Un pomeriggio, quando ero una giovane mamma con un bambino e un bambino di poche settimane, la mia mano destra ha iniziato a formicolare mentre metto via il bucato. Ho provato a togliermelo dalla testa, ma il formicolio persisteva per tutto il giorno.
I giorni passavano e più attenzione prestavo al formicolio - e più iniziavo a preoccuparmi della sua possibile causa nefasta - più la sensazione diventava implacabile. Dopo circa una settimana, il formicolio cominciò a diffondersi. L'ho sentito nel mio piede destro.
In poco tempo, non era solo formicolio. Contrazioni muscolari drammatiche e imbarazzanti saltarono sotto la mia pelle come corde di pianoforte pizzicate e riverberanti. A volte, gli zaps elettrici mi hanno abbattuto le gambe. E, peggio ancora, ho iniziato a provare un dolore muscolare profondo e sordo in tutti gli arti che andava e veniva imprevedibilmente come il programma di pisolino del mio bambino.
Mentre i miei sintomi progredivano, ho iniziato a prendere dal panico. La mia ipocondria permanente è fiorita in qualcosa di più mirato e militante - qualcosa di meno come preoccupazione e più come ossessione. Ho cercato su Internet le risposte a ciò che potrebbe causare questa strana serie di eventi fisici. È stata la sclerosi multipla? O potrebbe essere la SLA?
Gran parte della mia giornata, e la mia energia mentale, si dedicarono all'indovinello attraverso potenziali cause di questi strani problemi fisici.
Afferrare per una diagnosi mi ha lasciato alla ricerca
Certo, ho anche visitato il mio dottore. Su sua raccomandazione, presi diligentemente un appuntamento con un neurologo, che non aveva spiegazioni per me e mi mandò da un reumatologo. Il reumatologo ha trascorso 3 minuti con me prima di dichiarare definitivamente che qualunque cosa avessi, non rientrava nel suo ambito di pratica.
Nel frattempo, il mio dolore è continuato, senza sosta, senza spiegazioni. I numerosi esami del sangue, scansioni e procedure sono tornati normali. In totale, ho finito per visitare nove praticanti, nessuno dei quali era in grado di determinare una causa per i miei sintomi - e nessuno dei quali sembrava incline a impegnarsi molto nel compito.
Alla fine, la mia infermiera mi disse che, in assenza di prove conclusive, avrebbe chiamato i miei sintomi fibromialgia. Mi ha mandato a casa con una prescrizione per un farmaco comunemente usato per curare la condizione.
Ho lasciato la stanza dell'esame devastata, ma non abbastanza disposta a credere a questa diagnosi. Avevo letto dei segni, dei sintomi e delle cause della fibromialgia, e questa condizione semplicemente non suonava fedele alla mia esperienza.
La connessione mente-corpo è molto reale
In fondo, avevo iniziato a sentire che sebbene i miei sintomi fossero intensamente fisici, forse la loro origine non lo era. Dopotutto, non ero cieco al fatto che ogni risultato del test indicava che ero una giovane donna “sana”.
La mia ricerca su Internet mi aveva portato a scoprire il mondo meno noto della medicina del corpo-mente. Ora sospettavo che il problema dietro il mio strano dolore locomotivo potesse essere le mie stesse emozioni.
Non mi persi, ad esempio, che la mia stessa ossessione per i miei sintomi sembrasse alimentare il loro fuoco e che fossero iniziati durante un periodo di enorme stress. Non solo mi prendevo cura di due bambini quasi senza dormire, ma avevo rinunciato a una carriera promettente per farlo.
Inoltre, sapevo che persistevano problemi emotivi dal mio passato che avevo spazzato sotto il tappeto per anni.
Più leggo su come stress, ansia e persino rabbia di lunga data possano manifestarsi nei sintomi fisici, più mi riconosco.
L'idea che le emozioni negative possano causare sintomi fisici non è solo woo-woo. Numerosi studi confermano questo fenomeno.
È sconcertante e preoccupante che, nonostante l'enfasi di tutti i miei medici sulla medicina basata sull'evidenza, nessuno di loro abbia mai suggerito questa connessione. Se solo lo avessero fatto, avrei potuto salvare mesi di dolore e angoscia - e sono abbastanza sicuro che non sarei finito con l'avversione per i dottori che mi affliggono fino ad oggi.
Affrontare la mia salute mentale mi ha aiutato a guarire
Quando ho iniziato a prestare attenzione alle mie emozioni in relazione al mio dolore, sono comparsi degli schemi. Anche se raramente ho sperimentato episodi di dolore nel mezzo di una situazione altamente stressante, il giorno dopo avvertivo spesso le ripercussioni. A volte, solo l'anticipazione di qualcosa di spiacevole o che produceva ansia era sufficiente a suscitare fitte nelle mie braccia e gambe.
Ho deciso che era tempo di affrontare il mio dolore cronico dal punto di vista della mente e del corpo, quindi sono andato da un terapeuta che mi ha aiutato a identificare le fonti di stress e rabbia nella mia vita. Ho registrato e meditato. Ho letto tutti i libri di salute fisica e mentale su cui potevo mettere le mani. E ho risposto al mio dolore, dicendogli che non aveva alcun controllo su di me, che non era davvero fisico, ma emotivo.
A poco a poco, quando ho usato queste tattiche (e migliorato alcune misure della mia auto-cura), i miei sintomi hanno iniziato a retrocedere.
Sono grato di dire che sono libero dal dolore il 90 percento delle volte. In questi giorni, quando ricevo una fitta rivelatrice, di solito posso indicare un innesco emotivo.
So che può sembrare improbabile e bizzarro, ma se c'è una cosa che ho imparato, è che lo stress funziona in modi misteriosi.
Alla fine, sono grato per quello che ho imparato sulla mia salute
Mentre rifletto sui 18 mesi della mia vita che ho trascorso a cercare risposte mediche, vedo come quel tempo sia servito da educazione importante.
Sebbene mi sentissi sistematicamente respinto e passato in giro dai fornitori di servizi medici, la mancanza di impegno mi ha trasformato nel mio avvocato. Mi ha spinto a immergermi ancora più ferventemente nella ricerca di risposte vere per me, indipendentemente dal fatto che avrebbero potuto adattarsi a qualcun altro.
La creazione di grafici del mio corso alternativo per la salute mi ha aperto la mente verso nuove strade per la guarigione e mi ha reso molto più probabile fidarmi del mio istinto. Sono grato per queste lezioni.
Ai miei compagni pazienti con mistero medico dico questo: continua a cercare. Affina il tuo intuito. Non mollare. Quando diventi il tuo avvocato, potresti scoprire di diventare anche il tuo guaritore.
Sarah Garone, NDTR, è una nutrizionista, scrittrice di salute indipendente e food blogger. Vive con suo marito e tre figli a Mesa, in Arizona. Trovala mentre condivide informazioni sulla salute e sulla nutrizione e le ricette (principalmente) salutari su A Love Letter to Food.
