Che cos'è il carcinoma?
Il carcinoma è il nome dato ai tumori che iniziano nelle cellule epiteliali. Queste cellule formano l'epitelio, che è il tessuto che riveste le superfici all'interno e all'esterno del corpo.
Ciò include la superficie esterna della pelle e gli organi interni. Include anche l'interno degli organi cavi, come il tratto digerente e i vasi sanguigni.
Il carcinoma è il tipo di tumore più comunemente diagnosticato. È classificato in sottotipi dal tipo di cellula da cui parte.
Sottotipi più comuni di carcinoma
- Carcinoma delle cellule basali. Questo tipo si sviluppa nelle cellule dello strato più profondo dell'epitelio, chiamate cellule basali.
- Carcinoma spinocellulare. Questo tipo si sviluppa nelle cellule dello strato superiore dell'epitelio, chiamate cellule squamose.
- Carcinoma a cellule transizionali. Questo tipo si sviluppa nelle cellule elastiche dell'epitelio del tratto urinario, chiamate cellule di transizione.
- Carcinoma a cellule renali Questo tipo si sviluppa nelle cellule epiteliali del sistema di filtraggio del rene.
- Adenocarcinoma. Questo tipo inizia in cellule epiteliali specializzate, chiamate cellule ghiandolari.
Il sarcoma è un altro tipo di cancro. È diverso dal carcinoma perché, anziché l'epitelio, inizia nelle cellule del tessuto connettivo, che si trova nelle ossa, nella cartilagine, nei tendini e nei muscoli.
I sarcomi si verificano molto meno frequentemente dei carcinomi.
Quali sono i tipi di carcinoma?
Diversi tipi di carcinoma possono svilupparsi nello stesso organo, quindi a volte è meglio classificare il cancro per sottotipo anziché per organo.
I carcinomi più comuni per sottotipo sono:
Carcinoma delle cellule basali
Questo si verifica solo nella pelle. Secondo l'American Society of Clinical Oncology, circa l'80% di tutti i tumori della pelle che non sono melanoma sono carcinomi a cellule basali.
Cresce lentamente, non si diffonde quasi mai ed è quasi sempre causato dall'esposizione al sole.
Carcinoma a cellule squamose (SCC)
Molto spesso, il carcinoma a cellule squamose si riferisce al cancro della pelle, ma colpisce anche comunemente altre parti del corpo:
- Pelle (SCC cutanea). Questo cresce lentamente e di solito non si diffonde, ma l'invasione locale e le metastasi si verificano più spesso rispetto al carcinoma a cellule basali.
- Lung. Secondo l'American Cancer Society, SSC rappresenta circa il 25 percento di tutti i tumori polmonari.
- Esofago. La maggior parte dei tumori nell'esofago superiore sono SCC.
- Testa e collo. Oltre il 90 percento dei tumori della bocca, del naso e della gola sono SCC.
Carcinoma a cellule renali (carcinoma renale)
Questo tipo di cancro rappresenta circa il 90 percento di tutti i tumori renali.
Carcinoma a cellule transizionali
Le cellule di transizione si trovano al centro del rene (pelvi renale) e nel tubo che drena l'urina dal rene (uretere).
Il carcinoma a cellule transizionali rappresenta circa il 10 percento di tutti i tumori renali.
Gli adenocarcinomi
Questi tumori si sviluppano nelle cellule epiteliali che secernono una sostanza come il muco, chiamato cellule ghiandolari. Queste cellule si trovano nei rivestimenti della maggior parte degli organi.
Gli adenocarcinomi più comuni sono:
- tumore al seno
- cancro del colon-retto
- cancro ai polmoni
- tumore del pancreas
- cancro alla prostata
Classificazione dei carcinomi
Una volta che uno di questi carcinomi viene diagnosticato, viene classificato come uno dei tre tipi a seconda se e come si diffonde:
- carcinoma in situ - questo significa che il cancro non si è diffuso al di fuori delle cellule epiteliali in cui è iniziato
- carcinoma invasivo - questo significa che il cancro si è diffuso localmente nei tessuti vicini
- carcinoma metastatico - questo significa che il cancro si è diffuso in parti distanti del corpo non vicino all'epitelio
Come viene diagnosticato il carcinoma?
Viene eseguita un'anamnesi e un fisico per vedere se i sintomi sono coerenti con il carcinoma e per cercarne i segni all'esame.
Le lesioni cutanee che potrebbero essere cancerose vengono esaminate dal medico che può stabilire se è probabile che si tratti di un carcinoma a cellule basali o squamose in base alle sue caratteristiche, come:
- taglia
- colore
- forma
- struttura
- tasso di crescita
Il carcinoma all'interno del corpo viene valutato con test di imaging che mostrano la sua posizione e le sue dimensioni. Possono anche mostrare se si è diffuso localmente o all'interno del tuo corpo.
Questi test includono:
- Raggi X
- Scansioni CT
- Scansioni MRI
Una volta valutato il cancro con l'imaging, viene eseguita una biopsia. Una parte o tutta la lesione viene rimossa chirurgicamente e osservata al microscopio per determinare se si tratta di cancro e di che tipo è.
Gli ambiti speciali - che sono tubi illuminati con una macchina fotografica e strumenti speciali progettati per un organo specifico - sono spesso usati per esaminare il cancro e il tessuto circostante, e la biopsia o rimuovere il cancro.
Come viene trattato il carcinoma?
Tutti i carcinomi sono trattati con una combinazione di chirurgia, radioterapia e chemioterapia a seconda della sua posizione, di quanto sia avanzato e se si diffonde localmente o in una parte distante del corpo.
- La chirurgia viene utilizzata per rimuovere tutto il cancro o il più possibile.
- La radioterapia viene generalmente utilizzata per trattare un'area specifica con diffusione locale del cancro.
- La chemioterapia è di solito usata per trattare il cancro che potrebbe essersi diffuso a distanza.
Qual è la prospettiva per le persone con carcinoma?
Le prospettive per qualsiasi carcinoma dipendono da:
- quanto è avanzato quando viene diagnosticato
- se è diffuso localmente o ad altri organi
- come inizia il trattamento precoce
Il carcinoma che viene catturato all'inizio della sua diffusione può essere curato, dando un buon risultato. Più è lungo il tempo che precede il trattamento o più si è diffuso il carcinoma e più difficile potrebbe essere l'esito.
Dove trovare supporto
Un sistema di supporto composto da familiari, amici e comunità locali e online è necessario per chiunque sia stato diagnosticato un carcinoma.
Una buona risorsa per trovare questo tipo di supporto è il sito web Cancer. Net creato da ASCO.
La linea di fondo
Il carcinoma è il tipo più comune di tumore e può verificarsi in quasi tutte le parti del corpo. La maggior parte può potenzialmente diventare pericolosa per la vita se non trattata tempestivamente.
Un carcinoma che viene trovato e trattato in anticipo può essere curato in molti casi.
