Quando ero bambino, ho definito la mia depressione "tristezza adulta" e ne ho parlato con pochi. Nel corso degli anni, man mano che crescevo, cresceva anche la mia depressione. A seconda del medico o della fase della mia vita, mi è stata diagnosticata una varietà di cose: disturbo depressivo persistente, disturbo depressivo maggiore, bipolare II e una diagnosi generale di umore non specificato o disturbo affettivo.
Tutte le forme di depressione possono essere devastanti e debilitanti per gli oltre 300 milioni di persone in tutto il mondo che la vivono. È una malattia persistente e intelligente, che spesso convince chi lo sperimenta a non meritare l'aiuto o il supporto di cui ha un disperato bisogno per sopravvivere e riprendersi.
Dopo aver lottato con la depressione fin da giovane, ho imparato a conoscere bene il suo paesaggio infido.
Ho perso molto a causa della depressione: amici, lavoro, voti e fiducia in se stessi.
Questo non vuol dire che credo che la depressione sia meglio della salute. In effetti, come sostenitore della salute mentale e operatore di salute mentale, credo nella terapia, nei farmaci, nelle risorse e nell'educazione su problemi e preoccupazioni relativi alla salute mentale.
Sottoscrivo tuttavia alla filosofia che "tutto ti rende di più". Ciò significa che, qualunque sia la tua esperienza, terribile o gloriosa, puoi imparare qualcosa da essa.
1. La depressione ha amplificato il mio senso di compassione
Quando si verificano malattie mentali, si sperimenta l'umiltà. C'è poco che ti fa sentire più vulnerabile nella vita di singhiozzare in pubblico o di dover lasciare la festa di un amico in anticipo a causa di un attacco di panico.
Lavoriamo sodo per nascondere le nostre emozioni. Ma a volte, come quando siamo nel mezzo di un episodio depressivo, non abbiamo quel lusso.
Sperimentare sbalzi d'umore che mi hanno reso vulnerabile e apertamente emotivo con gli altri mi ha insegnato molto sulla compassione e l'umiltà.
Quando vedo gli altri che lottano, sento una corsa al riconoscimento. Ricordo il calore nella mia faccia, il tremolio delle mani, la vergogna che provavo per essere stata così esposta.
I miei ricordi della mia ferita mi permettono di raggiungere un luogo di sincera compassione ed empatia per gli altri. Questa compassione mi aiuta anche a conoscere il modo migliore per supportarli.
2. La depressione mi ha richiesto di essere il mio miglior avvocato
Chiunque abbia avuto una malattia mentale sa quanto spesso devi combattere per ottenere l'aiuto o i servizi di cui hai bisogno. Mentre ora ho un team di assistenza stellare, ci sono state molte volte negli ultimi 10 anni in cui ho ricevuto cure scadenti.
Le abilità che ho sviluppato combattendo i denti e le unghie per ottenere l'aiuto di cui avevo bisogno in un sistema di assistenza mentale in gran parte rotto, sono quelle che applico spesso alla mia vita di tutti i giorni, che io abbia la depressione o meno.
So come chiedere educatamente l'aiuto che merito e ho le capacità per assicurarmi di ottenerlo, indipendentemente da quanti cerchi devo passare per arrivarci.
3. La depressione mi ha reso consapevole della mia capacità di recupero e forza
Una volta, dopo aver fatto l'audizione per un'esibizione di danza al college, sono stato respinto con la spiegazione che "stavano cercando un cast di donne forti e potenti". Era vero che non assomigliavo alle donne che erano state espresse. Ero piccola e sciatta e, all'epoca, nel profondo di un episodio depressivo. I miei occhi avevano cerchi scuri sotto di loro e tremavo leggermente mentre camminavo, non per debolezza ma per paura.
Lasciando l'audizione, ho sentito una penetrante consapevolezza della percezione distorta della forza della nostra società. Le donne che avevano scelto avevano gambe solide, vita sottile, braccia ben toniche e sorrisi ampi. Sembravano muoversi per il mondo senza sforzo.
Mi ci sono volute settimane per prepararmi mentalmente all'audizione. Ero terrorizzato all'idea di trovarmi di fronte alle persone, terrorizzato dalla mia stessa vulnerabilità e dalla raucedine che derivava dalla lotta così profonda con la depressione ogni giorno.
Mi è venuto in mente allora quanto fraintendiamo quale forza può essere, come spesso è la persona in piedi su un palco, nervosa e snella ma che segue comunque la coreografia, che è più forte.
Credo che coloro che soffrono di malattie mentali posseggano una forza e una forza di volontà feroci che spesso non possono vantarsi.
4. La depressione mi ha permesso di stringere amicizie autentiche
I miei amici sono persone a cui ho mostrato la profondità della depressione e che sono rimasti bloccati comunque.
La depressione ha, in molti modi, portato queste persone nella mia vita. Alcuni di loro non hanno mai avuto depressione. Alcuni di loro hanno. Il filo conduttore è che tutti abbiamo condiviso il nostro io autentico. Spesso, per me, questo è successo per caso.
Ci sono molti amici del passato che se ne sono andati, impauriti dalla mia vulnerabilità o privi delle competenze per offrire supporto e stabilire dei limiti intorno ai loro bisogni.
Ma le persone che sono rimaste sono magnifiche. Sono toccato ogni giorno dai tipi di amicizia e di connessione di cui faccio parte.
Credo fermamente che gran parte dell'esperienza della malattia mentale e dell'amare coloro che soffrono di depressione sta imparando a praticare la cura di sé, a stabilire confini precisi e applicare limiti intorno a ciò di cui voi e gli altri avete bisogno.
Credo anche che all'interno degli spazi in cui ci prendiamo cura gli uni degli altri e di noi stessi, ci sia il potenziale per formare relazioni profonde.
5. La depressione mi ha insegnato ad essere grato per le piccole cose
Vivere gran parte della mia vita con la depressione ha aperto la mia consapevolezza alle piccole cose banali che ignoravo.
In questi giorni, trovo gioia pura ed espansiva nelle cose più ordinarie: uno scorcio di un impermeabile giallo brillante in un giorno di pioggia, le orecchie selvaggiamente sbattenti di un cane che sporge la testa fuori dal finestrino di una macchina in movimento, la prima notte di sonno su fogli puliti e morbidi.
Una volta che la depressione se ne va, una volta scomparsa, tutto torna a fuoco. Ma questa volta, è ancora più nitido di prima. Con quella chiarezza, la mia gratitudine è cresciuta.
Sento che le cose grandi e dolorose, come la depressione, sono spesso così - atroci e terribili. Eppure quando sono finalmente finiti, finalmente fatti, ti lasciano con qualcosa di importante - qualcosa di permanente, resistente e potente.
Caroline Catlin è un'artista, un'attivista e un'opera di salute mentale. Le piacciono i gatti, le caramelle acide e l'empatia. La puoi trovare sul suo sito web.
