Cos'è uno squilibrio chimico nel cervello?
Si dice che uno squilibrio chimico nel cervello si verifichi quando nel cervello vi sono troppe o troppo poche sostanze chimiche, chiamate neurotrasmettitori.
I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche naturali che aiutano a facilitare la comunicazione tra le cellule nervose. Esempi includono noradrenalina e serotonina.
Si dice spesso che le condizioni di salute mentale, come la depressione e l'ansia, siano causate da uno squilibrio chimico nel cervello. L'ipotesi è talvolta chiamata ipotesi di squilibrio chimico o teoria dello squilibrio chimico.
Se ti stai chiedendo se i sintomi che stai riscontrando sono causati da uno squilibrio chimico, è importante sapere che ci sono molte controversie su questa teoria.
In effetti, la comunità medica ha ampiamente confutato questa teoria. I ricercatori sostengono che l'ipotesi di squilibrio chimico è più di una figura retorica. Non cattura davvero la vera complessità di queste condizioni.
In altre parole, le condizioni di salute mentale non sono semplicemente causate da squilibri chimici nel cervello. C'è molto di più per loro.
Quali sono i sintomi di uno squilibrio chimico nel cervello?
Gli scienziati alla fine degli anni '50 hanno inizialmente proposto l'idea che le condizioni di salute mentale siano causate da uno squilibrio chimico nel cervello. La ricerca dell'epoca si era concentrata sul ruolo che le sostanze chimiche nel cervello svolgono nella depressione e nell'ansia.
Questi ricercatori hanno ipotizzato che livelli inferiori ai normali di neurotrasmettitori possano portare a sintomi come:
- sentimenti di tristezza, impotenza, inutilità o vuoto
- eccesso di cibo o perdita di appetito
- insonnia o dormire troppo
- irrequietezza
- irritabilità
- una sensazione di condanna o pericolo incombente
- mancanza di energia
- prendendo le distanze dagli altri
- sensazione di intorpidimento o mancanza di empatia
- sbalzi d'umore estremi
- pensieri di ferire te stesso o gli altri
- non essere in grado di svolgere attività quotidiane
- sentire voci nella tua testa
- abuso di alcol o droghe
- un'incapacità di concentrazione
Cosa causa uno squilibrio chimico nel cervello di una persona?
La causa esatta dei disturbi mentali non è ancora chiara. Secondo la Mayo Clinic, i ricercatori ritengono che la genetica, nonché i fattori ambientali e sociali, come lo stress o il trauma, abbiano un ruolo.
La teoria dello squilibrio chimico non è provata e spesso citata come una spiegazione per le condizioni di salute mentale. Afferma che queste condizioni sono causate da uno squilibrio dei neurotrasmettitori tra le cellule nervose nel cervello.
Ad esempio, si dice che la depressione sia il risultato di avere troppo poca serotonina nel cervello. Ma la teoria non spiega come queste sostanze chimiche si sbilancino in primo luogo.
Come riporta la Harvard Medical School, ci sono probabilmente milioni di diverse reazioni chimiche che si verificano nel cervello in un dato momento. Queste reazioni sono responsabili dell'umore e dei sentimenti generali di una persona.
Non ci sarebbe modo di sapere se qualcuno avesse veramente uno squilibrio chimico nel suo cervello in un dato momento.
Le prove più comuni utilizzate per supportare la teoria dello squilibrio chimico sono l'efficacia dei farmaci antidepressivi. Questi farmaci agiscono aumentando la quantità di serotonina e altri neurotrasmettitori nel cervello.
Tuttavia, solo perché l'umore di una persona può essere elevato con farmaci che aumentano le sostanze chimiche del cervello non significa che i loro sintomi siano stati causati da una carenza di quella sostanza chimica in primo luogo. È anche possibile che bassi livelli di serotonina siano solo un altro sintomo della depressione, non la causa.
Molte persone con depressione non migliorano dopo essere state trattate con questi tipi di farmaci. Uno studio stima che gli attuali antidepressivi sul mercato funzionano solo in circa il 50 percento di quelli con depressione.
Esiste un test per identificare uno squilibrio chimico nel cervello?
Non ci sono test affidabili disponibili per scoprire se hai uno squilibrio chimico nel tuo cervello. I test che utilizzano urina, saliva o sangue per misurare i neurotrasmettitori nel cervello probabilmente non saranno molto precisi.
Non tutti i neurotrasmettitori sono prodotti nel cervello. Attualmente i test commercializzati non saranno in grado di distinguere tra i livelli di neurotrasmettitori nel cervello e i livelli di neurotrasmettitori nel corpo.
Inoltre, i livelli di neurotrasmettitori nel corpo e nel cervello cambiano costantemente e rapidamente. Ciò rende tali test inaffidabili.
Diagnosi di disturbi mentali
Le condizioni di salute mentale non vengono diagnosticate con test chimici. Anche il tuo piano di trattamento non sarà guidato da tali test.
Il medico può ordinare esami del sangue per escludere altre condizioni, come un disturbo della tiroide o carenza di vitamina, che possono scatenare sintomi di una condizione di salute mentale.
Se non viene rilevata alcuna malattia di base, probabilmente verrai indirizzato a un professionista della salute mentale, come uno psichiatra o uno psicologo. Eseguiranno una valutazione psicologica.
Ciò include una serie di domande su:
- pensieri
- sentimenti
- abitudini alimentari e di sonno
- attività giornaliere
Come viene trattato uno squilibrio chimico nel cervello?
Ci sono diversi farmaci disponibili che si pensa funzionino modificando i livelli di alcune sostanze chimiche del cervello. Questi farmaci alterano i livelli di dopamina, noradrenalina, serotonina o noradrenalina. Alcuni lavorano su una combinazione di altri due di questi prodotti chimici.
Esempi di questi farmaci includono:
- Inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI). Gli SSRI funzionano bloccando il riassorbimento della serotonina. Esempi sono fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil) e citalopram (Celexa).
- Inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina (SNRI). Ciò include duloxetina (Cymbalta) e venlafaxina (Effexor XR). Gli SNRI agiscono bloccando il riassorbimento di serotonina e noradrenalina, portando ad un aumento dei livelli di queste due sostanze chimiche nel cervello.
- Antidepressivi triciclici (TCA). Esempi sono imipramina (Tofranil) e nortriptilina (Pamelor). I TCA bloccano il riassorbimento di noradrenalina e serotonina.
- Inibitori della ricaptazione della noradrenalina-dopamina (NDRI). Gli NDRI, come il bupropione (Wellbutrin), impediscono al cervello di riassorbire i neurotrasmettitori noradrenalina e dopamina.
- Inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO). Gli IMAO impediscono al cervello di abbattere noradrenalina, serotonina e dopamina. Questi farmaci, tra cui l'isocarbossazide (Marplan) e la fenelzina (Nardil), non sono così popolari come altri tipi di antidepressivi.
Quando si tratta di condizioni di salute mentale, ci sono probabilmente molti fattori in gioco. È difficile dire se un determinato farmaco garantirà una cura.
Per alcune persone, la depressione e altre condizioni di salute mentale sono episodiche, il che significa che i sintomi vanno e vengono. I farmaci potrebbero essere in grado di aiutare a gestire i sintomi, ma il disturbo potrebbe richiedere molto tempo per andare in remissione. I sintomi possono anche tornare più tardi.
Durante l'assunzione di farmaci per una condizione di salute mentale, le tecniche di talk therapy sono anche un'aggiunta importante al piano di trattamento. La psicoterapia aiuta a convertire i tuoi schemi mentali e comportamentali in modelli più sani.
Un esempio è chiamato terapia cognitivo comportamentale. Questo tipo di terapia può aiutare a prevenire il ritorno della depressione una volta che ti senti meglio.
Qual è la prospettiva?
Le condizioni di salute mentale non sono così semplici come avere uno squilibrio chimico nel cervello. Ci sono poche prove per dimostrare che uno squilibrio in alcune sostanze chimiche del cervello è la causa di qualsiasi tipo di condizione di salute mentale.
Se si verifica uno qualsiasi dei segni e sintomi di una condizione di salute mentale, è importante consultare un medico per una diagnosi.
Non esitate a chiedere aiuto.
Dopo aver ricevuto una diagnosi, potrebbe essere necessario provare diversi farmaci o combinazioni di farmaci prima di trovare quello che funziona per te.
Il medico dovrà tenere conto di diverse variabili nel determinare un piano di trattamento. La pazienza è la chiave. Una volta trovato il trattamento giusto, la maggior parte delle persone mostra un miglioramento dei sintomi entro 6 settimane.
