Lo stress fa parte della normale reazione del tuo corpo a una minaccia percepita. E non è necessariamente una cosa negativa. Può portarti a compiere cose e aiutarti a evitare situazioni potenzialmente pericolose.
Ma troppo stress può avere un grande impatto sulla tua salute fisica ed emotiva, portando alcuni esperti a dare un'occhiata al possibile ruolo dello stress nello sviluppo del cancro.
Quindi, lo stress può causare il cancro? La risposta non è ancora chiara. Continua a leggere per conoscere le teorie comuni sul legame tra cancro e stress, le prove esistenti e come lo stress potrebbe influenzare il cancro esistente.
Diversi tipi di stress
Prima di immergersi nella relazione tra stress e cancro, è importante capire cosa comporta lo stress e quali forme diverse possono assumere.
Quando il tuo cervello riconosce qualcosa come una possibile minaccia o pericolo, una combinazione di segnali nervosi e ormonali viene inviata alle ghiandole surrenali. A loro volta, queste ghiandole producono ormoni, tra cui adrenalina e cortisolo, che danno il via alla risposta allo stress.
Stress acuto
Lo stress acuto è ciò che la maggior parte delle persone immagina quando parlano di stress. Di solito è di breve durata e innescato da situazioni specifiche.
Questi potrebbero includere:
- bisogno di sbattere i freni per evitare di colpire un'auto che ti sta davanti
- litigare con un familiare o un amico
- essere nel traffico che ti fa arrivare in ritardo al lavoro
- sentendo la pressione per rispettare una scadenza importante
Lo stress acuto può causare diversi sintomi fisici, tra cui:
- battito cardiaco accelerato
- aumento della pressione sanguigna
- respiro veloce
- tensione muscolare
- aumento della sudorazione
Questi effetti sono generalmente temporanei e si risolvono al termine della situazione stressante.
Stress cronico
Lo stress cronico si verifica quando la risposta allo stress viene attivata per periodi di tempo prolungati. Può logorarti sia fisicamente che emotivamente.
Esempi di cose che possono portare allo stress cronico includono:
- vivere in una situazione domestica disfunzionale o abusiva
- fare un lavoro che odi
- avere frequenti problemi finanziari
- vivere con una malattia cronica o prendersi cura di una persona cara che lo fa
Rispetto allo stress acuto, lo stress cronico può avere effetti a lungo termine sulla salute fisica ed emotiva.
Nel tempo, lo stress cronico può contribuire a:
- cardiopatia
- problemi digestivi
- ansia e depressione
- aumento di peso
- problemi a dormire
- difficoltà a concentrarsi o ricordare le cose
- problemi di fertilità
- sistema immunitario indebolito
Teorie popolari su stress e cancro
Esistono molte teorie su come lo stress possa eventualmente contribuire al rischio di sviluppare il cancro di una persona.
Ecco alcuni dei più grandi:
- L'attivazione continua della risposta allo stress e l'esposizione agli ormoni associati potrebbero favorire la crescita e la diffusione dei tumori.
- Il sistema immunitario può essere importante per la ricerca e l'eliminazione delle cellule tumorali. Ma lo stress cronico può rendere più difficile per il tuo sistema immunitario svolgere questi compiti.
- Lo stress prolungato potrebbe portare a uno stato di infiammazione che può contribuire al rischio di cancro.
- Lo stress può indurre le persone a ricorrere a meccanismi di coping non salutari, come il fumo, il consumo eccessivo di alcol o l'eccesso di cibo. Tutti questi possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro.
Cosa dice la ricerca
La relazione tra stress e cancro è la fonte di numerosi studi in corso. Ecco un'istantanea di alcuni risultati rilevanti.
Una revisione del 2013 di 12 studi ha valutato lo stress da lavoro e il modo in cui si collega al rischio di cancro. Hanno scoperto che lo stress da lavoro non era associato al rischio complessivo di cancro. Inoltre, lo stress da lavoro non era collegato allo sviluppo di tumori specifici, come quelli della prostata, del polmone e del seno.
Tuttavia, uno studio più recente del 2017 ha studiato i livelli passati e la durata dello stress lavorativo sperimentato da più di 2.000 uomini con diagnosi di cancro alla prostata. È emerso che lo stress percepito sul posto di lavoro era associato a un rischio più elevato di cancro alla prostata.
Un ampio studio del 2016 su 106.000 donne nel Regno Unito ha esaminato se lo stress frequente o gli eventi negativi della vita incidessero sul rischio di cancro al seno. Alla fine, lo studio non ha trovato prove coerenti per suggerire che frequenti fattori di stress nel rischio di cancro al seno di qualcuno.
Nel complesso, non ci sono ancora prove conclusive sufficienti per dire se lo stress provoca il cancro o addirittura aumenta il rischio di qualcuno.
Gli effetti dello stress sul cancro esistente
Anche se non è chiaro se lo stress causi il cancro, ci sono alcune prove che lo stress può avere un effetto sul cancro esistente accelerando la crescita del tumore e le metastasi. La metastasi si verifica quando il cancro si diffonde dalla sua posizione iniziale.
Uno studio del 2016 su un modello murino di cancro del pancreas ha esposto i topi allo stress cronico. I ricercatori hanno scoperto che dopo cinque settimane, i topi stressati avevano tumori più grandi e un tasso di sopravvivenza ridotto. Anche il loro sistema immunitario era significativamente indebolito.
Uno studio del 2019 ha esaminato le cellule tumorali del seno umano impiantate nei topi. I ricercatori hanno scoperto un aumento dell'attività dei recettori degli ormoni dello stress nei siti in cui si sono verificate metastasi. Ciò suggerisce che l'attivazione di questi recettori da parte degli ormoni dello stress potrebbe svolgere un ruolo nelle metastasi.
Suggerimenti per ridurre lo stress
Indipendentemente dal fatto che lo stress causi il cancro, non c'è dubbio che lo stress influenzi la salute generale.
Proteggi il tuo benessere fisico ed emotivo con questi suggerimenti:
- Stabilisci priorità e confini. Determina cosa deve essere fatto ora e cosa può aspettare un po '. Impara a rifiutare nuove attività che potrebbero estenderti o sopraffarti.
- Prenditi del tempo per coltivare le tue relazioni con i tuoi cari.
- Brucia il vapore per mantenere il tuo cuore sano con un regolare esercizio fisico.
- Prova tecniche di rilassamento come yoga, respirazione profonda o meditazione.
- Rendi il sonno una priorità. Punta da sette a otto ore a notte.
Se questi suggerimenti non lo stanno tagliando, ricorda che la maggior parte di noi può usare di tanto in tanto un piccolo aiuto. Non esitare a contattare un professionista della salute mentale se ti senti sopraffatto. Ecco cinque opzioni convenienti per iniziare.
La linea di fondo
Lo stress è una risposta naturale che il tuo corpo ha percepito le minacce. Lo stress può essere acuto o cronico. Avere lo stress cronico può metterti a rischio per una varietà di condizioni di salute, come malattie cardiache e depressione.
Non è chiaro se lo stress cronico ti esponga al rischio di sviluppare o causi il cancro. Alcuni studi indicano che lo fa e altri che non lo fa. Lo stress può essere solo uno dei molti fattori che contribuiscono allo sviluppo del cancro.
