Panoramica
A volte quando il tessuto di un organo si infiamma - spesso in risposta a un'infezione - gruppi di cellule chiamati cluster di istiociti formano piccoli noduli. Questi piccoli grappoli a forma di fagiolo sono chiamati granulomi.
I granulomi possono formarsi in qualsiasi parte del tuo corpo ma più comunemente si sviluppano nel tuo:
- pelle
- linfonodi
- polmoni
Quando i granulomi si formano per la prima volta, sono morbidi. Nel tempo, possono indurirsi e diventare calcificati. Ciò significa che il calcio sta formando depositi nei granulomi. I depositi di calcio rendono questi tipi di granulomi polmonari più facilmente visibili nei test di imaging, come le radiografie del torace o le scansioni TC.
Sulla radiografia del torace, alcuni granulomi polmonari possono apparire come escrescenze potenzialmente cancerose. Tuttavia, i granulomi non sono cancerosi e spesso non causano sintomi né richiedono alcun trattamento.
Quali sono i sintomi?
Raramente ci sono sintomi associati ai granulomi polmonari stessi. Tuttavia, i granulomi si formano in risposta a condizioni respiratorie, come la sarcoidosi o l'istoplasmosi, quindi la causa sottostante tende a presentare sintomi. Questi possono includere:
- tosse che non vanno via
- fiato corto
- dolore al petto
- febbre o brividi
Quali sono le cause?
Le condizioni più comunemente associate ai granulomi polmonari possono essere suddivise in due categorie: infezioni e malattie infiammatorie.
Tra le infezioni ci sono:
istoplasmosi
Una delle cause più comuni di granulomi polmonari è un tipo di infezione fungina nota come istoplasmosi. Puoi sviluppare l'istoplasmosi respirando le spore disperse nell'aria di un fungo che si trova normalmente negli escrementi di uccelli e pipistrelli.
Micobatteri nonubercolari (NTM)
NTM, che si trovano naturalmente nell'acqua e nel suolo, sono tra le fonti più comuni di infezioni batteriche che portano a granulomi polmonari.
Alcune condizioni infiammatorie non infettive includono:
Granulomatosi con poliangioite (GPA)
GPA è un'infiammazione rara ma grave dei vasi sanguigni nel naso, nella gola, nei polmoni e nei reni. Non è chiaro il motivo per cui questa condizione si sviluppa, sebbene sembri essere una reazione anormale del sistema immunitario a un'infezione.
Artrite reumatoide (RA)
L'AR è un'altra risposta anormale del sistema immunitario che porta all'infiammazione. L'AR colpisce principalmente le articolazioni, ma può causare granulomi polmonari, noti anche come noduli reumatoidi o noduli polmonari. Questi granulomi sono generalmente innocui, ma c'è un piccolo rischio che un nodulo reumatoide possa esplodere e danneggiare il polmone.
sarcoidosi
La sarcoidosi è una condizione infiammatoria che colpisce più spesso polmoni e linfonodi. Sembra essere causato da un'anormale risposta del sistema immunitario, anche se i ricercatori devono ancora individuare ciò che provoca questa risposta. Potrebbe essere correlato a un'infezione batterica o virale, ma non ci sono ancora prove chiare a sostegno di tale teoria.
I granulomi polmonari correlati alla sarcoidosi possono essere innocui, ma alcuni possono influire sulla funzionalità polmonare.
Come viene diagnosticata
Poiché sono piccoli e di solito non causano sintomi, i granulomi vengono spesso scoperti accidentalmente. Ad esempio, se si esegue una radiografia del torace di routine o una TAC a causa di un problema respiratorio, il medico può scoprire piccole macchie sui polmoni che si rivelano essere granulomi. Se sono calcificati, sono particolarmente facili da vedere su una radiografia.
A prima vista, i granulomi assomigliano a possibili tumori cancerosi. Una TAC può rilevare noduli più piccoli e fornire una visione più dettagliata.
I noduli polmonari cancerosi tendono ad avere una forma più irregolare e più grandi dei granulomi benigni, che hanno una media di 8-10 millimetri di diametro. I noduli più in alto nei polmoni hanno anche maggiori probabilità di essere tumori cancerosi.
Se il tuo medico vede quello che sembra essere un piccolo e innocuo granuloma su una radiografia o una TAC, potrebbe monitorarlo per un po ', acquisendo immagini aggiuntive per un periodo di anni per vedere se cresce.
Un granuloma più grande può essere valutato nel tempo usando scansioni di tomografia ad emissione di positroni (PET). Questo tipo di imaging utilizza l'iniezione di una sostanza radioattiva per identificare le aree di infiammazione o malignità.
Il medico può anche eseguire una biopsia di un granuloma polmonare per determinare se è canceroso. Una biopsia comporta la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto sospetto con un ago sottile o un broncoscopio, un tubo sottile infilato nella gola e nei polmoni. Il campione di tessuto viene quindi esaminato al microscopio.
Come viene trattato?
I granulomi polmonari in genere non richiedono un trattamento, soprattutto se non si hanno sintomi.
Poiché i granulomi sono generalmente il risultato di una condizione diagnosticabile, il trattamento della condizione sottostante è importante. Ad esempio, un'infezione batterica nei polmoni che innesca la crescita del granuloma deve essere trattata con antibiotici. Una condizione infiammatoria, come la sarcoidosi, può essere trattata con corticosteroidi o altri farmaci antinfiammatori.
Qual è la prospettiva?
Una volta che hai sotto controllo la causa sottostante dei granulomi polmonari, potresti non avere ulteriori noduli nei polmoni. Alcune condizioni, come la sarcoidosi, non hanno cura, ma possono essere gestite abbastanza bene. Mentre è possibile mantenere bassi i livelli di infiammazione, è possibile che si formino più granulomi.
Granulomi polmonari e altre escrescenze polmonari sono di solito identificati quando il medico è alla ricerca di altri problemi respiratori. Ciò significa che è importante segnalare prontamente al proprio medico sintomi quali tosse, mancanza di respiro e dolore toracico. Prima hai sintomi valutati e diagnosticati, prima puoi ottenere un trattamento utile.
