comuni per l'elefantiasi includono:
- vivere a lungo in aree tropicali e subtropicali
- avendo un'alta esposizione alle zanzare
- vivere in condizioni antigieniche
Diagnosi di elefantiasi
Il medico ti chiederà informazioni sulla tua storia medica e sui sintomi e farà un esame fisico. Potresti anche aver bisogno di esami del sangue per aiutare il tuo medico a fare una diagnosi. Dopo aver prelevato un campione del tuo sangue, viene inviato a un laboratorio dove viene esaminato per la presenza dei parassiti.
Potresti avere i raggi X e gli ultrasuoni per escludere la possibilità di altri problemi che causano gli stessi sintomi.
Come viene trattata l'elefantiasi?
Il trattamento per l'elefantiasi comprende:
- farmaci antiparassitari, come dietilcarbamazina (DEC), mectizan e albendazolo (Albenza)
- usando una buona igiene per pulire le aree interessate
- elevando le aree interessate
- prendersi cura delle ferite nelle aree interessate
- esercitarsi in base alle indicazioni di un medico
- chirurgia in casi estremi, che può includere la chirurgia ricostruttiva per le aree interessate o la chirurgia per rimuovere il tessuto linfatico interessato
Il trattamento può includere anche supporto emotivo e psicologico.
Complicanze della condizione
La complicazione più comune dell'elefantiasi è la disabilità causata da estremo gonfiore e ingrossamento delle parti del corpo. Il dolore e il gonfiore possono rendere difficile il completamento delle attività quotidiane o del lavoro. Inoltre, le infezioni secondarie sono una preoccupazione comune con l'elefantiasi.
Qual è la prospettiva?
L'elefantiasi è una malattia diffusa dalle zanzare. La prevenzione può essere possibile tramite:
- evitando le zanzare o prendendo precauzioni per ridurre il rischio di punture di zanzare
- sbarazzarsi delle zone di riproduzione delle zanzare
- usando le zanzariere
- indossare repellenti per insetti
- indossare magliette e pantaloni a maniche lunghe in zone con molte zanzare
- prendendo dietilcarbamazina (DEC), albendazolo e ivermectina come trattamento preventivo prima di recarsi in aree soggette a infezione
Se viaggi in regioni tropicali o subtropicali a breve termine, il rischio di contrarre l'elefantiasi è basso. Vivere in queste aree a lungo termine può aumentare il rischio.
