Il nervo abducente è anche noto come il nervo abducente o sesto cranico (CN6). Controlla il muscolo retto laterale dell'occhio, che sposta l'occhio lateralmente, lontano dal naso.
Nel punto in cui il ponte (una banda di fibre nervose) e il midollo (parte inferiore del tronco cerebrale) si incontrano, CN6 parte dal tronco cerebrale e corre lungo il nervo facciale. La CN6 attraversa lo spazio subaracnoideo (intorno al cervello), il seno cavernoso (un piccolo spazio pieno di sangue dietro gli occhi) e, infine, la fessura orbitale superiore (un solco nelle ossa dietro gli occhi).
Questo nervo è suscettibile di una serie di condizioni cliniche. Se il nervo addotto è ferito, può risultare una visione doppia. L'occhio finisce tirato verso il naso perché il muscolo retto mediale funziona senza opposizione. Il danno al nervo addotto può derivare da tutto ciò che lo allunga o lo comprime, ad esempio dalla crescita di tumori o vasi sanguigni che si gonfiano in aneurismi. Anche le infezioni da meningite (grave infezione dei tessuti del tessuto cerebrale) possono sviluppare e danneggiare il nervo. Di tutte le possibili condizioni, la neuropatia diabetica, correlata a problemi prolungati di zucchero nel sangue, è la più frequente.
