Panoramica
Tutti avvertono occasionalmente dolori e dolori. In effetti, il dolore improvviso è un'importante reazione del sistema nervoso che ti avvisa di possibili lesioni. Quando si verifica una lesione, i segnali del dolore viaggiano dall'area lesa fino al midollo spinale e al cervello.
Il dolore di solito diventa meno grave quando la ferita guarisce. Tuttavia, il dolore cronico è diverso dal dolore tipico. Con dolore cronico, il tuo corpo continua a inviare segnali di dolore al cervello, anche dopo che una ferita guarisce. Questo può durare diverse settimane o anni. Il dolore cronico può limitare la mobilità e ridurre la flessibilità, la forza e la resistenza. Ciò può rendere difficile superare le attività e le attività quotidiane.
Il dolore cronico è definito come dolore che dura almeno 12 settimane. Il dolore può essere acuto o sordo, causando una sensazione di bruciore o dolore nelle aree interessate. Può essere costante o intermittente, andare e venire senza alcuna ragione apparente. Il dolore cronico può verificarsi in quasi tutte le parti del corpo. Il dolore può sentirsi diverso nelle varie aree interessate.
Alcuni dei più comuni tipi di dolore cronico includono:
- mal di testa
- dolore post-chirurgico
- dolore post-trauma
- mal di schiena lombare
- dolore da cancro
- dolore da artrite
- dolore neurogeno (dolore causato da danni ai nervi)
- dolore psicogeno (dolore che non è causato da malattia, lesioni o danni ai nervi)
Secondo l'American Academy of Pain Medicine, oltre 1,5 miliardi di persone in tutto il mondo hanno dolori cronici. È la causa più comune di disabilità a lungo termine negli Stati Uniti, che colpisce circa 100 milioni di americani.
Quali sono le cause del dolore cronico?
Il dolore cronico è solitamente causato da una lesione iniziale, come una distorsione alla schiena o un muscolo tirato. Si ritiene che il dolore cronico si sviluppi dopo che i nervi vengono danneggiati. Il danno ai nervi rende il dolore più intenso e di lunga durata. In questi casi, il trattamento della lesione sottostante potrebbe non risolvere il dolore cronico.
In alcuni casi, tuttavia, le persone avvertono dolore cronico senza alcuna lesione precedente. Le cause esatte del dolore cronico senza lesioni non sono ben comprese. Il dolore a volte può derivare da una condizione di salute di base, come ad esempio:
- sindrome da stanchezza cronica: caratterizzata da stanchezza estrema e prolungata che è spesso accompagnata da dolore
- endometriosi: un disturbo doloroso che si verifica quando il rivestimento uterino cresce al di fuori dell'utero
- fibromialgia: dolore diffuso nelle ossa e nei muscoli
- malattia infiammatoria intestinale: un gruppo di condizioni che provoca infiammazione dolorosa e cronica nel tratto digestivo
- cistite interstiziale: una malattia cronica caratterizzata da pressione e dolore alla vescica
- disfunzione temporo-mandibolare (ATM): una condizione che provoca dolorosi clic, scoppiettii o blocco della mascella
- vulvodinia: dolore cronico alla vulva che si manifesta senza una causa evidente
Chi è a rischio di dolore cronico?
Il dolore cronico può colpire persone di tutte le età, ma è più comune negli anziani. Oltre all'età, altri fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare dolore cronico includono:
- avere un infortunio
- avere un intervento chirurgico
- essere femmina
- essere in sovrappeso o obesi
Come viene trattato il dolore cronico?
L'obiettivo principale del trattamento è ridurre il dolore e aumentare la mobilità. Questo ti aiuta a tornare alle tue attività quotidiane senza disagio.
La gravità e la frequenza del dolore cronico possono differire tra gli individui. Quindi i medici creano piani di gestione del dolore specifici per ogni persona. Il piano di gestione del dolore dipenderà dai sintomi e da eventuali condizioni di salute sottostanti. Trattamenti medici, rimedi per lo stile di vita o una combinazione di questi metodi possono essere usati per trattare il dolore cronico.
Farmaci per il dolore cronico
Sono disponibili diversi tipi di farmaci che possono aiutare a trattare il dolore cronico. Ecco alcuni esempi:
- antidolorifici da banco, inclusi acetaminofene (Tylenol) o farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come aspirina (Bufferin) o ibuprofene (Advil).
- antidolorifici oppioidi, tra cui morfina (MS Contin), codeina e idrocodone (Tussigon)
- analgesici adiuvanti, come antidepressivi e anticonvulsivanti
Procedure mediche per il dolore cronico
Alcune procedure mediche possono anche fornire sollievo dal dolore cronico. Un esempio di alcuni sono:
- stimolazione elettrica, che riduce il dolore inviando lievi scosse elettriche nei muscoli
- blocco nervoso, che è un'iniezione che impedisce ai nervi di inviare segnali di dolore al cervello
- agopuntura, che prevede una leggera puntura della pelle con aghi per alleviare il dolore
- un intervento chirurgico, che corregge le lesioni che possono essere guarite in modo improprio e che possono contribuire al dolore
Rimedi allo stile di vita per il dolore cronico
Inoltre, sono disponibili vari rimedi per alleviare il dolore cronico. Esempi inclusi:
- Fisioterapia
- Tai Chi
- yoga
- arte e musicoterapia
- terapia dell'animale domestico
- psicoterapia
- massaggio
- meditazione
Affrontare il dolore cronico
Non esiste una cura per il dolore cronico, ma la condizione può essere gestita con successo. È importante attenersi al piano di gestione del dolore per alleviare i sintomi.
Il dolore fisico è legato al dolore emotivo, quindi il dolore cronico può aumentare i livelli di stress. Sviluppare abilità emotive può aiutarti a far fronte a qualsiasi stress correlato alla tua condizione. Ecco alcuni passaggi che puoi adottare per ridurre lo stress:
Prenditi cura del tuo corpo: mangiare bene, dormire a sufficienza ed esercitarti regolarmente può mantenere il tuo corpo sano e ridurre la sensazione di stress.
Continua a prendere parte alle tue attività quotidiane: puoi migliorare il tuo umore e diminuire lo stress partecipando alle attività che ti piacciono e socializzando con gli amici. Il dolore cronico può rendere difficile svolgere determinati compiti. Ma isolarti può darti una visione più negativa delle tue condizioni e aumentare la tua sensibilità al dolore.
Cerca supporto: amici, familiari e gruppi di supporto possono darti una mano e offrire conforto nei momenti difficili. Se hai problemi con le attività quotidiane o hai semplicemente bisogno di una spinta emotiva, un amico intimo o una persona cara può fornire il supporto di cui hai bisogno.
Per ulteriori informazioni e risorse, visitare il sito Web dell'American Chronic Pain Association all'indirizzo theacpa.org.
