Un ricordo leggermente sbiadito non è insolito quando si invecchia, ma la demenza è molto più di questo. Non è una parte normale dell'invecchiamento.
Ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre il rischio di sviluppare demenza o almeno rallentarla. Ma poiché alcune cause sono al di fuori del tuo controllo, non puoi impedirlo totalmente.
Diamo un'occhiata più da vicino ad alcune cause della demenza e a cosa puoi fare ora per iniziare a ridurre il rischio.
Che cos'è la demenza?
La demenza è un termine generale per la perdita cronica e progressiva della funzione mentale. Non è una malattia, ma un gruppo di sintomi con varie cause. Esistono due categorie principali di demenza, Alzheimer e non Alzheimer.
La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza. La demenza del morbo di Alzheimer comporta perdita di memoria, oltre a compromissione di altre funzioni del cervello come:
- linguaggio
- discorso
- percezione
Le demenze non di Alzheimer hanno a che fare con le degenerazioni del lobo frontotemporale, con due tipi principali. Un tipo influisce principalmente sul linguaggio. L'altro tipo prevede:
- cambiamenti comportamentali
- cambiamenti di personalità
- mancanza di emozione
- perdita di filtro sociale
- apatia
- problemi con l'organizzazione e la pianificazione
In queste demenze non di Alzheimer, la perdita di memoria appare più tardi nella progressione della malattia. La seconda causa più comune è la demenza vascolare. Alcune altre demenze non di Alzheimer sono:
- Demenza da corpi di Lewy
- Demenza di Parkinson
- La malattia di Pick
La demenza mista è quando ci sono più cause. Ad esempio, una persona con malattia di Alzheimer che ha anche demenza vascolare ha demenza mista.
Puoi prevenire la demenza?
Alcuni tipi di demenza sono dovuti a cose al di fuori del tuo controllo. Ma ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre il rischio di sviluppare demenza e mantenere una buona salute generale.
Esercizio
Una regolare attività fisica può aiutare a ridurre il rischio di demenza. Uno studio del 2019 ha dimostrato che l'esercizio aerobico può rallentare l'atrofia nell'ippocampo, la parte del cervello che controlla la memoria.
Un altro studio del 2019 ha rivelato che gli anziani attivi tendono ad aggrapparsi alle capacità cognitive meglio di quelli che sono meno attivi. Questo è stato il caso anche per i partecipanti che avevano lesioni cerebrali o biomarcatori collegati alla demenza.
L'esercizio fisico regolare è anche buono per il controllo del peso, la circolazione, la salute del cuore e l'umore, il che potrebbe influenzare il rischio di demenza.
In caso di gravi problemi di salute, si rivolga al medico prima di iniziare un nuovo regime di esercizi. E se non ti alleni da un po ', inizia in piccolo, forse solo 15 minuti al giorno. Scegli esercizi facili e costruisci da lì. Lavora fino a:
- 150 minuti a settimana di aerobica moderata, come camminata veloce, o
- 75 minuti a settimana di attività più intense, come il jogging
Due volte a settimana, aggiungi alcune attività di resistenza per allenare i tuoi muscoli, come flessioni, sit-up o sollevamento pesi.
Alcuni sport, come il tennis, possono fornire allenamento di resistenza e aerobica allo stesso tempo. Trova qualcosa che ti piace e divertiti.
Cerca di non passare troppo tempo seduto o sdraiato durante il giorno. Rendi il movimento una priorità ogni giorno.
Mangia bene
Una dieta che fa bene al cuore fa bene al cervello e alla salute generale. Una dieta sana può ridurre il rischio di condizioni che possono portare alla demenza. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), una dieta equilibrata consiste in:
- frutta e verdura
- lenticchie e fagioli
- grani, tuberi o radici
- uova, latte, pesce, carne magra
Le cose da evitare o ridurre al minimo sono:
- grassi saturi
- grassi animali
- zuccheri
- sale
La tua dieta dovrebbe incentrarsi su cibi integrali ricchi di nutrienti. Evita gli alimenti ad alto contenuto calorico e trasformati che forniscono poco o nessun valore nutrizionale.
Non fumare
La ricerca mostra che il fumo può aumentare il rischio di demenza, soprattutto se hai 65 anni o più. Il fumo influisce sulla circolazione sanguigna in tutto il corpo, compresi i vasi sanguigni nel cervello.
Se fumi, ma fai fatica a smettere, parla con il tuo medico dei programmi per smettere di fumare.
Vacci piano con l'alcol
La ricerca mostra che un consumo eccessivo di alcol può essere un importante fattore di rischio per tutti i tipi di demenza, inclusa la demenza ad esordio precoce. Le attuali Linee guida dietetiche per gli americani definiscono un consumo moderato di fino a un drink al giorno per le donne e fino a due per gli uomini.
Una bevanda equivale a 0,5 once di alcool puro. Ciò si traduce in:
- 12 once di birra con alcool al 5 percento
- 5 once di vino con alcool al 12 percento
- 1,5 once di 80 distillati a prova di alcool con alcool al 40 percento
Mantieni la tua mente attiva
Una mente attiva può aiutare a ridurre il rischio di demenza, quindi continua a sfidare te stesso. Alcuni esempi potrebbero essere:
- studiare qualcosa di nuovo, come una nuova lingua
- fare puzzle e giocare
- leggere libri stimolanti
- imparare a leggere la musica, prendere uno strumento o iniziare a scrivere
- rimanere socialmente impegnati: tenersi in contatto con gli altri o partecipare alle attività di gruppo
- volontario
Gestisci la salute generale
Mantenersi in buona forma può aiutare a ridurre il rischio di demenza, quindi ottenere un fisico annuale. Consulta il tuo medico se hai sintomi di:
- depressione
- perdita dell'udito
- problemi di sonno
Gestire le condizioni di salute esistenti come:
- diabete
- cardiopatia
- ipertensione
- colesterolo alto
Quali sono i fattori di rischio comuni per la demenza?
Il rischio di sviluppare demenza aumenta con l'età. Circa il 5-8 percento delle persone con più di 60 anni ha una forma di demenza, afferma l'OMS.
Le condizioni che possono aumentare il rischio di demenza includono:
- aterosclerosi
- depressione
- diabete
- Sindrome di Down
- perdita dell'udito
- HIV
- malattia di Huntington
- idrocefalia
- morbo di Parkinson
- mini-colpi, disturbi vascolari
I fattori che contribuiscono possono includere:
- uso a lungo termine di alcol o droghe
- obesità
- dieta povera
- ripetuti colpi alla testa
- stile di vita sedentario
- fumo
Quali sono i sintomi della demenza?
La demenza è un gruppo di sintomi che coinvolgono memoria, ragionamento, pensiero, umore, personalità e comportamento. Alcuni segni iniziali sono:
- dimenticanza
- ripetere cose
- smarrimento delle cose
- confusione su date e orari
- difficoltà a trovare le parole giuste
- cambiamenti di umore o comportamento
- cambiamenti negli interessi
I segni successivi possono includere:
- peggioramento dei problemi di memoria
- difficoltà a portare avanti una conversazione
- problemi nel completare attività semplici come pagare le bollette o lavorare al telefono
- trascurando l'igiene personale
- scarso equilibrio, in calo
- incapacità di risolvere i problemi
- cambiamenti nei modelli di sonno
- frustrazione, agitazione, confusione, disorientamento
- ansia, tristezza, depressione
- allucinazioni
Come viene diagnosticata la demenza?
Perdita di memoria non significa sempre demenza. Ciò che inizialmente sembra demenza potrebbe rivelarsi un sintomo di una condizione curabile, come ad esempio:
- carenza vitaminica
- effetti collaterali dei farmaci
- funzione tiroidea anormale
- idrocefalo a pressione normale
È difficile diagnosticare la demenza e la sua causa. Non esiste un singolo test per diagnosticare. Alcuni tipi di demenza non possono essere confermati fino a dopo la morte.
Se hai segni e sintomi di demenza, il medico probabilmente inizierà con la tua storia medica, tra cui:
- storia familiare di demenza
- sintomi specifici e quando hanno iniziato
- altre condizioni diagnosticate
- farmaci
Il tuo esame fisico includerà probabilmente il controllo:
- pressione sanguigna
- ormone, vitamina e altri esami del sangue
- riflessi
- valutazione dell'equilibrio
- risposta sensoriale
A seconda dei risultati, il medico di base può rivolgersi a un neurologo per ulteriori valutazioni. I test cognitivi e neuropsicologici possono essere utilizzati per valutare:
- memoria
- risoluzione dei problemi
- abilità linguistiche
- abilità matematiche
Il medico può anche ordinare:
- test di imaging del cervello
- test genetici
- valutazione psichiatrica
Un declino del funzionamento mentale che interferisce con le attività quotidiane può essere diagnosticato come demenza. I test di laboratorio e l'imaging del cervello possono aiutare a escludere o confermare alcune malattie come causa.
Come viene trattata la demenza?
I medicinali per il morbo di Alzheimer includono:
- inibitori della colinesterasi: donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon) e galantamina (Razadyne)
- Antagonista del recettore NMDA: memantina (Namenda)
Questi farmaci possono aiutare a migliorare la funzione di memoria. Possono rallentare la progressione della malattia di Alzheimer, ma non la fermano. Questi farmaci possono anche essere prescritti per altre demenze, come il morbo di Parkinson, la demenza da corpi di Lewy e la demenza vascolare.
Il medico può anche prescrivere farmaci per altri sintomi, come:
- depressione
- disturbi del sonno
- allucinazioni
- agitazione
La terapia occupazionale può aiutare con cose come:
- meccanismi di coping
- comportamenti più sicuri
- gestione del comportamento
- suddividere le attività in passaggi più semplici
Qual è la prospettiva per le persone con demenza?
Alcuni tipi di demenza possono essere efficacemente curati e invertiti, in particolare quelli causati da:
- Deficit di B-12 e altri disturbi metabolici
- accumulo di liquido spinale cerebrale nel cervello (idrocefalo a pressione normale)
- depressione
- uso di droghe o alcol
- ipoglicemia
- ipotiroidismo
- ematoma subdurale a seguito di una lesione alla testa
- tumori che possono essere rimossi chirurgicamente
La maggior parte dei tipi di demenza non sono reversibili o curabili, ma sono comunque curabili. Questi includono quelli causati da:
- Complesso di demenza di AIDS
- Il morbo di Alzheimer
- malattia di Creutzfeldt-Jakob
- morbo di Parkinson
- demenza vascolare
La tua prognosi dipende da molti fattori, come:
- causa di demenza
- risposta al trattamento
- età e salute generale
Il medico può aiutarti a comprendere meglio le tue prospettive individuali.
La linea di fondo
La demenza è un gruppo di sintomi che colpiscono la memoria e altre funzioni cognitive. La principale causa di demenza è la malattia di Alzheimer, seguita da demenza vascolare.
Alcuni tipi di demenza sono dovuti a cose che non puoi cambiare. Ma le scelte di vita che includono un regolare esercizio fisico, una dieta equilibrata e un impegno mentale possono aiutare a ridurre il rischio di sviluppare demenza.
