Che cos'è la leucemia?
La leucemia è il cancro delle cellule del sangue. Le cellule del sangue e le piastrine sono prodotte nel midollo osseo. Nella leucemia, alcuni nuovi globuli bianchi (WBC) non riescono a maturare correttamente. Queste cellule immature continuano a riprodursi ad un ritmo rapido, ammucchiando cellule sane e producendo una serie di sintomi.
La leucemia è il tipo più comune di tumore infantile, che colpisce circa 4.000 bambini all'anno negli Stati Uniti.
Sintomi della leucemia infantile
La causa della leucemia infantile non può essere determinata nella maggior parte dei casi. I sintomi della leucemia possono variare da un bambino all'altro. I sintomi della leucemia cronica generalmente si sviluppano lentamente, ma quelli della leucemia acuta possono comparire improvvisamente. Alcuni sintomi possono essere facili da confondere con quelli delle comuni malattie infantili. Avere alcuni di questi sintomi elencati non significa necessariamente che il bambino abbia la leucemia.
I sintomi comuni della leucemia infantile includono:
Lividi e sanguinamento
Un bambino con leucemia può sanguinare più del previsto dopo una lesione lieve o sangue dal naso. Il bambino può anche lividi facilmente. Possono avere piccole macchie rosse sulla pelle o petecchie, che si verificano a causa di piccoli vasi sanguigni che hanno sanguinato.
La capacità di coagulazione del sangue dipende da piastrine del sangue sane. In un bambino con leucemia, un esame del sangue rivelerà una conta piastrinica anormalmente bassa.
Mal di stomaco e scarso appetito
Un bambino con leucemia può lamentare mal di stomaco. Questo perché le cellule di leucemia possono accumularsi nella milza, nel fegato e nei reni, causandone l'ampliamento. In alcuni casi, un medico può essere in grado di sentire gli organi addominali ingrossati. Il bambino può anche avere scarso appetito o non essere in grado di mangiare una normale quantità di cibo. La perdita di peso è comune.
Problemi di respirazione
Le cellule leucemiche possono raggrupparsi attorno al timo, che è una ghiandola alla base del collo. Ciò può causare dispnea o difficoltà respiratorie. I problemi respiratori possono anche derivare da linfonodi ingrossati nel torace che spingono contro la trachea. Un bambino con leucemia può tossire o respiro sibilante. La respirazione dolorosa è un'emergenza medica.
Infezioni frequenti
I globuli bianchi sono necessari per combattere le infezioni, ma i globuli bianchi immaturi della leucemia non sono in grado di svolgere correttamente tale funzione. Un bambino con leucemia può sperimentare attacchi frequenti o prolungati di infezioni virali o batteriche. I sintomi includono tosse, febbre e naso che cola. Queste infezioni spesso non mostrano alcun miglioramento, anche con l'uso di antibiotici o altri trattamenti.
Rigonfiamento
I linfonodi filtrano il sangue, ma le cellule della leucemia a volte si accumulano nei linfonodi. Ciò può causare gonfiore:
- sotto le braccia di tuo figlio
- nel loro collo
- sopra la clavicola
- all'inguine
Le scansioni MRI e CT possono rivelare linfonodi ingrossati dell'addome o all'interno del torace.
Un timo ingrossato può premere su una vena che trasporta il sangue dalle braccia e dalla testa al cuore. Questa pressione può causare il pool di sangue e portare a gonfiore del viso e delle braccia. La testa, le braccia e la parte superiore del torace possono assumere un colore rosso-bluastro. Altri sintomi includono mal di testa e vertigini.
Dolore osseo e articolare
Il corpo produce sangue nel midollo osseo. La leucemia provoca una riproduzione accelerata delle cellule del sangue, portando a un grave sovraffollamento delle cellule del sangue. Questo accumulo di cellule può causare dolori e ossa e articolazioni. Alcuni bambini con leucemia possono lamentare mal di schiena. Altri possono sviluppare un debole a causa del dolore alle gambe.
Anemia
I globuli rossi (globuli rossi) aiutano a distribuire ossigeno in tutto il corpo. Il sovraffollamento rende difficile produrre abbastanza globuli rossi. Ciò porta a una condizione chiamata anemia. I sintomi includono affaticamento, pelle pallida e respiro rapido. Alcuni bambini riferiscono anche di sentirsi deboli o storditi.
Se il tuo bambino ha una riduzione del flusso sanguigno al cervello, potrebbe distorcere il discorso. Un esame del sangue mostrerà se il bambino ha una conta dei globuli rossi anormalmente bassa.
Outlook per i bambini con leucemia
Avere alcuni di questi sintomi non indica necessariamente la presenza di leucemia. Esistono diverse forme di leucemia infantile e molti fattori influenzano le prospettive. La diagnosi precoce e il trattamento tempestivo possono migliorare i risultati. Parlate con il medico di vostro figlio se siete preoccupati per uno qualsiasi dei sintomi che il bambino ha sviluppato.
I tassi di sopravvivenza per alcune forme di leucemia infantile sono aumentati nel tempo e i miglioramenti nel trattamento indicano una prospettiva migliore per i bambini diagnosticati oggi.
