Che cos'è l'atassia cerebellare acuta?
L'atassia cerebellare acuta (ACA) è un disturbo che si verifica quando il cervelletto si infiamma o si danneggia. Il cervelletto è l'area del cervello responsabile del controllo dell'andatura e della coordinazione muscolare.
Il termine atassia si riferisce a una mancanza di controllo fine dei movimenti volontari. Acuto significa che l'atassia si attiva rapidamente, nell'ordine di pochi minuti o un giorno o due. L'ACA è anche noto come cerebellite.
Le persone con ACA hanno spesso una perdita di coordinazione e possono avere difficoltà a svolgere le attività quotidiane. La condizione colpisce più frequentemente i bambini, in particolare quelli di età compresa tra 2 e 7 anni. Tuttavia, occasionalmente colpisce anche gli adulti.
Quali sono le cause dell'atassia cerebellare acuta?
Virus e altre malattie che colpiscono il sistema nervoso possono danneggiare il cervelletto. Questi includono:
- varicella
- morbillo
- parotite
- epatite A
- infezioni causate dai virus Epstein-Barr e Coxsackie
- virus del Nilo occidentale
L'ACA può richiedere settimane dopo la comparsa di un'infezione virale.
Altre cause di ACA includono:
- sanguinamento nel cervelletto
- esposizione a mercurio, piombo e altre tossine
- infezioni batteriche, come la malattia di Lyme
- trauma alla testa
- carenze di alcune vitamine, come B-12, B-1 (tiamina) ed E
Quali sono i sintomi dell'atassia cerebellare acuta?
I sintomi dell'ACA includono:
- compromissione della coordinazione del busto o delle braccia e delle gambe
- inciampo frequente
- un'andatura instabile
- movimenti oculari incontrollati o ripetitivi
- difficoltà a mangiare ed eseguire altre attività motorie
- biascicamento
- cambiamenti vocali
- mal di testa
- vertigini
Questi sintomi sono anche associati a diverse altre condizioni che colpiscono il sistema nervoso. È importante consultare il medico in modo che possano fare una diagnosi corretta.
Come viene diagnosticata l'atassia cerebellare acuta?
Il medico eseguirà diversi test per determinare se si dispone di ACA e per trovare la causa sottostante del disturbo. Questi test possono includere un esame fisico di routine e varie valutazioni neurologiche. Il medico può anche testare:
- udito
- memoria
- equilibrio e camminare
- visione
- concentrazione
- riflessi
- coordinazione
Se non sei stato infettato da un virus di recente, il medico cercherà anche segni di altre condizioni e disturbi che comunemente portano all'ACA.
Esistono numerosi test che il medico può utilizzare per valutare i sintomi, tra cui:
- Studio di conduzione nervosa. Uno studio di conduzione nervosa determina se i tuoi nervi funzionano correttamente.
- Elettromiografia (EMG). Un elettromiogramma registra e valuta l'attività elettrica nei muscoli.
- Tocco spinale. Un colpetto spinale consente al medico di esaminare il liquido cerebrospinale (CSF), che circonda il midollo spinale e il cervello.
- Emocromo completo (CBC). Un emocromo completo determina se ci sono diminuzioni o aumenti nel numero di cellule del sangue. Questo può aiutare il tuo medico a valutare la tua salute generale.
- Scansione TC o MRI. Il medico può anche cercare danni al cervello usando questi test di imaging. Forniscono immagini dettagliate del tuo cervello, permettendo al tuo medico di dare un'occhiata più da vicino e valutare più facilmente qualsiasi danno nel cervello.
- Analisi delle urine e ultrasuoni. Questi sono altri test che il medico potrebbe eseguire.
Come viene trattata l'atassia cerebellare acuta?
Il trattamento per ACA non è sempre necessario. Quando un virus causa ACA, di solito è previsto un recupero completo senza trattamento. L'ACA virale generalmente scompare in poche settimane senza trattamento.
Tuttavia, in genere è necessario un trattamento se un virus non è la causa dell'ACA. Il trattamento specifico varia a seconda della causa e può durare settimane, anni o persino una vita. Ecco alcuni possibili trattamenti:
- Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico se la tua condizione è il risultato di sanguinamento nel cervelletto.
- Potresti aver bisogno di antibiotici se hai un'infezione.
- I fluidificanti del sangue possono aiutare se un ictus ha causato il tuo ACA.
- Puoi assumere farmaci per trattare l'infiammazione del cervelletto, come gli steroidi.
- Se una tossina è la fonte di ACA, ridurre o eliminare l'esposizione alla tossina.
- Se l'ACA è stato causato da una carenza di vitamina, è possibile integrare alte dosi di vitamina E, iniezioni di vitamina B-12 o tiamina.
- In alcuni casi, l'ACA può essere provocato dalla sensibilità al glutine. In questo caso, è necessario adottare una dieta rigorosamente senza glutine.
Se hai ACA, potresti aver bisogno di aiuto con le attività quotidiane. Utensili da cucina speciali e dispositivi adattivi come bastoncini e ausili per la pronuncia possono aiutare. Anche la terapia fisica, la logopedia e la terapia occupazionale possono aiutare a migliorare i sintomi.
Alcune persone scoprono anche che apportare determinati cambiamenti nello stile di vita può alleviare ulteriormente i sintomi. Ciò può includere il cambiamento della dieta o l'assunzione di integratori alimentari.
In che modo l'atassia cerebellare acuta colpisce gli adulti?
I sintomi dell'ACA negli adulti sono simili a quelli dei bambini. Come per i bambini, il trattamento dell'ACA per adulti comporta il trattamento della condizione di base che lo ha causato.
Mentre molte delle fonti di ACA nei bambini possono anche causare ACA negli adulti, ci sono alcune condizioni che hanno maggiori probabilità di causare ACA negli adulti.
Le tossine, in particolare il consumo eccessivo di alcol, sono una delle maggiori cause di ACA negli adulti. Inoltre, farmaci come i farmaci antiepilettici e la chemioterapia sono più spesso associati all'ACA negli adulti.
Condizioni sottostanti come l'HIV, la sclerosi multipla (SM) e i disturbi autoimmuni possono anche avere maggiori probabilità di aumentare il rischio di ACA da adulti. Tuttavia, in molti casi, la causa dell'ACA negli adulti rimane un mistero.
Quando si diagnostica l'ACA negli adulti, i medici prima cercano di distinguere l'ACA dagli altri tipi di atassie cerebellari che si manifestano più lentamente. Mentre l'ACA colpisce in pochi minuti o ore, altre forme di atassia cerebellare possono richiedere giorni o anni per svilupparsi.
Le atassie con un tasso di progressione più lento possono avere cause diverse, come predisposizioni genetiche, e richiedere trattamenti diversi.
Da adulto, è più probabile che tu riceva imaging cerebrale, come una risonanza magnetica, nel corso della diagnosi. Questa immagine può mostrare anomalie che possono causare atassie con una progressione più lenta.
Quali altre condizioni sono simili all'atassia cerebellare acuta?
L'ACA è caratterizzato da una rapida insorgenza - da minuti a ore. Esistono altre forme di atassia che presentano sintomi simili ma cause diverse:
Atassie subacute
Le atassie subacute si sviluppano nell'arco di giorni o settimane. A volte le atassie subacute possono apparire rapidamente, ma in realtà si sono sviluppate lentamente nel tempo.
Le cause sono spesso simili all'ACA, ma le atassie subacute sono anche causate da rare infezioni come le malattie da prioni, la malattia di Whipple e la leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML).
Atassie progressive croniche
Le atassie progressive croniche si sviluppano e durano per mesi o anni. Sono spesso causati da condizioni ereditarie.
Le atassie progressive croniche possono anche essere dovute a disturbi mitocondriali o neurodegenerativi. Altre malattie possono causare o imitare anche atassie croniche, come l'emicrania con aura del tronco encefalico, una sindrome rara in cui l'atassia accompagna l'emicrania.
Atassie congenite
Atassie congenite sono presenti alla nascita e sono spesso permanenti, sebbene alcune possano essere trattate con un intervento chirurgico. Queste atassie sono causate da anomalie strutturali congenite del cervello.
Quali complicanze sono associate all'atassia cerebellare acuta?
I sintomi dell'ACA possono diventare permanenti quando il disturbo è causato da un ictus, un'infezione o sanguinamento nel cervelletto.
Se hai ACA, hai anche un rischio maggiore di sviluppare ansia e depressione. Ciò è particolarmente vero se hai bisogno di aiuto con le attività quotidiane o non riesci a muoverti da solo.
Entrare a far parte di un gruppo di supporto o incontrare un consulente può aiutarti ad affrontare i sintomi e le sfide che stai affrontando.
È possibile prevenire l'atassia cerebellare acuta?
È difficile prevenire l'ACA, ma è possibile ridurre il rischio dei bambini di ottenerlo assicurandosi che vengano vaccinati contro i virus che possono portare all'ACA, come la varicella.
Da adulto, puoi ridurre il rischio di ACA evitando un consumo eccessivo di alcol e altre tossine. Ridurre il rischio di ictus esercitandosi, mantenendo un peso sano e tenendo sotto controllo la pressione sanguigna e il colesterolo può essere utile per prevenire l'ACA.
