Cos'è la neuropatia periferica?
Il sistema nervoso periferico collega i nervi del cervello e del midollo spinale, o del sistema nervoso centrale, al resto del corpo. Questo include il tuo:
- braccia
- mani
- piedi
- gambe
- organi interni
- bocca
- viso
Il compito di questi nervi è di fornire segnali sulle sensazioni fisiche al cervello.
La neuropatia periferica è un disturbo che si verifica quando questi nervi non funzionano perché sono danneggiati o distrutti. Ciò interrompe il normale funzionamento dei nervi. Potrebbero inviare segnali di dolore quando non c'è nulla che causa dolore o potrebbero non inviare un segnale di dolore anche se qualcosa ti sta danneggiando. Ciò può essere dovuto a:
- un infortunio
- malattia sistemica
- un'infezione
- un disturbo ereditario
Il disturbo è scomodo, ma i trattamenti possono essere molto utili. La cosa più importante da determinare è se la neuropatia periferica è il risultato di una grave condizione di base.
Quali sono i tipi di neuropatia periferica?
Esistono più di 100 diversi tipi di neuropatia periferica. Ogni tipo ha sintomi unici e opzioni di trattamento specifiche. Le neuropatie periferiche sono ulteriormente classificate in base al tipo di danno nervoso coinvolto. La mononeuropatia si verifica quando un solo nervo è danneggiato. Le polineuropatie, che sono più comuni, si verificano quando più nervi sono danneggiati.
Quali sono i sintomi della neuropatia periferica?
I tre tipi di nervi periferici sono:
- nervi sensoriali, che si collegano alla pelle
- nervi motori, che si collegano ai muscoli
- nervi autonomi, che si collegano ai tuoi organi interni
La neuropatia periferica può interessare un gruppo nervoso o tutti e tre.
I sintomi della neuropatia periferica includono:
- formicolio alle mani o ai piedi
- la sensazione di indossare un guanto stretto o una calza
- dolori acuti e lancinanti
- intorpidimento delle mani o dei piedi
- una sensazione debole e pesante nelle braccia e nelle gambe, che a volte può sembrare che le gambe o le braccia si blocchino in posizione
- far cadere regolarmente le cose dalle tue mani
- una sensazione ronzante o scioccante
- assottigliamento della pelle
- un calo della pressione sanguigna
- disfunzione sessuale, specialmente negli uomini
- stipsi
- difficoltà digestiva
- diarrea
- sudorazione eccessiva
Questi sintomi possono anche indicare altre condizioni. Assicurati di informare il medico di tutti i sintomi.
Quali sono le cause della neuropatia periferica?
Le persone che hanno una storia familiare di neuropatia periferica hanno maggiori probabilità di sviluppare il disturbo. Tuttavia, una varietà di fattori e condizioni sottostanti possono anche causare questa condizione.
Malattie generalizzate
Il danno ai nervi causato dal diabete è una delle forme più comuni di neuropatia. Questo porta a intorpidimento, dolore e perdita di sensibilità alle estremità. Il rischio di neuropatia aumenta per le persone che:
- sono in sovrappeso
- ha la pressione alta
- hanno più di 40 anni
- avere il diabete
Secondo il Center for Neuropathy periferico (UCCPN) dell'Università di Chicago, quasi il 60 percento delle persone con diabete ha una sorta di danno ai nervi. Questo danno è spesso dovuto a livelli elevati di zucchero nel sangue.
Altre malattie croniche che possono causare danni ai nervi includono:
- disturbi renali in cui un'elevata quantità di tossine si accumula nel corpo e danneggia il tessuto nervoso
- ipotiroidismo, che si verifica quando il corpo non produce abbastanza ormone tiroideo, portando alla ritenzione di liquidi e alla pressione che circonda i tessuti nervosi
- malattie che causano infiammazione cronica e possono diffondersi ai nervi o danneggiare il tessuto connettivo che circonda i nervi
- carenze di vitamine E, B-1, B-6 e B-12, che sono essenziali per la salute e il funzionamento dei nervi
Lesione
Il trauma fisico è la causa più comune di danno ai nervi. Ciò può includere incidenti stradali, cadute o fratture. Anche l'inattività o il mantenimento di una posizione troppo lunga in una posizione può causare neuropatia. L'aumento della pressione sul nervo mediano, un nervo nel polso che fornisce sensazione e movimento alla mano, provoca la sindrome del tunnel carpale. Questo è un tipo comune di neuropatia periferica.
Alcol e tossine
L'alcol può avere un effetto tossico sul tessuto nervoso, mettendo le persone con grave alcolismo a un rischio più elevato di neuropatia periferica.
Anche l'esposizione a sostanze chimiche tossiche come colla, solventi o insetticidi, attraverso abuso di sostanze chimiche o sul posto di lavoro, può causare danni ai nervi. Inoltre, anche l'esposizione a metalli pesanti come piombo e mercurio può causare questa condizione.
Infezioni e disturbi autoimmuni
Alcuni virus e batteri attaccano direttamente il tessuto nervoso.
Virus come l'herpes simplex, il virus varicella-zoster, che causa la varicella e l'herpes zoster, e il virus di Epstein-Barr danneggiano i nervi sensoriali e causano intensi episodi di dolore lancinante.
Le infezioni batteriche come la malattia di Lyme possono anche causare danni ai nervi e dolore se non vengono curate. Le persone con HIV o AIDS possono anche sviluppare neuropatia periferica.
Le malattie autoimmuni come l'artrite reumatoide e il lupus influenzano il sistema nervoso periferico in vari modi. L'infiammazione cronica e i danni ai tessuti in tutto il corpo, così come la pressione causata dall'infiammazione, possono portare a forti dolori ai nervi alle estremità.
farmaci
Alcuni farmaci possono anche causare danni ai nervi. Questi includono:
- anticonvulsivanti, che le persone prendono per trattare le convulsioni
- farmaci per combattere le infezioni batteriche
- alcuni farmaci per la pressione sanguigna
- farmaci usati per curare il cancro
Una recente ricerca nel Journal of Family Practice suggerisce anche che le statine, una classe di farmaci usati per abbassare il colesterolo e prevenire le malattie cardiovascolari, possono anche causare danni ai nervi e aumentare il rischio di neuropatia.
Come viene diagnosticata la neuropatia periferica?
In primo luogo, il medico eseguirà un esame fisico e chiederà la tua storia medica. Se ancora non riescono a capire se i sintomi sono dovuti alla neuropatia periferica, altri test da eseguire includono:
- Gli esami del sangue possono misurare i livelli di vitamina e zucchero nel sangue e determinare se la tiroide funziona correttamente.
- Il medico può anche ordinare una TAC o una risonanza magnetica per vedere se qualcosa preme su un nervo, come un'ernia del disco o un tumore.
- A volte il medico prescriverà una biopsia nervosa. Si tratta di un piccolo intervento chirurgico che prevede la rimozione di una piccola quantità di tessuto nervoso che possono quindi esaminare al microscopio.
Elettromiografia
L'elettromiografia può mostrare problemi con il modo in cui i segnali nervosi del tuo corpo si muovono verso i tuoi muscoli. Per questo test, il medico inserirà un piccolo ago nel muscolo. Il medico ti chiederà quindi di spostare delicatamente i muscoli. Le sonde nell'ago misurano la quantità di elettricità che si muove attraverso i muscoli. Questo test potrebbe sembrare che stai ricevendo un colpo. A volte l'area diventa dolorante per alcuni giorni dopo.
Studio di conduzione nervosa
In uno studio di conduzione nervosa, il medico posiziona gli elettrodi sulla pelle. Quindi pulsano piccole quantità di elettricità attraverso i nervi per vedere se i nervi trasmettono correttamente i segnali. Questa procedura è leggermente scomoda mentre sta accadendo, ma non dovrebbe far male in seguito.
Quali sono le opzioni terapeutiche per la neuropatia periferica?
Il trattamento si basa sul trattamento del disturbo di base. Se il diabete è la causa, è importante assicurarsi che la glicemia sia controllata. Se una carenza vitaminica sta causando il problema, la correzione del deficit è il trattamento. Molti trattamenti possono portare sollievo e aiutarti a tornare alle tue attività regolari. A volte una combinazione di trattamenti funziona meglio.
Antidolorifici
I farmaci antidolorifici da banco (OTC) come il paracetamolo (Tylenol) e i farmaci antinfiammatori non steroidei, come l'aspirina e l'ibuprofene, possono essere molto utili nel controllo del dolore moderato. Se li prendi in eccesso, questi farmaci possono influire sulla funzionalità del fegato o dello stomaco. È importante evitare di usarli per un lungo periodo, soprattutto se si beve alcolici regolarmente.
Farmaci da prescrizione
Molti farmaci antidolorifici possono anche aiutare a controllare il dolore di questa condizione. Questi includono narcotici, alcuni medicinali antiepilettici e alcuni antidepressivi. Altri farmaci da prescrizione utili includono:
- inibitori della cicloossigenasi-2
- tramadolo
- iniezioni di corticosteroidi
- farmaci per le convulsioni, come gabapentin o pregabalin
- antidepressivi, come l'amitriptilina
- Cymbalta, che è un inibitore della ricaptazione della noradrenalina serotonina
I farmaci da prescrizione per la disfunzione sessuale negli uomini includono:
- sildenafil (Viagra)
- vardenafil (Levitra, Staxyn)
- tadalafil (Cialis)
- avanafil (Stendra)
Trattamenti medici
Il medico può utilizzare diversi trattamenti medici per controllare i sintomi di questa condizione. La plasmaferesi è una trasfusione di sangue che rimuove gli anticorpi potenzialmente irritanti dal flusso sanguigno. Se si ottiene un blocco nervoso, il medico inietterà un anestetico direttamente nei nervi.
Stimolazione nervosa elettronica transcutanea (TENS)
La stimolazione nervosa elettronica transcutanea (TENS) non funziona per tutti, ma a molte persone piace perché è una terapia senza droghe. Durante la TENS, gli elettrodi posizionati sulla pelle inviano piccole quantità di elettricità nella pelle. L'obiettivo di questo trattamento è di interrompere i nervi dalla trasmissione dei segnali del dolore al cervello.
Calchi o stecche ergonomici
Calchi o stecche ergonomici possono aiutarti se la tua neuropatia colpisce:
- piedi
- gambe
- braccia
- mani
Questi calchi forniscono supporto per la parte del tuo corpo che è scomoda. Questo può alleviare il dolore. Ad esempio, un cast o una stecca che mantiene i polsi in una posizione corretta durante il sonno può alleviare il disagio della sindrome del tunnel carpale.
Automedicazione
Oltre agli antidolorifici OTC, molte persone hanno trovato sollievo per la neuropatia periferica attraverso:
- cura chiropratica
- agopuntura
- massaggio
- meditazione
- yoga
L'esercizio fisico moderato e regolare può anche aiutare a ridurre il disagio.
Se bevi alcolici o fumi, prendi in considerazione di ridurre o interrompere. Sia l'alcool che il tabacco aggravano il dolore ai nervi e possono causare danni ai nervi se usati per lunghi periodi.
Prendi le precauzioni a casa
Se hai una neuropatia periferica, sei potenzialmente a maggior rischio di incidenti in casa. Puoi fare quanto segue per migliorare la tua sicurezza:
- Indossa sempre scarpe per proteggere i tuoi piedi.
- Tieni il pavimento libero da cose su cui potresti inciampare.
- Controlla la temperatura del tuo bagno o dell'acqua per i piatti con il gomito, non con la mano o il piede.
- Installare i corrimano nella vasca o nella doccia.
- Utilizzare tappetini da bagno che possono impedire lo scivolamento.
- Non rimanere in una posizione per troppo tempo. Alzati e spostati un paio di volte ogni ora. Ciò è particolarmente importante per coloro il cui lavoro prevede la permanenza prolungata alla scrivania.
Qual è la prospettiva a lungo termine?
Se la tua neuropatia è dovuta a una condizione sottostante e trattabile, potresti essere in grado di fermare la tua neuropatia periferica trattando il problema più grande. Tuttavia, se questo non è il tuo caso, puoi gestire con successo i sintomi della tua neuropatia periferica. Parla con il tuo medico per determinare il miglior trattamento medico per te ed esplora opzioni alternative e di auto-cura che possono integrare la tua assistenza medica.
Come posso prevenire la neuropatia periferica?
Anche se hai una storia familiare di questo disturbo, puoi aiutare a prevenirne l'insorgenza nel modo seguente:
- evitando l'alcool o bevendolo solo con moderazione
- evitare di fumare o smettere di fumare se si fuma
- mangiare una dieta sana
- fare esercizio fisico regolare e moderato
Puoi ridurre il rischio di neuropatia periferica:
- sapendo a quali tossine potresti essere esposto a lavoro o a scuola
- proteggere i piedi durante lo sport, in particolare quelli che comportano calci
- non inalare mai tossine come la colla per sballarsi
Se hai il diabete, presta particolare attenzione ai tuoi piedi. Lavare e ispezionare i piedi ogni giorno e mantenere la pelle umida con una lozione.
