Panoramica
Quando un bambino in età scolare non può concentrarsi su compiti o a scuola, i genitori possono pensare che il loro bambino abbia un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Difficoltà a concentrarsi sui compiti? Fidgeting e difficoltà a rimanere fermi? Incapacità di stabilire o mantenere il contatto visivo?
Tutti questi sono sintomi di ADHD.
Questi sintomi corrispondono a ciò che la maggior parte delle persone comprende del comune disturbo del neurosviluppo. Anche molti medici potrebbero gravitare verso quella diagnosi. Tuttavia, l'ADHD potrebbe non essere l'unica risposta.
Prima di fare una diagnosi di ADHD, vale la pena capire come l'ADHD e l'autismo possono essere confusi e capire quando si sovrappongono.
ADHD contro autismo
L'ADHD è un disturbo neurosviluppo comune che si riscontra spesso nei bambini. Circa il 9,4 per cento dei bambini statunitensi di età compresa tra 2 e 17 anni è stato diagnosticato l'ADHD.
Esistono tre tipi di ADHD:
- prevalentemente iperattivo-impulsivo
- prevalentemente distratto
- combinazione
Il tipo combinato di ADHD, in cui si manifestano sintomi sia disattenti che iperattivi-impulsivi, è il più comune.
L'età media della diagnosi è di 7 anni e ai ragazzi è molto più probabile che venga diagnosticata l'ADHD rispetto alle ragazze, anche se ciò può essere dovuto al fatto che presenta in modo diverso.
Il disturbo dello spettro autistico (ASD), un'altra condizione infantile, colpisce anche un numero crescente di bambini.
L'ASD è un gruppo di disturbi complessi. Questi disturbi influenzano il comportamento, lo sviluppo e la comunicazione. Circa 1 su 68 bambini statunitensi è stato diagnosticato l'ASD. I ragazzi hanno una probabilità quattro volte e mezza più frequentemente diagnosticata di autismo rispetto alle ragazze.
Sintomi di ADHD e autismo
Nelle prime fasi, non è insolito che ADHD e ASD vengano scambiati per l'altro. I bambini con entrambe le condizioni possono avere difficoltà a comunicare e concentrarsi. Sebbene abbiano alcune somiglianze, sono ancora due condizioni distinte.
Ecco un confronto tra le due condizioni e i loro sintomi:
| Sintomi di ADHD | Sintomi di autismo | |
| essere facilmente distratto | ✓ | |
| saltando spesso da un'attività all'altra o diventando rapidamente annoiato dalle attività | ✓ | |
| non risponde agli stimoli comuni | ✓ | |
| difficoltà a focalizzare o concentrare e restringere l'attenzione su un compito | ✓ | |
| intenso fuoco e concentrazione su un oggetto singolare | ✓ | |
| parlare senza sosta o sfocare le cose | ✓ | |
| iperattività | ✓ | |
| difficoltà a stare ferma | ✓ | |
| interrompere conversazioni o attività | ✓ | |
| mancanza di preoccupazione o incapacità di reagire alle emozioni o ai sentimenti di altre persone | ✓ | ✓ |
| movimenti ripetitivi, come oscillazioni o torsioni | ✓ | |
| evitando il contatto visivo | ✓ | |
| comportamenti ritirati | ✓ | |
| interazione sociale compromessa | ✓ | |
| pietre miliari dello sviluppo ritardate | ✓ |
Quando si verificano insieme
Potrebbe esserci un motivo per cui i sintomi di ADHD e ASD possono essere difficili da distinguere l'uno dall'altro. Entrambi possono verificarsi contemporaneamente.
Non tutti i bambini possono essere chiaramente diagnosticati. Un medico può decidere che solo uno dei disturbi è responsabile dei sintomi del bambino. In altri casi, i bambini possono avere entrambe le condizioni.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), anche il 14% dei bambini con ADHD ha l'ASD. In uno studio del 2013, i bambini con entrambe le condizioni presentavano sintomi più debilitanti rispetto ai bambini che non presentavano tratti ASD. In altre parole, i bambini con sintomi di ADHD e ASD avevano maggiori probabilità di avere difficoltà di apprendimento e abilità sociali compromesse rispetto ai bambini che presentavano solo una delle condizioni.
Comprensione della combinazione
Per molti anni, i medici hanno esitato a diagnosticare un bambino con ADHD e ASD. Per tale motivo, pochissimi studi medici hanno esaminato l'impatto della combinazione di condizioni su bambini e adulti.
L'American Psychiatric Association (APA) ha affermato per anni che le due condizioni non potevano essere diagnosticate nella stessa persona. Nel 2013, l'APA ha cambiato la sua posizione. Con il rilascio del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, Quinta edizione (DSM-5), l'APA afferma che le due condizioni possono coesistere.
In una revisione del 2014 degli studi che hanno esaminato la co-occorrenza di ADHD e ASD, i ricercatori hanno scoperto che tra il 30 e il 50 percento delle persone con ASD hanno anche sintomi di ADHD. I ricercatori non comprendono appieno la causa di entrambe le condizioni o il motivo per cui si verificano insieme così frequentemente.
Entrambe le condizioni possono essere legate alla genetica. Uno studio ha identificato un gene raro che può essere collegato a entrambe le condizioni. Questa scoperta potrebbe spiegare perché queste condizioni si verificano spesso nella stessa persona.
Sono ancora necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio la connessione tra ADHD e ASD.
Ottenere il trattamento adeguato
Il primo passo per aiutare il bambino a ottenere il trattamento adeguato è ottenere una diagnosi corretta. Potrebbe essere necessario cercare uno specialista in disturbi del comportamento infantile.
Molti pediatri e medici generici non hanno una formazione specializzata per comprendere la combinazione dei sintomi. Pediatri e medici di medicina generale possono anche perdere un'altra condizione di base che complica i piani di trattamento.
Gestire i sintomi dell'ADHD può aiutare anche tuo figlio a gestire i sintomi dell'ASD. Le tecniche comportamentali che il bambino imparerà possono aiutare a ridurre i sintomi dell'ASD. Ecco perché ottenere la diagnosi corretta e un trattamento adeguato è così vitale.
La terapia comportamentale è un possibile trattamento per l'ADHD e raccomandata come prima linea di trattamento per i bambini di età inferiore ai 6 anni. Per i bambini di età superiore ai 6 anni, la terapia comportamentale è raccomandata con i farmaci.
Alcuni farmaci comunemente usati per trattare l'ADHD includono:
- metilfenidato (Ritalin, Metadate, Concerta, Methylin, Focalin, Daytrana)
- sali misti di anfetamine (Adderall)
- destrosampetamina (Zenzedi, Dexedrine)
- lisdexamfetamine (Vyvanse)
- guanfacina (Tenex, Intuniv)
- clonidina (Catapres, Catapres TTS, Kapvay)
La terapia comportamentale viene spesso utilizzata anche come trattamento per l'ASD. I farmaci possono anche essere prescritti per trattare i sintomi. Nelle persone a cui è stato diagnosticato l'ASD e l'ADHD, anche i farmaci prescritti per i sintomi dell'ADHD possono aiutare alcuni sintomi dell'ASD.
Il medico di tuo figlio potrebbe dover provare diversi trattamenti prima di trovarne uno che gestisca i sintomi, oppure potrebbero essere utilizzati più metodi di trattamento contemporaneamente.
prospettiva
Non esiste una cura per l'ADHD o l'ASD, ma con il trattamento è possibile gestire molti dei sintomi. Sii paziente e aperto a provare vari trattamenti. Potrebbe anche essere necessario passare a nuovi trattamenti man mano che il bambino cresce e i sintomi si evolvono.
Gli scienziati stanno continuando a ricercare la connessione tra queste due condizioni. La ricerca potrebbe rivelare ulteriori informazioni sulle cause e potrebbero essere disponibili più opzioni di trattamento.
Parla con il tuo medico di nuovi trattamenti o studi clinici. Se a tuo figlio è stato diagnosticato solo l'ADHD o l'ASD e ritieni che possano avere entrambe le condizioni, parla con il medico. Discutere di tutti i sintomi del bambino e se il medico ritiene che la diagnosi debba essere modificata. Una diagnosi corretta è essenziale per ricevere un trattamento efficace.
