Sono nella mia mezza età di 50 anni, ma non esattamente nella vecchiaia. I miei figli sono cresciuti, ho una buona carriera, il mio matrimonio è solido e sono ancora ragionevolmente sano. Quindi, la soddisfazione della vita dovrebbe essere mia per la spennatura.
Ma non lo è. Non sono più felice della maggior parte delle persone che conosco, e in molti casi meno. Perché sono in crisi quando tutto sembra andare, bene, giusto?
Questa domanda è al centro del nuovo libro di Jonathan Rauch, The Happiness Curve. Nel suo libro, Rauch sostiene che un tuffo nella felicità nella mezza età è una parte normale dello sviluppo umano e può persino essere un precursore necessario alla soddisfazione della vita successiva. Suggerisce anche che se riusciamo a trovare il modo di rimanere lì durante questa turbolenta transizione, la nostra felicità non si limiterà a rimbalzare, ma probabilmente supererà le nostre aspettative.
Il crollo della mezza età
Sebbene l'idea della "crisi della mezza età" sia in circolazione da decenni - e principalmente un argomento di disprezzo e derisione - Rauch afferma che "crisi" è davvero la parola sbagliata per ciò che accade a molti di noi nella mezza età. Se si osservano grandi schemi nei dati sulla felicità globale e in esperimenti longitudinali in cui gli individui vengono confrontati con se stessi, emerge uno schema forte: la felicità si tuffa gradualmente nella prima vita adulta fino a raggiungere il suo punto più basso, tra la nostra metà degli anni '40 e l'inizio degli anni '50 (anche se i paesi "più felici" tendono ad avere precedenti cali).
Ciò accade indipendentemente dalle circostanze della vita, ad esempio se il tuo reddito è elevato, hai figli a casa, ti prendi cura di genitori anziani o hai una carriera di successo. Questo non vuol dire che queste cose non contano per la felicità, lo fanno! Come hanno scoperto Carol Graham e altri ricercatori sulla felicità, un matrimonio stabile, una buona salute, abbastanza soldi e altri fattori sono tutti buoni per la felicità. È solo che sembriamo avere una tendenza al malessere nella mezza età che non può essere spiegato solo da questi fattori.
"La curva della felicità non si presenterebbe in così tanti set di dati e luoghi come fa, anche tra le scimmie, se non fosse in qualche misura cablata", scrive Rauch.
Sebbene le ragioni di questo calo della felicità non siano chiare, Rauch fa un valoroso lavoro guardando attraverso la ricerca per spiegarlo. In uno studio longitudinale, ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che, se chiedessi ai giovani tedeschi come pensavano che la loro vita sarebbe durata cinque anni lungo la strada, e poi lo paragonassero a come si sentivano effettivamente cinque anni dopo, le loro previsioni erano molto più alte della realtà. In altre parole, tendevano a essere eccessivamente ottimisti e questa discrepanza sembrava rispecchiare i loro livelli di felicità in calo.
Ciò ha senso: quando le aspettative non vengono soddisfatte, siamo tenuti a provare delusione. E, sostiene Rauch, quando non abbiamo chiari marcatori esterni nella nostra vita per spiegare la nostra delusione, ciò può creare circuiti di feedback negativi, in cui ci sentiamo male e ci sentiamo in colpa per sentirci male.
"L'effetto feedback può e spesso affligge le persone che non soffrono di gravi crisi o shock, le persone che, al contrario, stanno bene", afferma Rauch. "A volte le persone che sono, relativamente parlando, meno colpite da circostanze oggettive saranno più intrappolate in circuiti di feedback [negativi]".
La spinta della vecchiaia
È interessante notare che questo schema si inverte completamente dopo la mezza età, in modo che le persone anziane tendano ad essere molto più felici di quanto avrebbero previsto cinque anni prima. Ciò suggerisce che se riusciamo a resistere, le cose potrebbero semplicemente migliorare da sole mentre invece siamo piacevolmente sorpresi dai nostri livelli di felicità.
"Il feedback positivo sostituisce il negativo quando le delusioni diventano piacevoli sorprese e la crescente soddisfazione e gratitudine si rafforzano a vicenda", afferma Rauch.
In effetti, ci sono molti potenziali positivi che derivano dall'invecchiamento, che Rauch racconta nel libro. Ecco alcuni dei vantaggi di uscire dalla nostra crisi di mezza età.
Lo stress tende a diminuire
Sembra intuitivo, dopo tutto, probabilmente abbiamo meno stress da lavoro o familiari man mano che invecchiamo e le nostre carriere si stabilizzano o i nostri figli escono di casa. Ma, in effetti, i ricercatori hanno scoperto che, anche mantenendo le altre cose costanti, lo stress tende ancora a diminuire con l'età, e questa curva al ribasso dello stress sembra essere legata alla nostra maggiore felicità.
La regolazione emotiva migliora
Non solo gli adulti più anziani tendono a provare emozioni meno intense rispetto agli adulti più giovani, ma sembrano anche gestire meglio le emozioni in generale. Dopo aver ascoltato le registrazioni registrate di persone che facevano commenti denigratori su di loro, gli adulti più anziani hanno risposto con un feedback meno negativo verso i critici e un maggiore distacco intorno alla situazione, suggerendo una maggiore regolamentazione emotiva.
Le persone anziane provano meno rimpianti
Stephanie Brassen e i suoi colleghi hanno scoperto che quando le persone hanno fatto la scelta sbagliata e hanno perso tutte le loro vincite in un gioco, i partecipanti più anziani hanno avuto meno rimpianti rispetto ai giovani adulti, una scoperta riflessa anche nei loro distinti modelli di attività cerebrale.
Gli anziani sono meno inclini alla depressione.
Secondo la ricerca, la depressione diventa meno comune quando invecchiamo. Ciò può essere dovuto al fatto che gli adulti più anziani sembrano avere una maggiore propensione all'ottimismo - la sensazione che le cose funzioneranno - e una maggiore positività - un focus sul positivo piuttosto che sul negativo nella vita rispetto ai giovani.
Come sopravvivere alla mezza età
È bello sapere che, invecchiando, le cose migliorano. Ma ciò non significa che non possiamo fare nulla per aiutarci ad affrontare il malessere di mezza età. Fortunatamente, Rauch ha alcune idee per superare questo momento con più prospettive.
Normalizzalo
Comprendere che si tratta di un fenomeno quasi universale può aiutarci a smettere di incolpare noi stessi per i nostri sentimenti e imparare ad accettarli di più. Ciò non significa che non rimarrai ancora deluso, ma almeno potresti smettere di rimproverarti per quello che senti, che altrimenti serve solo a peggiorare le cose.
Interrompi il tuo critico interno
Fondamentalmente siamo cablati per desiderare di più e per essere ottimisti sul nostro futuro, almeno quando siamo giovani, perché è a nostro vantaggio evolutivo. Ma, mentre la delusione sprofonda, potremmo trovarci a confrontare i nostri risultati con quelli degli altri e decidere di non essere all'altezza. Questa è una ricetta per ulteriori sofferenze.
Per contrastare ciò, Rauch suggerisce di interrompere il nostro critico interno usando approcci terapeutici cognitivo-comportamentali per riformulare una situazione o fermare la ruminazione incessante. Una breve interiezione di un mantra interno o un promemoria simile a "Non devo essere migliore di chiunque altro" o il più breve "Smetti di confrontare", possono aiutarti a catturarti e impedire alla tua mente di sfuggire al controllo.
Resta presente
So che è onnipresente in questi giorni, ma la consapevolezza o altre discipline attuali, come il tai chi, lo yoga o anche solo l'esercizio fisico, possono aiutarti a disattivare il pulsante di giudizio, sentirti meno ansioso e provare emozioni più positive. Nella mia vita, ho usato le meditazioni della consapevolezza, lo stretching e una passeggiata fuori per aiutarmi a diventare più presente e non mancano mai di indicare il mio umore nella giusta direzione.
Condividi il tuo dolore con gli altri
Molte persone trovano difficile contattare gli altri quando provano malcontento per la mezza età. Temono che implichi che qualcosa non va in loro, che sono carenti in qualche modo o che perderanno il rispetto degli altri.
Ma condividere i sentimenti con un buon amico, che può ascoltare con compassione e anche supportarti attraverso l'esperienza, può aiutarti a farti sentire meno solo. “In isolamento, delusione e malcontento fermento e rabbia, che si aggiunge alla vergogna, che alimenta la voglia di isolamento. Interrompere quel ciclo è un compito da svolgere , scrive Rauch.
Un buon amico può anche aiutarti a impedirti di fare qualcosa di avventato, come denunciare il tuo capo o tradire il tuo coniuge, qualcosa che potrebbe sembrare che ti libererà dal tuo malessere, ma probabilmente si ritorcerà contro.
Fai piccoli passi; non saltare
Questo potrebbe essere il più difficile da fare, ma è così importante. Quando senti il crollo della mezza età, non cercare di scuotere radicalmente le cose buttando via il lavoro della tua vita o la tua famiglia e ricominciando da qualche isola tropicale. Invece, considera di apportare piccole modifiche in linea con le tue capacità, esperienza e connessioni accumulate.
Rauch sottolinea il lavoro di Jonathan Haidt, che ha scoperto che fare progressi verso i nostri obiettivi - piuttosto che raggiungere i nostri obiettivi - e vivere una vita di scopo sono ciò che porta a una felicità duratura. Quindi, invece di optare per una riorganizzazione completa della tua vita, pensa a fare cambiamenti incrementali che porteranno piccoli incrementi di positività. Forse puoi prendere in considerazione una mossa laterale al lavoro, ri-energizzare il tuo matrimonio provando nuove cose insieme o prendendo un nuovo hobby. In questo modo, quando la tua curva della felicità sale, come probabilmente lo farà, non rimarrai con una vita in frantumi. Il che ci porta al suo ultimo suggerimento …
Aspettare
Questo sembra uno strano consiglio; ma poiché il malessere di mezza età è un problema di sviluppo, potrebbe essere meglio solo aspettare il calo della felicità e accettare che è probabile che cambi. Fintanto che non sprofondi nella depressione, restare fermi potrebbe essere la strategia migliore.
Ciò non significa che dovresti ignorare i gravi problemi della tua vita; significa semplicemente che se le tue emozioni sembrano sproporzionate rispetto a ciò che sta accadendo, presta attenzione e sii paziente con te stesso. Naturalmente, questo sarebbe probabilmente molto più semplice se le persone non respingessero i tuoi sentimenti come una sorta di crisi narcisistica. Rauch chiede a tutti noi di smettere di denigrare le persone che attraversano difficoltà di mezza età e di mostrare più compassione.
Inoltre, il suo libro suggerisce che lo stereotipo dell'invecchiamento come momento del declino è sbagliato. Indica organizzazioni come Encore.org che stanno lavorando per cambiare i messaggi negativi sull'invecchiamento e aiutare le persone anziane a sentirsi supportate anziché ostacolate nei loro tentativi di rimanere vitali, contribuendo ai membri della società.
Su una nota personale, ho trovato il suo libro abbastanza edificante e istruttivo. Mi ha sicuramente aiutato a perdonare di più me stesso per il malessere di mezza età … e non vedo l'ora di affrontarlo. Forse aiuterà altri lettori di mezza età a rendersi conto che, solo perché ti senti scontento, non significa che la vita ti stia passando. Invece, probabilmente si sta solo preparando a sbocciare.
